প্রথম অধ্যায়: মানসিক শক্তি নিরূপণ
বৃহৎ কক্ষটি মানুষের সারিগুলোতে ঠাসা, সবাই তরুণ পুরুষ।
“শোনো, তুমি কি আজকের স্টারনেট দেখেছো? লেন পরিবারের সেই বিশুদ্ধ মানবী নারী পূর্বপুরুষটি হারিয়ে গেছে।”
“হারিয়ে গেছে? সত্যি নাকি?”
“এটা কি মিথ্যা হতে পারে? স্টারনেট প্রায় বিস্ফোরিত, এখন লেন পরিবার গোটা নক্ষত্রজগতে তাদের সেই পূর্বপুরুষের খোঁজ করছে। কেউ কেউ ধারণা করছে গুলা গ্রহের চোরেরা এই কাজ করেছে, কারণ তাদের নেতাই কেবল এসএসএস-শ্রেণির পশুপালক, না হলে এত চুপিসারে বরফকফিন ভাঙতে পারত না...”
লেন ইউয়েত ওই দুজন গুজবগুজবকারীর পিছনে দাঁড়িয়ে, কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছিল, তবে মুখে নিশ্চিন্তরূপে নিজেকে দৃঢ় রাখল, কারণ এক অর্থে সে-ই ছিল লেন পরিবারের সেই ত্রিশ শতাব্দী ধরে ঘুমিয়ে থাকা পূর্বপুরুষ।
“শান্ত হও! পরবর্তী ব্যক্তি পরীক্ষার কক্ষে প্রবেশ করো। আবার বলছি, পরীক্ষার কক্ষে ঢোকার পর নিজেকে সম্পূর্ণ স্বস্তিতে রাখবে, কোনোভাবেই প্রতিরোধ করবে না।”
এই পূর্ণবয়স্ক পরীক্ষা পরিচালনাকারী কর্মকর্তা শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য বললেন, লেন ইউয়েত গভীর শ্বাস নিল, মরলে মরবেই।
“ঝাও ছাই, তুমি কি নিশ্চিত এই যন্ত্রটা আমার নারী পরিচয় ধরে ফেলবে না?”
“প্রিয়, আমি একদম নিশ্চিত নই।”
লেন ইউয়েত: ...তোমার কোনো দরকার নেই!
ঘটনা তিন দিন আগের।
“আশ্রয়দাতা, মিশনের অগ্রগতি শীঘ্রই সম্পন্ন হবে, এখনই, তুমি যদি জম্বি রাজার সঙ্গে আত্মবিস্ফোরণ করো, তাহলে পুরস্কার নিয়ে মূল জগতে ফিরে যেতে পারবে!”
সেই সময়ের লেন ইউয়েত-এর কানে এই কথাগুলি স্বর্গীয় সঙ্গীতের মতো বাজল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই বাঁ হাতে এক শিশুকে ‘ড্যাম কং’-এর হাতে ধরিয়ে দিল, ডান হাতে আরেক শিশুকে ‘ড্যাম পো’-র হাতে ধরিয়ে, পরের মুহূর্তে কোনো কথা না বলে ঝাঁপিয়ে পড়ল কুৎসিত জম্বি রাজার দিকে।
আসল জগতে ফিরতে পারবে কি না, বড় কথা নয়, আসল আকর্ষণ ছিল দশ বিলিয়ন পুরস্কার।
উপন্যাসের জগতে এসে, এত বছর ধরে প্রেমিক-প্রেমিকার অর্থাৎ ড্যাম কং ও ড্যাম পো-র প্রেম রক্ষা করেছে, সহজ ছিল না তার জন্য।
কিন্তু লেখক হঠাৎ পাগল হয়ে গেলেন, মিষ্টি কাহিনি শেষে লিখলেন এক মহাপ্রলয়ের গল্প, সে যেন গাজরের পিছনে দৌড়ানো গাধা।
কিন্তু ঠিক সেই সময়ে, ড্যাম কং ড্যাম পো অনুতপ্ত হয়ে, একজন আলো-শক্তির ক্ষমতা উন্মোচন করল, আরেকজন বরফ-শক্তির, জম্বি রাজ পালিয়ে গেল, আর সে নিজে এক ফোঁটা প্রাণ নিয়ে বরফে বন্ধি হয়ে গেল।
মিশন ব্যর্থ ঘোষণা হল, একমাত্র সুখবর সে নিহত নয়, বরং নির্বাসিত, দশ বিলিয়ন হারিয়ে অবহেলিত ‘ঝাও ছাই’ নিয়ে পুরুষশাসিত নক্ষত্রজগতে এসে পড়ল।
ভালো খবর, সে মরেনি; খারাপ খবর, ঝাও ছাই-এর কিছু তথ্য নষ্ট হয়েছে, এখন সে বেশ বোকা।
‘বিপ্’ শব্দে সামনে যন্ত্রটি জানাল, মানসিক শক্তি বিএ-শ্রেণির।
পরবর্তী পরীক্ষার্থী লেন ইউয়েত।
বাইরে দৃঢ় থাকলেও ভেতরে ভয়, তবু আত্মবিশ্বাসী পায়ে পরীক্ষার কক্ষে প্রবেশ করল।
দরজা বন্ধ হতেই অজানা এক শক্তি তার মগজে প্রবেশ করল।
পরক্ষণেই সে যেন অসীম নক্ষত্রসমুদ্র দেখল।
যেসব শক্তির ফলক সে মহাপ্রলয়ের সময় অর্জন করেছিল—স্বর্ণ, কাঠ, জল, অগ্নি, মাটি—এগুলো মিশে এক বর্ণহীন জলবিন্দু রূপ নিল, যদিও এই পরিবর্তন সে টের পায়নি, যেন কিছুই ঘটেনি।
বাইরের যন্ত্রের নির্ঘণ্ট দ্রুত বাড়তে থাকল, সর্বনিম্ন এফ থেকে শুরু করে শতভাগে পৌঁছে ই-তে, পরে এ-তে শতভাগে, এরপর এস-তে, তাতে সবাই বিস্মিত।
পরীক্ষা কর্মকর্তা সঙ্গে সঙ্গে জানালেন, ৭৬ নম্বর পরীক্ষাক্ষেত্রে এস-শ্রেণির ঊর্ধ্বে মানসিক শক্তি পাওয়া গেছে।
কিন্তু লেন ইউয়েত-এর স্কেল থামল না, বাড়তেই থাকল, অবশেষে এসএস-শ্রেণির নিরানব্বই শতাংশে গিয়ে থামল।
একটি বিপ্ শব্দে বাইরে সবাই চমকে উঠল, কক্ষের ভেতরের লেন ইউয়েতের জ্ঞান ফিরল।
দরজা খুললে সে দেখল চারজন সশস্ত্র যোদ্ধা।
“লেন ইউয়েত মহাশয়, দয়া করে এদিকে চলুন।”
লেন ইউয়েত: ধুর, সে তো জানত, নারীত্ব ধরা পড়ে গেছে?
আসলে সে কোনো রক্ষণশীল নয়, বহুস্বামী প্রথা মানতে পারত,
কিন্তু একজন নারী হওয়া আর কম নারী থাকা এক নয়!
সন্তান জন্মদান যন্ত্র হওয়ার চেয়ে মাছের কাঁচা টুকরোর মতো গবেষণার জন্য ধরা পড়া অনেক ভয়ংকর।
“প্রিয়, ভয় পেও না, তোমার নারী পরিচয় ধরা পড়েনি, বরং তোমার মানসিক শক্তি বেশি, নক্ষত্রজগতের আইনে প্রত্যেক পুরুষের ত্রিশ বছর বয়সে মানসিক শক্তি পরীক্ষা হয়, স্তর অনুযায়ী বিভিন্ন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পাঠানো হয়, ভিন্ন প্রশিক্ষণ পায়, ভবিষ্যতে বিভিন্ন পেশা পায়।”
লেন ইউয়েত স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অন্তত ঝাও ছাই আছে পাশে, না হলে এই অচেনা জগতে কী করত জানে না।
যেমন ঝাও ছাই বলল, দ্রুত তাকে স্টারশিপে উঠিয়ে নেয়া হল।
“লেন ইউয়েত মহাশয়, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, আপনার পরিচয় তথ্য প্রধান মস্তিষ্কে আপলোড হয়েছে, পরিচয় প্রমাণের জন্য স্মার্ট ব্রেসলেট দ্রুত আপনার হাতে পৌঁছবে।
এখানে অপেক্ষা করুন, পরীক্ষা শেষ হলেই মূল গ্রহে যাত্রা শুরু হবে।”
লেন ইউয়েত মুখে নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল।
ও মা, সে তো ভয়ে মরেই যাচ্ছিল, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, আপাতত বিপদ কেটেছে।
নতুন জগতে প্রথম বিপদ পেরিয়ে, একটু শান্তি পেল লেন ইউয়েত, তারপরই মনে পড়ল ড্যাম কং ড্যাম পো-র কথা।
যদিও নিজের মিশন ব্যর্থতায় তাদেরও দোষ আছে, কিন্তু তারাও তো তাকে বাঁচাতেই চেয়েছিল, এতো বছর সঙ্গ ছিল, কিছুটা তো মিত্রতা ছিলই।
“ঝাও ছাই, আমি বরফে বন্দি হওয়ার পর ওদের কী হল, আর ওই দুই শিশুর?”
কিছুটা অচেতনভাবে উত্তর দিতে চাইল সিস্টেম, হঠাৎ মনে পড়ল এখন সে খুব বুদ্ধিমান নয়, কিঞ্চিৎ বোকা ঝাও ছাই।
“প্রিয়, তুমি কার কথা বলছো?”
লেন ইউয়েত: ...কী কঠিন এই জীবন!
“ড্যাম কং ড্যাম পো-র কথা!”
“ঠিক আছে, এখনই খোঁজ নিয়ে জানাচ্ছি।”
যখন নিশ্চিত হল ড্যাম কং ড্যাম পো ভালো আছে, মিশন ব্যর্থ হলেও সে জগত ধ্বংস হয়নি, তখন লেন ইউয়েত পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হল, শরীর-মন শান্ত হলে, ক্লান্তি এসে ঘিরল, টানা তিন দিন বিশ্রামহীন, অবশেষে সে ঘুমিয়ে পড়ল।
লেন ইউয়েত জানত না, তার শীতল-মুগ্ধ ঘুমন্ত মুখটি মূল গ্রহের এক গোয়েন্দা কক্ষে ফুটে উঠেছে।
“এই কি ৭৬ নম্বর পরীক্ষাক্ষেত্রের সেই এসএস-শ্রেণির মানসিক শক্তিসম্পন্ন ব্যক্তি?”
“হ্যাঁ, সম্মানিত জেনারেল, এটাই লেন ইউয়েত-এর সমস্ত তথ্য।”
ফাং শু লেন ইউয়েত-এর তথ্য দেখল, পশুরূপ সংক্রান্ত অংশে চোখ স্থির রাখল।
“কোনো পশুরূপ নেই, নিখাদ মানব?”
চোখ সরিয়ে ফের মনিটরে ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকাল।
“তাকে মূল গ্রহের প্রথম সামরিক বিদ্যালয়ে পাঠিয়ে দাও, আর স্কুল কর্তৃপক্ষকে জানিয়ে দাও, আমাদের পঞ্চম বাহিনী তাকে নির্ধারণ করেছে।”
ঘুমন্ত লেন ইউয়েত কিছুই জানে না, নিখাদ মানব হওয়ার অর্থ কী, বা কেউ তাকে নজরে রেখেছে।