চলি্লশতম অধ্যায়: জন্ম থেকেই কি হাসতে ভালো লাগে না?

অবশ্যই স্বীকার করতে হয়, লুও ইউয়ের দেওয়া অভিজ্ঞতা ফাং সু এবং জে ইন-এর চেয়ে অনেক বেশি উন্নত।

বই পড়ার সুফল তো আছেই।

যেহেতু তারা দুজনে একসাথে থাকার সময় মানসিক সংযোগ তৈরি করেছিল, তাই লুও ইউ সন্তুষ্ট হয়ে মানসিক জগত থেকে বেরিয়ে নিজের ঘরে না ফিরে সরাসরি লেং ইউয়েকে জড়িয়ে ধরে আরামে এক রাত ঘুমাল।

পরদিন সকালে লেং ইউয়ে যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন তার মধ্যে এক মুহূর্তের বিভ্রান্তি ছিল, কিন্তু সম্বিত ফিরে পাওয়ার পর আগের মতো লজ্জা আর কাজ করল না।

তবে লিন ইফেং-এর কাছে, যার কাছে তিন-চারশ প্লট পয়েন্ট খুব সাধারণ ব্যাপার, এই দেড়শ প্লট পয়েন্ট সত্যিই বড্ড কম মনে হলো।

স্পষ্টতই, এই জাদুকর যে জাদুকরী কৌশলে দক্ষ তা সম্ভবত বেশ শক্তিশালী। সে নিজের লোকদের পাশে থেকে হাত-পা গুটিয়ে থাকতে ভয় পাচ্ছিল বলেই ল্যান্সকে প্ররোচিত করে নিজের দিকে টেনে আনল।

চেন লং খুব রেগে ছিল। সে স্টান্টম্যান হিসেবে ক্যারিয়ার শুরু করেছিল এবং সত্যি বলতে, সেই সময় হংকংয়ের রাস্তায় মারামারি করেই সে বড় হয়েছে। এমন ঘটনা সে অনেক দেখেছে, কিন্তু নিজের চোখের সামনে এবং নিজের বন্ধুর সাথে এমনটা ঘটতে দেখা তার পক্ষে মেনে নেওয়া অসম্ভব ছিল।

"তুমি কি নিজেকে অন্যদের চেয়ে উঁচুতে আসীন মনে করো?" লোকির চেহারা, তার চোখের হাসি এবং প্রশংসার দিকে তাকিয়ে লিন ইফেং-এর মনে কেন জানি অজানা এক আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।

অবশ্য লি ইয়ে-কে পুরোপুরি দোষ দেওয়া যায় না, তবে ইদানীং তার আহত হওয়ার ঘটনাগুলোর সাথে এই একীভূত হওয়ার বিষয়টি জড়িয়ে আছে, তাই লি ইয়ে-র এমনটা মনে হওয়া অস্বাভাবিক নয়।

দুজনে মুখোমুখি শান্ত হয়ে শুয়ে ছিল, তাদের হাত একে অপরের পোশাকের ভেতর ঢুকে গোপন অঙ্গে স্পর্শ করছিল।

ফুপিং যুদ্ধের বড় জয়ের পর, জং বি যুদ্ধের সুবিধা কাজে লাগিয়ে বিজয় অভিযান চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল, যাতে পুরো সিচুয়ান অঞ্চল দখল করে কৌশলগত আধিপত্য বজায় রাখা যায়।

ইয়াং চুয়ে নিজের ঘরে ফিরে বিছানায় পদ্মাসনে বসল এবং শরীরের ভেতরে থাকা জেড ফলকটি পরীক্ষা করতে শুরু করল। আর সামান্য কিছু বাকি, তাহলেই পরবর্তী অঞ্চলে যাওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় তুষার-আত্মা জমা হয়ে যাবে।

"এক কথায় বলতে গেলে, যুদ্ধ। যুদ্ধ জিতেছি, তাই শস্য পেয়েছি—জিন বাহিনীর মুখ থেকে তা কেড়ে নিয়েছি; অস্ত্র ছিল না, জিন বাহিনীকে হত্যা করে অস্ত্র সংগ্রহ করেছি; ঘোড়া ছিল না, তাদের শেষ করে ঘোড়া পেয়েছি। সংক্ষেপে, যা কিছুর অভাব, তা জিন বাহিনীর কাছ থেকেই আদায় করে নিতে হবে," ঝাও পু বলল।

এর অন্তর্নিহিত অর্থ হলো, এই জায়গা ছেড়ে যাওয়ার পর তারা বাঁচল না মরল, তার সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

মেই মেংঝেন কাঠের কাঠি দিয়ে অর্ধেকটা ভুট্টার মাঝখানে গেঁথে সেটা মেই মেংচেনের দিকে বাড়িয়ে দিল।

রানওয়েতে, একটি মার্জিত কালো রঙের এয়ারবাস এএস৩৬৫এন৩ হেলিকপ্টার আধা মিটারেরও কম উচ্চতায় ভাসছিল এবং উড্ডয়নের জন্য প্রস্তুত ছিল।

লোকটি কালো স্যুট, সাদা শার্ট এবং টাই পরে ছিল, তার পোশাকে একটি পিন লাগানো ছিল, আর হাতে তার ছিল বিস্ফোরক প্যাকেটের মতো শক্ত করে বাঁধা ভেষজ ওষুধের একটি বড় ব্যাগ।

যেন নান কে-ই তাদের এই অবস্থায় পড়তে বাধ্য করেছে; যেন নান কে তাদের প্রিয়জনদের আটকে রেখে নির্দ্বিধায় তাদের হৃদয়ে ছুরি চালিয়ে দিয়েছে; যেন নান কে-কে হত্যা করলেই তারা নিজেদের মনের ভীরুতা ধুয়ে ফেলতে পারবে।

ইউ লুওফেই বিছানা থেকে নিচে নামল। সে ঘরের প্রতিটি কোণ খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করল, কিন্তু কিছুই খুঁজে পেল না।

বমির পর মেই মেংঝেনের ইন্দ্রিয়গুলো ধীরে ধীরে ফিরে এল। তখন সে খেয়াল করল, মেই মেংচেন উদ্বিগ্ন হয়ে তার প্যান্টের প্রান্ত আঁকড়ে ধরে আছে। মেই মেংঝেন দ্রুত হাত বাড়িয়ে ভাইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। সে যখন তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই আবারও বমি ভাব তাকে গ্রাস করল এবং এই বমি যেন আর থামছিল না।

কিন্তু তার কাছে যা বিভ্রান্তিকর ছিল তা হলো, দাদা যদি কামান চালাতেই না জানেন, তবে তিনি কীভাবে জানলেন যে এখানকার পাথরের স্তম্ভগুলো কামানের গোলা সহ্য করতে পারবে? এখানে কি অতীতে কোনো যুদ্ধ হয়েছিল?

ধূসর পোশাক পরা বৃদ্ধ ব্যক্তি শিথিল হলো না। সে তার পেছনে থাকা ভিত্তি-নির্মাণকারী সাধকদের সাথে কথা বলার পাশাপাশি হাত থেকে এক ডজনেরও বেশি গঠন-চক্র ছুঁড়ে দিল।

লু ইয়ানচেন মাথা তুলে ঘরের সিলিংয়ের ক্রিস্টাল ঝাড়বাতির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। তার শীতল ও তীক্ষ্ণ ভ্রুগুলো যেন শীতের বরফে ঢাকা পড়ে ছিল।

এই কাজটি খুব স্বাভাবিক হয়ে দাঁড়িয়েছিল, ফু বাই অবচেতনভাবেই এটি করত। কিন্তু এই মুহূর্তে, সে আবারও পায়ের শব্দ শুনতে পেল।

শু ওয়ানসিন বিব্রতভাবে হাসল: "কিন্তু সম্রাজ্ঞী হঠাৎ এই বিষয়টি কেন জিজ্ঞেস করছেন? এটা তো দুই মাস আগের কথা!" শেষ পর্যন্ত কৌতূহল দমন করতে না পেরে শু ওয়ানসিন জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে জানতে চাইল।