নবম অধ্যায়: একদল বানরের আগমন

পাঁচ মিনিট পর।

ইউ হেংইউ龟背叶 (কচ্ছপের পিঠের মতো পাতার) ঝোপের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখ লজ্জায় আর অস্বস্তিতে লাল ও কালো হয়ে উঠেছে। পেছনে বয়ে চলা ঝরনার তীরে দুটি বাঁশ পোঁতা, যার সাথে মাছ ধরার জালটি পানিতে ডুবানো। তার ক্ষুধা বা প্রকৃতির ডাকে সাড়া দেওয়ার প্রয়োজন হওয়াটা স্বাভাবিকই, কিন্তু তিন বছর বয়সের পর থেকে সে কখনো খোলা আকাশের নিচে এভাবে প্রস্রাব করেনি। যদিও সে জানে এটি একটি জনমানবহীন দ্বীপ, তবুও সে খুবই অস্বস্তি বোধ করছিল। তার চোখ বারবার এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

ঠিক তখনই, সে কয়েকটি ছায়ার নড়াচড়া লক্ষ্য করল। ইউ হেংইউ এতই চমকে গেল যে তার প্রস্রাব প্রায় বন্ধই হয়ে গেল। সে মনে করেছিল ট্যাং জিনচি নামের সেই পাগলি মেয়েটি বুঝি তেড়ে আসছে, তাই দ্রুত প্যান্ট ঠিক করে নিল। কিন্তু পরক্ষণেই সে ছায়াগুলোকে চিনতে পারল—সেগুলো আসলে কয়েকটা বানর। বানরগুলো খুব দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ট্যাং জিনচির রাখা মাছের জালটি টেনে নিয়ে দৌড় দিল।

“ঘেউ! ঘেউ! ঘেউ!”

“দজ্জাল বানরের দল! আমার মাছ চুরি করার সাহস দেখাস! দাঁড়া বলছি!”

কুকুরের ডাক আর ট্যাং জিনচির উচ্চস্বরের চিৎকার শোনা গেল। ইউ হেংইউ দেখল, এক নারী ও এক কুকুর তার পাশ দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল, তাদের ক্ষিপ্রতা বানরগুলোর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। ট্যাং জিনচি দৌড়াতে দৌড়াতেই পেছনের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ল, “শিশি, দ্রুত দৌড়াও! ওগুলো আমাদের খাবার!”

ইউ হেংইউ কিছু বোঝার আগেই শরীর নিজের থেকেই তাকে দৌড়ানোর নির্দেশ দিল। সেও তাদের পেছনে ছুটল। বানরগুলো কিচিরমিচির করতে করতে দৌড়াচ্ছে, সবচেয়ে বড় বানরটির পিঠে জালে ভরা কয়েকটি বড় মাছ নিস্তেজ হয়ে পড়ে আছে।

“আমার মাছ ছেড়ে দে!” ট্যাং জিনচি চিৎকার করতে করতে হাতের কাছে যা পেল তাই বানরগুলোর দিকে ছুড়ে মারল, তাকে অনেকটা হিংস্র মা গরিলার মতো দেখাচ্ছিল।

কুকুর ডি-কিউ বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে একটি বানরকে জাপটে ধরে মাটিতে চেপে ধরল এবং তার ধারালো দাঁত বের করে শাসাল। বানরটি ভয়ে মাটিতে ছটফট করতে লাগল আর চিৎকার করতে লাগল। কিন্তু ডি-কিউ তার পেশিবহুল শরীর দিয়ে তাকে এমনভাবে চেপে ধরেছে যে বানরটির কোনো চিৎকারেই সে নড়ল না। কিন্তু সঙ্গী ধরা পড়েছে দেখে অন্য বানরগুলো পালালো না, উল্টো তারা চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল। মাছের জালসহ বানরটি কান চুলকে মাছের ঝুলিটি একটি গাছের ডালে ঝুলিয়ে দিল।

মাছের অবস্থা তখন খুবই করুণ, তারা নড়াচড়া করার শক্তি হারিয়ে ফেলেছে। ট্যাং জিনচি কোমরে হাত দিয়ে বানরটিকে আঙুল উঁচিয়ে বলল, “শোন, তোরা খুব খারাপ। জিম্মি বদল করবি কি না বল?”

ইউ হেংইউ হাঁপাতে হাঁপাতে চুপ করে রইল। প্রথমত, মেয়েটির শারীরিক সক্ষমতা দেখে সে অবাক। দ্বিতীয়ত, মেয়েটির মাথা সত্যিই খারাপ, সে বানরের সাথে ভাঙা ভাঙা জাপানি ভাষায় কথা বলার চেষ্টা করছে!

ট্যাং জিনচি মাছ হাতে নেওয়া বানরটির দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। বানরটিও কম নয়, সে মুখ হাঁ করে অদ্ভুত এক “হুঁ হুঁ” শব্দ করতে লাগল।

“ওহ! সাহস তো কম নয়! আয়, দেখি তোর কত জোর!” ট্যাং জিনচি বানরটিকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে ব্রুস লির ভঙ্গিতে দাঁড়াল।

আটকে পড়া বানরটির চিৎকার আর এই অদ্ভুত পরিবেশ বনটিকে এক ভৌতিক রূপ দিয়েছিল। এই মেয়েটি কি এমি পর্বতের সেই বানরদের গল্পের কথা জানে না? এত ঝুঁকি নিয়ে বানরদের এভাবে উত্যক্ত করছে!

অবশ্যই, বানরগুলোর ডাক শুনে আরও অনেক বানর সেখানে এসে জড়ো হলো এবং দুজনকে ঘিরে ফেলল। ইউ হেংইউয়ের সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে আত্মরক্ষার জন্য কোনো অস্ত্র খুঁজতে লাগল। হঠাৎ মনে পড়ল গতকাল সে তার স্টোরেজ স্পেসে কিছুটা বালু রেখেছিল। মনে মনে চিন্তা করতেই তার হাতে এক মুঠো বালু চলে এলো। ইউ হেংইউ চারপাশটা দেখে নিল, এই বালু ছুড়ে মারলে বড়জোর চারটে বানরের চোখে পড়বে, আর সেই সুযোগে পালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে। সে কাশল, যেন ট্যাং জিনচিকে সতর্ক করা যায় যে পালানোর জন্য প্রস্তুত হতে। কিন্তু ট্যাং জিনচি তো নড়ার নামই নিচ্ছে না, উল্টো বাতাসে লাথি মেরে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

ইউ হেংইউয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, সে ভাবল মেয়েটিকে একা ছেড়ে দিয়ে নিজেই পালিয়ে যাবে।

“হুঁ হুঁ হুঁ!” বানরগুলোর উচ্চস্বরের চিৎকারের সাথে সাথে জালের মালিক বানরটির পেছনের বানরগুলো একপাশে সরে গিয়ে রাস্তা তৈরি করল। এরপর এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখা গেল। চারটি ছোট বানর একটি বড় বাঁকা কাঠের টুকরো বয়ে নিয়ে এলো, আর সেই কাঠের ওপর বসে আছে একটি বাদামী রঙের লোমশ বড় বানর। বানরটির শরীর ঘন লোমে ঢাকা, আর তার চোখে এক অদ্ভুত বুদ্ধিমত্তার ছাপ। কাঠের টুকরোটি এমনভাবে বাঁকানো ছিল যে সেটি চেয়ারের মতো কাজ করছিল, আর তাতে সে পা তুলে আরামে বসে ছিল। এক হাতে গাল চেপে ধরে অন্য হাতে একটি লাঠি ধরে ছিল, যা অনেকটা রাজদণ্ডের মতো।

সে আসার সাথে সাথেই বাকি বানরগুলো মাথা নত করল, সমস্ত চিৎকার থেমে গেল, এমনকি ডি-কিউয়ের নিচে চাপা পড়া বানরটিও চুপ হয়ে গেল। ডি-কিউ নিজেও কিছুটা সতর্ক হয়ে কান খাড়া করে বড় বানরটির দিকে তাকিয়ে রইল।

এ কি... বানররাজ?

ইউ হেংইউয়ের শরীরে কাঁটা আরও বেড়ে গেল। বানররাজ কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল এবং তার ঠোঁট উল্টে অদ্ভুত এক ভঙ্গি করল।

“এই যে, তুই কি রাজা নাকি?” ট্যাং জিনচি কোমরে হাত দিয়ে বানররাজকে নির্দেশ করল, যেন কোনো ঝগড়াটে প্রতিবেশী। “তোর বানররা আমাদের মাছ চুরি করেছে, জলদি ফেরত দে বলছি!”

ইউ হেংইউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই মেয়েটির কি সত্যিই কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই? পরিস্থিতি এখন স্পষ্টতই নিয়ন্ত্রণের বাইরে। সে কি এই অজানা দ্বীপে বানরদের হাতেই প্রাণ হারাবে? না! তাকে বাড়ি ফিরতে হবে, তার বাবা-মা আর বোনের কাছে যেতে হবে! তার কত কাজ বাকি!

বানররাজ যেন ট্যাং জিনচির কথা বুঝতে পারল, কিন্তু সে তার দিকে নজর না দিয়ে ইউ হেংইউয়ের দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টিতে ছিল কৌতূহল, এমনকি কিছুটা... প্রশংসাও! ইউ হেংইউ অস্বস্তিতে এক পা পিছিয়ে গেল। ট্যাং জিনচি তা দেখে এক লাফে তার সামনে এসে দাঁড়াল, “কী দেখছিস? সুন্দর ছেলে দেখিসনি কখনো? দেখলেও তাকানো বারণ!”

বানররাজ হঠাৎ মুখ বড় করে ধারালো দাঁত বের করল, যেন সে হাসছে। কিন্তু পরক্ষণেই বেশ কয়েকটি বানর মাছের কাঁটার মতো ধারালো লাঠি নিয়ে এগিয়ে এসে তাদের কোমরে ঠেকিয়ে দিল। ডি-কিউকেও কয়েকটা বানর মিলে মাটিতে চেপে ধরল।

এই আকস্মিক ঘটনায় সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। তবে কোনো ব্যবস্থা নেওয়ার আগেই বানররাজ তার “রাজদণ্ড” নাড়াতে শুরু করল এবং মুখ দিয়ে অদ্ভুত শব্দ করতে লাগল। অন্য বানরগুলো তখন উল্লাস করতে করতে হাততালি দেওয়া, পা ঠোকা আর নাচানাচি শুরু করল।

“এসব কী হচ্ছে?” ইউ হেংইউ হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ট্যাং জিনচি চোখ বড় বড় করে বলল, “ওরা... ওরা মনে হয় নাচছে।”