দ্বাবিংশ অধ্যায়: রূপ ও রসের মহোৎসব

তরমুজের লতাগুলো আঁকাবাঁকা হয়ে বালিয়াড়ির একটা ছোট অংশ দখল করে নিয়েছে, তার ওপর পাঁচ-ছয়টি ছোট তরমুজও ধরেছে, যার রং বেশ কচি।

তাং জিনচি মদ তৈরির চিন্তা আপাতত বাদ দিয়েছে, কারণ রেসিপি আর ফুল ছাড়া প্রয়োজনীয় কোনো সরঞ্জামই তার কাছে নেই। সুপারমার্কেটে সে দরকারি জিনিসগুলো দেখেছিল, কিন্তু একটাও কেনেনি। মদ তৈরির পরিকল্পনা আপাতত স্থগিত রাখতে হলো। যদি আগামীকাল পয়েন্ট জোগাড় করা যায়, তবে সবার আগে সে এই সরঞ্জামগুলোই কিনবে।

সে সমুদ্রের ধারে গিয়ে সামুদ্রিক শৈবাল দিয়ে কয়েকটা কাঁকড়া বেঁধে আনল, আর স্পেস থেকে বের করল দুই মুঠো ঝিনুক। ফিরে এসে দেখল, ইউ হেংইউ গ্রিল করা মাংসের জন্য প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে।

ক্যাম্পফায়ার জ্বলছে, বহুমুখী রান্নার পাত্রটি আগুনের তাপে গরম হয়ে উঠেছে। কয়েক ফোঁটা পানি ছিটিয়ে দিতেই তা সাদা বাষ্প হয়ে ‘চিড়চিড়’ শব্দে মিলিয়ে গেল। ইউ হেংইউ চর্বিযুক্ত শুয়োরের মাংসের এক টুকরো পাত্রে রাখল। সাদা চর্বি গলে স্বচ্ছ হয়ে এল, মাংসের টুকরোটা কুঁকড়ে গেল এবং কিনারা থেকে পোড়া মাংসের সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল।

তাং জিনচি আর তিনটি কুকুর আগুনের পাশে বসে লালা ঝরাচ্ছে। সাদা লোমশ বানর রাঁধুনি আগুনের কিছুটা অংশ চেয়ে নিয়েছিল। সে তাং জিনচির দেওয়া মাংসের টুকরোগুলো নিয়ে আনন্দের সাথে অন্য পাশে গিয়ে ইউ হেংইউয়ের মতো করে মাংস ঝলসাতে বসল। বানরের দল তাকে ঘিরে ধরল, কয়েকটা দুষ্টু বানর মাংস চুরি করতে গিয়ে গরমের চোটে চিৎকার করে উঠল। বানর রাজের ছড়ির পিটুনি খেয়ে তারা শান্ত হয়ে নিচু হয়ে বসে রইল, কিন্তু চোখজোড়া বারবার রোস্ট করা মাংসের দিকে চলে যাচ্ছিল, যেন ভয় পাচ্ছিল যে মাংস তৈরি হলে তাদের না দেওয়া হয়।

“এটা ডিকিউয়ের, এটা চিচির, আর এটা শিয়াোদোর!” তাং জিনচি মশলা ছাড়া ঝলসানো মাংস তিনটি কুকুরের নতুন পাওয়া খাবারের সাথে মিশিয়ে দিল। নিজেও আঙুলে লেগে থাকা মাংসের সুগন্ধি চর্বি চেটে নিতে ভুলল না।

ইউ হেংইউ অন্য এক টুকরো মাংসে জিরা আর মরিচের গুঁড়ো ছিটিয়ে দিল। মাংস থেকে তেল ঝরে ‘চিড়চিড়’ শব্দ হচ্ছে। সে সুন্দর একটি কলার পাতায় মাংসটা রেখে তাং জিনচির দিকে বাড়িয়ে দিল।

“মাংস ঝলসানোর সময় আগুনের খুব কাছে যেও না, পুড়ে যাবে। যদি আগুনের আঁচ ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে না পারো, তবে পাত্রে সামান্য তেল দিয়ে কম আঁচে ভেজে নিতে পারো।”

ইউ হেংইউয়ের কণ্ঠস্বর নিচু এবং স্পষ্ট, যেন কোনো সংবাদ পাঠকের মতো নিখুঁত। তার কথা শুনে মনে হচ্ছিল, যেন সে অভিনীত কোনো মিষ্টি খাবারের নাটকে ফিরে গেছে। তাং জিনচি মুখে মাংস নিয়ে চিবানোর কথাও প্রায় ভুলে গেল, শুধু বোকার মতো তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

তার প্রিয় মানুষটি কত নম্র, কত সুন্দর! নিশ্চয়ই ঈশ্বর তাকে বাঁচানোর জন্য কোনো দেবদূতকে পাঠিয়েছেন!

“তাং জিনচি? তুমি কি আমার কথা মন দিয়ে শুনছো?” ইউ হেংইউ যথাসম্ভব বিস্তারিতভাবে রান্নার পদ্ধতি বুঝিয়ে দিল, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল একা দ্বীপে থাকলে মেয়েটি হয়তো খেতে পাবে না। কিন্তু উপরে তাকিয়ে দেখল, সে বোকার মতো তাকিয়ে আছে, আর তার ঠোঁটের কোণে ওই স্বচ্ছ জিনিসটা কি লালা নয়?

সে তো আর মাংস নয়, তবুও কেন মেয়েটা বারবার এমন লোভাতুর চোখে তার দিকে তাকাচ্ছে? বেশ অস্বস্তিকর।

“হ্যাঁ, শুনছি তো! তোমার প্রতিটি কথা আমি মন দিয়ে শুনছি, শুনতে খুব ভালো লাগছে।” তাং জিনচি বোকার মতো হেসে বলল, “তুমি আরও বলো।”

ইউ হেংইউ হেসে ফেলল, মাথা নেড়ে আবার মাংস ঝলসাতে শুরু করল।

“তুমি কি প্রাণীদের খুব ভালোবাসো?”

“হ্যাঁ, বিশেষ করে কুকুর। তোমার কি মনে হয় না, কুকুর খুব বিশ্বস্ত হয়?” তাং জিনচি ডিকিউয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, তারপর শিয়াোদোর লেজ ধরে টানল। খাবার খাওয়ার সময় বিরক্ত হওয়ায় শিয়াোদো বোকার মতো শুধু শরীর দোলাল, প্রতিবাদ করল না। চিচি খুব চঞ্চল, কাউকে কাছে পেলেই খাওয়া থামিয়ে দুই পায়ে দাঁড়িয়ে তাং জিনচির গায়ে গা ঘষতে থাকে।

“বেশ ভালো।” ইউ হেংইউ এবার মন থেকেই হাসল। এভাবে যদি সে বিদায়ও নেয়, তবে চিচি আর শিয়াোদোর জীবন নিয়ে সে নিশ্চিন্ত থাকবে।

“আমি জানি না আমরা কেন এই অদ্ভুত নির্জন দ্বীপে এসে পড়লাম। তাং জিনচি, তোমার দেখে তো মনে হয় তুমি এই জায়গাটা খুব পছন্দ করো, ফিরে যেতে চাও না, তাই না?”

তাং জিনচি মাথা নাড়ল। তার প্রিয় মানুষটি তাকে দেখে হাসছে, তার সাথে কথা বলছে! খুশিতে তার চোখ দুটো সরু হয়ে এল: “এই জায়গাটা খুব সুন্দর, পাহাড় আছে, জল আছে, খাবার আর পানীয় আছে, আর আছে তুমি আর আমার কুকুরগুলো।”

“তাহলে তুমি কি তোমার পরিবারের কথা ভাবো না? বন্ধুদের জন্য চিন্তা হয় না?” ইউ হেংইউ না পেরে জিজ্ঞেস করল। এই মেয়েটি কি বড্ড বেশি ভাবনাহীন? বাইরে তো এক ধ্বংসাত্মক বিপর্যয় চলছে।

তাং জিনচি মাথা কাত করে সরাসরি জবাব দিল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই: “আমার কোনো পরিবার নেই, বন্ধুদেরও প্রয়োজন নেই।”

ইউ হেংইউ অবাক হয়ে গেল, তার কথাগুলো ঠিক বিশ্বাস করতে পারল না। মিথ্যে বলছে নিশ্চয়ই? এত চঞ্চল, বহির্মুখী আর শক্তিশালী চরিত্রের মানুষের কোনো পরিবার বা বন্ধু নেই—এটা কি সম্ভব?

“আমার শুধু তোমাকে থাকলেই চলবে!” তাং জিনচি খুশি মনে বলল: “তুমি কত সুন্দর গান গাইতে পারো, নাচতে পারো, কত কিছু বাজাতে পারো! তুমি পাশে থাকলে আমার তো ফোনেরও দরকার নেই!”

বেশ, মনে করলাম সে কিছুই বলেনি।

“আচ্ছা, শিয়াশি! এটা ঝলসিয়ে দেখি! সাদা রাঁধুনি বানরটা চেয়েছিল, আমি দিইনি!” তাং জিনচি একটি কলার পাতা তুলে ধরল, যাতে দু-টুকরো গাঢ় লাল মাংস ছিল।

“এটা কি…”

“বুনো শূকরের কিডনি! এটা খুব পুষ্টিকর!” তাং জিনচি উত্তেজনার সাথে কিছুটা এগিয়ে দিল, মাংসের টুকরোটা কাঁপতে লাগল।

ইউ হেংইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: “আমি শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ খাই না, মাফ করো…”

“ওহ তাই তো! উফ, আমি কেমন ভক্ত! তুমি যে সামুদ্রিক খাবার ভালোবাসো আর ভেতরের অঙ্গ খেতে পছন্দ করো না, সেটা কীভাবে ভুলে গেলাম!” লজ্জায় সে নিজের মুখ ঢাকল। সাথে সাথে উঠে দাঁড়িয়ে সব কিডনি, কলিজা, হৃৎপিণ্ড, জিভ, নাক আর মগজ এক জায়গায় জড়ো করে বানরদের দিয়ে দিল।

সে আবার দ্রুত ফিরে এল, দুই হাত বুকের কাছে জড়িয়ে নম্র ভঙ্গিতে বসল।

“শিয়াশি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এরপর থেকে তোমাকে আর কোনো ভেতরের অঙ্গ দেখতে দেব না—শুধু আমার ভালোবাসা ছাড়া!”

উম, এমন পরিবেশে কি প্রেম নিবেদন করা ঠিক হচ্ছে?

“বাহ! শিয়াশি দেখো! তরমুজ!” তাং জিনচি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

ইউ হেংইউ পেছনে তাকিয়ে দেখল, যে বালিয়াড়িতে বীজ পুঁতেছিল, সেখানে কয়েকটা তরমুজ বড় আর গোলাকার হয়ে উঠেছে, একেকটার ওজন প্রায় দশ কেজি হবে। তাং জিনচি দৌড়ে গিয়ে একটি বড় তরমুজ তুলে নিল, ছুরি দিয়ে লতা কেটে সেটা নিয়ে ফিরে এল।

“খুব তৃষ্ণা পেয়েছে, চলো এই জাদুকরী দ্রুত ফলনশীল তরমুজটা খেয়ে দেখি!”

সে ছুরি বের করে তরমুজের ওপর আলতো করে টান দিতেই সেটা নিজে থেকেই ফেটে গেল। একই সাথে, তরমুজের সতেজ সুবাসযুক্ত ঠান্ডা রস বেরিয়ে আসতে লাগল। ঠিক যেন ভুলবশত পানির কল খুলে দেওয়া হয়েছে। তরমুজের ভেতরে কোনো বীজ নেই, খোসাও এত পাতলা যে সাদা অংশ প্রায় দেখাই যাচ্ছে না। এমন চমৎকার তরমুজ যদি বাইরের পৃথিবীতে থাকত, তবে নিশ্চয়ই সবাই সোশ্যাল মিডিয়ায় ছবি দিয়ে জাহির করত।

“সত্যিই রসালো তরমুজ!” তাং জিনচি এক টুকরো কেটে মুখে দিল। দারুণ মিষ্টি আর তৃষ্ণা মেটানোর মতো। মনে হলো জিভের ডগা থেকে শরীরের প্রতিটি কোষে সজীবতা ছড়িয়ে পড়ল। সে খুশিতে আরেক টুকরো কেটে ইউ হেংইউয়ের মুখে গুঁজে দিল। তিনটি কুকুরকেও কিছু দেওয়া হলো।

ঠান্ডা তরমুজের রস গলা দিয়ে নামার সময় এক অদ্ভুত শিহরণ জাগাল। তাং জিনচি উদারভাবে বানরদেরও দুটো আস্ত তরমুজ খেতে দিল, আর বাকিগুলো স্পেসের স্টোরেজে রেখে দিল।

রাত গভীর হচ্ছে, চাঁদ উঠেছে উঁচুতে, তারারা ঝিকমিক করছে, হালকা হাওয়া বইছে। দ্বীপের জীবনটা সত্যিই দারুণ! তাং জিনচি ভাবল, বাইরের দুনিয়ায় কী হলো তাতে কী আসে যায়? এই দ্বীপে তার প্রিয় শিয়াশির সাথে জীবন কাটিয়ে দেওয়াটা তো পরম পাওয়া!