পঞ্চম অধ্যায়: সুনামির কবলে

ইউ হেংইউ ঠোঁট চেটে অজান্তেই একটুখানি বিরাট নারকেল তুলে নিল, দু-এক ঢোঁক গিলে নিজেকে জাগিয়ে তোলার চেষ্টা করল।

যদি এটা সত্যিই কোনো অদ্ভুত স্বপ্ন হয়, তবে তার সহকারী এখনও তাকে ডেকে তুলছে না কেন! বেতন কাটতে হবে, নিশ্চয়ই শাস্তি হিসেবে তার একদিনের মাইনে কেটে নিতে হবে!

তখনই দেখা গেল, তাং জিনচি দু-এক ঘায়ে কয়েকটি বাঁশ অর্ধেক চিরে ফেলল, আর দড়ি দিয়ে জোড়ায় জোড়ায় নব্বই ডিগ্রি কোণে বেঁধে ফেলল; অবিশ্বাস্যভাবে একটা চারকোনা কাঠামো দাঁড় করিয়ে দিল।

তাং জিনচি নিজের কাজটা দেখে বেশ তৃপ্ত ভঙ্গিতে একবার প্রশংসার চোখে তাকাল।

হুঁ, ভাগ্যিস সে সাধারণত জনমানবহীন দ্বীপে বেঁচে থাকার ছোট ভিডিও দেখতে পছন্দ করে; সত্যিই আজ তা কাজে লাগল। ছোট ভিডিওতেই স্বর্ণভাণ্ডার, ছোট ভিডিওতেই রূপসী!

রূপসীর কথা মনে হতেই, সে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল উঠে সাহায্য করতে এগিয়ে আসা ইউ হেংইউর দিকে।

ওই মুহূর্তে অপরজন সারা শরীরে বিদ্যুৎ খেলে যাওয়ার মতো কেঁপে উঠল, লোমগুলো পর্যন্ত দাঁড়িয়ে গেল।

তাং জিনচি দাঁত বের করে হাসল, আর ইউ হেংইউর দিকে হাত বাড়াল।

ইউ হেংইউ অনিচ্ছাসত্ত্বেও দু-হাত বুকের কাছে জড়ো করল, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল—একজন পুরুষ হিসেবে এই ভঙ্গিটা ভীষণ... নরমসরম।

তাই তাড়াতাড়ি হাত নামিয়ে বুকটা সোজা করল, আর刚刚 বলতে যাচ্ছিল, “তুমি কী করছ!”

কিন্তু দেখল, তাং জিনচির হাত ইতিমধ্যেই তার পাশ কাটিয়ে পেছনের জলরোধী কাপড়টা তুলে নিয়েছে।

ইউ হেংইউ তখনই অপ্রস্তুত না-দেখানোর ভান করে হাতের পিঠ দিয়ে মুখ ঢেকে হাই তুলল, আর সেই ভঙ্গিতেই চুলটা একবার উপরে নেড়ে নিল।

অস্বস্তির সময় মানুষ সত্যিই কয়েক সেকেন্ডে অজস্র ছোটখাটো নড়াচড়া করে ফেলে।

তার হাতের ছন্দময় বড় বড় নড়াচড়ার সঙ্গে ভারী জলরোধী কাপড়টা যেন হালকা চাদরের মতোই খুলে গেল।

ইউ হেংইউর মুখের কোণে সামান্য টান পড়ল। কী ভয়ানক শক্তির মেয়ে!

“শি শি, একটু খুঁটিটা ধরে রাখতে সাহায্য করো তো।” তাং জিনচি ফিরে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে এমন এক স্পষ্ট চোখ টিপ দিল, যেন তার চোখদুটোই কথা বলছে।

মুখে শুকিয়ে যাওয়া সবুজ কাদার দাগটা চাঁদের আলোয় অদ্ভুতভাবে একটু ম্লান গোলাপি হয়ে উঠল। তার কণ্ঠস্বরও এত নরম, এত সেঁদো, এত দ্ব্যর্থক যে ইউ হেংইউর মনে হল, সে যে খুঁটিটা ধরতে বলছে সেটা বোধহয় অন্যরকম খুঁটি।

ইউ হেংইউ চোখ নিচু করে, নাকের সামনে চোখ, চোখের সামনে মন—এই মন্ত্র জপতে জপতে এগিয়ে গেল, যদিও শরীর ছিল ভীষণই অনুগত। সে দু’হাতে তাং জিনচি নিয়ে আসা বাঁশের লাঠিটা চেপে ধরল।

স্পষ্টই বোঝা গেল, তাং জিনচির বুনো পরিবেশে টিকে থাকার দক্ষতা বেশ সমৃদ্ধ; দু-এক হাতেই সে জলরোধী কাপড়টা ভালোভাবে স্থির করে ফেলল, আর সেটি সত্যিই গুছিয়ে একটা ঝড়বৃষ্টি ঠেকানো তাঁবুর মতো হয়ে গেল।

“হয়ে গেল, চল, ধুয়ে-ফুঁয়ে নেচে-নেেচে ঘুমোতে যাই। বাকি কথা ঘুম ভেঙে বলব।” তাং জিনচি সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে হাতের ধুলো ঝেড়ে ছোট্ট তাঁবুটার দিকে তাকাল।

ঠিক তখনই একটা যান্ত্রিক স্বর হঠাৎ ভেসে উঠল। তাং জিনচি কান চুলকাল।

তার জীবনমন্ত্র একটাই—পৃথিবীর সবকিছুর চেয়ে ঘুম বড়। পাঁচশো পয়েন্ট এখন? সে তো ঋণের ভারে জর্জরিত! এত দূরের কথা এখনই টেনে আনার দরকার কী!

কেউ তাকে পাত্তা না দেওয়ায়, একবার বলা মাত্রই সেই সুরও আবার চুপ হয়ে গেল।

ঘুম, ঘুম? এই তো ঘুমিয়ে পড়বে?

ইউ হেংইউ তাকাল আগেই কৌতূহলবশে বৃষ্টিরোধী তাঁবুর ভিতরে ঢুকে পড়া তিনটি ছোট্ট প্রাণীর দিকে, তারপর জায়গাটা মেপে দেখল। যদি সে আর এই পাগল মেয়েটা দু’জনেই ভেতরে ঢোকে, তবে নিশ্চিতভাবে আর কোনো নিরাপদ দূরত্বই থাকবে না।

সে উপরের জ্যোৎস্না আর তারাদের দিকে তাকাল, অনিচ্ছায় হুডির নিচের অংশ শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল, তারপর ছেড়ে আবার ধরল, বলল, “আমি... একটু সমুদ্রের হাওয়া খেতে চাই।”

তাং জিনচি তাকে জোর করল না। “জঙ্গলের পেছনে একটা ছোট ঝর্না আছে। আমি একটু পানি নিয়ে আসি, সঙ্গে মুখটাও ধুয়ে নিই, কাদার মাস্কটাও শক্ত হয়ে গেছে।”

ইউ হেংইউর মুখের কোণে দু’বার টান পড়ল। তাহলে সে সাজগোজের দিকেও খেয়াল রাখে নাকি।

“আর হ্যাঁ, আমার দেখায়, এই দ্বীপটা খুব একটা নিরাপদ নয়, বন্য জন্তু থাকতে পারে। বেশি দূরে যেও না।”

তাং জিনচি আবার চলে গেল, এবার ডি কিউ লেজ নেড়ে তার পিছু নিল।

ইউ হেংইউ নিজের দুই ছোট্ট সঙ্গীর দিকে তাকাল, তারপর জোরে নিজের উরুতে চিমটি কাটল। ব্যথা লাগল—এটা সত্যিই স্বপ্ন নয়।

কিন্তু তাকে এই অদ্ভুত দ্বীপ থেকে বেরোতেই হবে, যেভাবেই হোক।

এই কথা মনে হতেই ইউ হেংইউ সোজা সমুদ্রের দিকে দৌড়ে গেল। তাকে জানতে হবে তীর থেকে এই জায়গা কতটা দূরে, আর কাঠ দিয়ে ভেলা বানালে কি না তীরে ফেরা সম্ভব হবে।

বালুকাবেলা দেখামাত্র ইউ হেংইউর বুকের ভেতর ধড়ফড় শুরু হল। বালুকাবেলা কেন এতটা বেড়ে গেল?

সমুদ্রের জল দ্রুত সরে যাচ্ছে, বিশাল বালুচর আর সঙ্গে নিয়ে যেতে না-পারা শামুকঝিনুক, ছোট মাছ সব উন্মুক্ত হয়ে পড়ছে।

জলের তলা থেকে মৃদু গুঞ্জনের শব্দ ভেসে আসছে। পেছন থেকে অকারণেই তার সঙ্গে দৌড়ে আসা দুই ছোট্ট প্রাণী যেন কিছুতে ভয় পেয়ে গেছে; তারা একজায়গায় সঙ্কুচিত হয়ে বালির ওপর উদ্বিগ্নভাবে নাক ঘষতে লাগল।

ইউ হেংইউ স্তব্ধ হয়ে সামনে তাকিয়ে রইল। বুকের মধ্যে একটা অশুভ আশঙ্কা দ্রুত ফুলে উঠছিল। বিপদ আসার আগাম সতর্কতা মানুষকে এখান থেকে পালাতে বলছিল, কিন্তু এখন আর সময় নেই।

আকাশে অচেনা হাত যেন কালো মেঘগুলোকে চারদিক থেকে টেনে আনছে; মুহূর্তের মধ্যেই সেগুলো ছড়িয়ে থাকা তারাভরা আকাশ আর উজ্জ্বল চাঁদকে ঢেকে দিল।

মাটির নিচ থেকে ওঠা গভীর গর্জনের সঙ্গে দূরে দিগন্তরেখায় একটা সরু ফালি দেখা দিল, তারপর তা দ্রুত দ্বীপের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

বাতাসে এক অবর্ণনীয় টানটান উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। সমুদ্রের হাওয়াও অস্থির হয়ে উঠল, সে বালুকাবেলায় শোঁ শোঁ করে বয়ে গেল, সূক্ষ্ম বালিকণা উড়িয়ে এনে লবণাক্ত সাগরের গন্ধ ছড়িয়ে দিল।

সেই রেখা দ্রুত মোটা আর উঁচু হতে থাকল, যেন হঠাৎই মাটি ফুঁড়ে ওঠা এক জলপ্রাচীর তীরের দিকে ধেয়ে আসছে।

ইউ হেংইউর মাথায় তখন শুধু চারটি শব্দ ঘুরছিল: “ধুর! সুনামি!!!”

সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, স্বভাবতই কোথায় আশ্রয় নেওয়া যায় খুঁজতে লাগল, কিন্তু দ্বীপে ছড়ানো কিছু গাছ আর বালু ছাড়া আর কিছুই নেই।

দুই কুকুরছানা কেঁদে উঠে তার পায়ের কাছে এসে লেপ্টে ধরল, সে নিচু হয়ে ওদের আগলে রাখল।

ভয়ংকর ঢেউ ক্ষুব্ধ দানবের মতো মুহূর্তেই এসে পড়ল।

দশকের মতো উঁচু জলরাশি আকাশ-পৃথিবী ঢেকে নামল। প্রকৃতির সামনে মানুষ কত নগণ্য, তা বলাই বাহুল্য।

ইউ হেংইউ হাল ছেড়ে চোখ বন্ধ করল, দুই ছোট্ট সঙ্গীকে আঁকড়ে ধরল, মাথা পুরো ফাঁকা।

কিন্তু প্রত্যাশামতো ঢেউয়ে পিষ্ট হয়ে মরার কিছুই ঘটল না। চারদিকের শব্দ হঠাৎই নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন সবটাই মাত্র এক ভ্রান্তি।

ইউ হেংইউ চোখ খুলতেই এমন দৃশ্য দেখল যা আরও অবিশ্বাস্য; তার সব ধারণাকে উলটে দিল।

বৃহৎ ঢেউগুলি বারবার দ্বীপে আছড়ে পড়লেও, সেগুলো যেন কোনো অদৃশ্য বাধায় আটকে যাচ্ছে।

দ্বীপের কিনারায় ঢেউগুলো স্বচ্ছ জলপ্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে যাচ্ছে, কিন্তু এক কদমও এগোতে পারছে না।

পুরো দ্বীপটাকে যেন এক বিশাল স্বচ্ছ বুদবুদের ভেতর ঢেকে রাখা হয়েছে; জল ছিটকে পড়ছে, কিন্তু ভিতরে ঢুকতে পারছে না।

সে এমনকি দেখতে পেল, ঢেউয়ে ভেসে আসা এক স্কুইড হতাশ হয়ে শুঁড় বাড়িয়ে সেই স্বচ্ছ নরম পর্দাটা ভেদ করার চেষ্টা করছে, কিন্তু যতই ছটফট করুক, সেই আপাত নরম অথচ অটুট বাধা ভাঙতে পারছে না।

যেন সমুদ্রতলের রেস্তোরাঁয় খেতে বসে আছ, চারপাশে জল ঘিরে আছে, অথচ মাছের ঝাঁক শান্তিতে ভেসে বেড়াচ্ছে—এমনকি, ব্যাপারটা একটু সুন্দরও লাগছে?

“ওহ্, দেখি এদিকটায় সুরক্ষাব্যবস্থাও আছে নাকি।” পেছন থেকে তাং জিনচির কণ্ঠ হঠাৎ ভেসে এল, আবার নিস্তব্ধ বাতাস ভেঙে দিল।

সে কয়েক পা এগিয়ে এসে সামনে থাকা স্বচ্ছ দেওয়ালটায় আঙুল ঠুকল। দেওয়ালটা বেশ স্থিতিস্থাপক, তার আঙুলের চাপে বাইরে দিকে একটু দেবে গেল, আর ঠিক তখনই একটা ছোট মাছের পেটের সঙ্গে ঠেকে গেল।

ছোট মাছটা ঘাবড়ে গিয়ে দূরে সরে যেতে চাইল, কিন্তু ঢেউ তাকে চেপে ধরে সেই স্বচ্ছ দেয়ালের গায়ে ঠেসে রাখল—দৃশ্যটা বেশ হাস্যকর লাগছিল।

তাং জিনচি হেসে উঠল, তারপর ফিরে তাকাল।

ইউ হেংইউ থমকে গেল।

এ, এ কি সেই কাদা-মাখা, মুখভরা সবুজ আস্তরণ ঝরে পড়া পাগল মেয়েটা?