ত্রিশতম অধ্যায়: জীবন তার আপন পথ খুঁজে নেয়

পৃষ্ঠা ১/৩

থাং চিনছি নিজের অজান্তেই গাছের গুঁড়িগুলোর মাঝখানে পা গুটিয়ে বসে পড়ল। থুতনিতে হাত ঠেকিয়ে পাথরের স্তম্ভটির দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে রইল।

যদিও সে খ্রিস্টান নয়, ছোটবেলায় বাইবেলের অনেক গল্পই পড়েছিল।

ঈশ্বর ছয় দিনে পৃথিবী সৃষ্টি করেছিলেন, আর সপ্তম দিনে বিশ্রাম নিয়েছিলেন।

তাহলে এই ছোট্ট দ্বীপে এমন সাতটি অদ্ভুত স্তম্ভ দাঁড় করানো হয়েছে কেন?

【টিং! মূল অনুসন্ধানের একটি স্থান আবিষ্কৃত হয়েছে। অভিনন্দন, অধিপতি একশো পয়েন্ট পেয়েছেন। অবশিষ্ট পয়েন্ট দুইশো বিয়াল্লিশ】

সিস্টেমের কণ্ঠ থাং চিনছির চিন্তার ধারা ভেঙে দিল।

আরও একটি অনুসন্ধান-স্থান উন্মুক্ত হয়েছে, দারুণ!

থাং চিনছি মনে মনে নিজেকেই বাহবা দিল। এখন বোধহয় আর মাত্র দুটি অনুসন্ধান-স্থান বাকি। বানরভাই যদি পালকি বয়ে সাহায্য করে, তাহলে আজই হয়তো পুরো অনুসন্ধান শেষ করে ফেলা যাবে!

সে গাছের শিকড়ের ওপর থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বানরভাইকে ডেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ঠিক তখনই মাটির নিচ থেকে হালকা কম্পন অনুভূত হলো।

চারপাশের মাটি ফেটে যেতে লাগল। পাথরের স্তম্ভগুলোর বাইরে একটি বৃত্ত তৈরি হলো, আর সে দাঁড়িয়ে ছিল ঠিক সেই বৃত্তের কেন্দ্রে।

সাতটি পাথরের স্তম্ভ ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল।

“এ আবার কী? ভুল করে কি কোনো প্রাচীন সমাধির গোপন সুইচে চাপ দিয়ে ফেললাম?”

থাং চিনছি তার সামনে ঘূর্ণায়মান ঘোড়দোলনার মতো ঘুরতে থাকা স্তম্ভগুলোর দিকে তাকাল। তার দাঁড়িয়ে থাকা গাছের গুঁড়িটিকে ঘিরে একটি বাঁকানো আলোকপর্দা উঠে এসে তাকে ভেতরে আবদ্ধ করল।

【অভিনন্দন, অধিপতি গোপন任务 ‘সৃষ্টির আদিপর্ব’ উন্মুক্ত করেছেন】

সিস্টেমের উচ্ছ্বসিত কণ্ঠ ভেসে উঠল। থাং চিনছি চোখ উল্টে ফেলল। সে জানত, অনুসন্ধান-স্থান পাওয়ার ব্যাপারটা এত সহজ নয়।

【ঈশ্বর পৃথিবী ও মানবজাতিকে সৃষ্টি করেছিলেন, কিন্তু মানুষই পৃথিবীকে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দিয়েছে।】

সিস্টেমের কণ্ঠ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল। পাথরের স্তম্ভগুলোর ঘূর্ণনের সঙ্গে সঙ্গে মনে হলো, সেই কণ্ঠ চারদিক থেকে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

【অধিপতি, আপনার পছন্দ নির্ধারণ করুন】

【প্রকৃতির পুনর্গঠন করে গ্রহটিকে সম্পূর্ণ নতুনভাবে সাজিয়ে সবকিছুকে বিশৃঙ্খলায় ফিরিয়ে দিন】 অথবা 【পরিবেশ ধ্বংসের মূল পাপ—মানবজাতিকে—সম্পূর্ণ মুছে ফেলুন】

থাং চিনছি সামনে ভেসে ওঠা আলোকপর্দার দুটি বোতামের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

এ কেমন নির্বাচন! যেন জিজ্ঞেস করা হচ্ছে—পরমাণু বোমায় ছিন্নভিন্ন হয়ে মরবে, নাকি নিজেকেই সম্পূর্ণ ধ্বংস করবে?

যেটাই বেছে নাও, মৃত্যু নিশ্চিত। একে আবার কেমন নির্বাচন বলা যায়?

থাং চিনছি দুহাত ছড়িয়ে বলল, “প্রাপ্তবয়স্করা এমন পছন্দের প্রশ্নের উত্তর দেয় না। সিস্টেম, তুমি সফলভাবে আমার বিদ্রোহী মনোভাব জাগিয়ে তুলেছ।”

“তুমি পৃথিবী ধ্বংস করবে, নাকি মানবজাতিকে বিলুপ্ত করবে—আমি মানুষ হয়ে কোনটা বেছে নেব বলে মনে করছ?”

【অধিপতি দ্বীপের সুরক্ষার অধীনে আছেন। আপনি যেটিই বেছে নিন, আপনি ও আপনার অধীনস্থরা নিরাপদে বেঁচে থাকতে পারবেন।】

সিস্টেম সদয়ভাবে স্মরণ করিয়ে দিল।

“তুমি কি ইঙ্গিত দিচ্ছ যে ভবিষ্যতে সমগ্র মানবজাতিকে পুনরুজ্জীবিত করার আশা শুধু আমি আর ইউ হেংইউ?”

“অর্থাৎ, আমি আধুনিক যুগের ইভ, আর সে আধুনিক যুগের আদম? তাহলে তুমি কে? বিষমাখা আপেল নিয়ে আসা দুষ্ট সাপ?”

【অধিপতি, আপনার পছন্দ নির্ধারণ করুন, নইলে এখান থেকে বেরোতে পারবেন না।】

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

থাং চিনছি এক মিনিট নীরব রইল। তারপর হাত তুলল, আবার নামিয়ে ফেলল।

সে মৃদু হাসল। হাসিতে ছিল খানিক ব্যঙ্গ। ধীরে ধীরে বলল, “তোমাদের মধ্যে যে নিজেকে নির্দোষ মনে করে, সে আগে পাথর ছুড়ে মারুক।”

“আমি এখান থেকে বেরোতে না পারলেও সমগ্র মানবজাতির হয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নেব না।”

সিস্টেম হঠাৎ থমকে গেল। একই সঙ্গে সাতটি পাথরের স্তম্ভও আচমকা ঘোরা বন্ধ করে দিল।

থাং চিনছি সাবধানে এক পা এগিয়ে গেল। কিন্তু কোনো বাধার সম্মুখীন হলো না।

হঠাৎ তার কিছুক্ষণ আগে দাঁড়িয়ে থাকা গাছের গুঁড়িটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তার মাঝখান থেকে বেরিয়ে এল আখরোটের মতো বড় একটি বীজ।

থাং চিনছি মাথা কাত করল। কিছুই বুঝতে পারল না।

【টিং! অভিনন্দন, অধিপতি গোপন任务 ‘সৃষ্টির আদিপর্ব’ সম্পন্ন করেছেন】

【জার্মান মেষপালক কুকুর ডিকিউ-এর বুদ্ধিমত্তা এক পয়েন্ট, যুদ্ধক্ষমতা এক পয়েন্ট এবং শারীরিক সক্ষমতা এক পয়েন্ট বৃদ্ধি পেয়েছে। পোষ্য-দক্ষতা ‘চিন্তন’ উন্মুক্ত হয়েছে】

【আপনার পছন্দের জন্য ধন্যবাদ। নোয়ার নৌকা পরিকল্পনা অব্যাহত থাকবে। অনুগ্রহ করে এই বীজটি সঙ্গে নিয়ে যান।】

“আমি তো কোনো পছন্দই করিনি।”

থাং চিনছির মনে হলো, সিস্টেম প্রায়ই গোলমাল করে। আর নোয়ার নৌকা আবার কী জিনিস? একটু আগে দেখা সেই ডুবে-থাকা জাহাজটাই কি?

তার ওপর, এবার তো সে ডিকিউকেও সঙ্গে আনেনি। তাহলে পুরস্কার আবার ডিকিউ-এর জন্য কেন?

কুকুরকে দিতেই যদি হয়, অন্তত ন্যায্যভাবে দাও। চিচি আর শিয়াওদৌ—ওই দুই ‘অকাজের জিনিস’-এর বুদ্ধিও তো একটু বাড়ানো যেত!

তা না হলে পোষ্য-দক্ষতা ‘আদুরে ভঙ্গি’ উন্নত করলেও তো মন্দ হতো না। তাতে অন্তত কিছুটা মানসিক সান্ত্বনা পাওয়া যেত।

পোষ্য-দক্ষতা ‘চিন্তন’ আবার কী বস্তু?

থাং চিনছির মনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ডিকিউ-র ‘চিন্তাশীল মানুষ’-এর প্লাস্টারের মূর্তি ভেসে উঠল। দৃশ্যটা এতটাই অদ্ভুত সুন্দর বলে মনে হলো যে, চোখে দেখতেই ভয় লাগল।

【কখনো কখনো, কোনো সিদ্ধান্ত না নেওয়াও এক ধরনের সিদ্ধান্ত।】

সিস্টেমের কণ্ঠে ছিল গভীর ইঙ্গিত।

ভাঙা গাছের গুঁড়ির ভেতর থেকে বীজটি নিজে থেকেই ভেসে উঠল এবং থাং চিনছির সামনে এসে স্থির হলো।

কুৎসিত বীজটি দেখে মনে হচ্ছিল, বহুদিন ধরেই শুকিয়ে কাঠ হয়ে আছে। মাটিতে পুঁতে যত্ন করে রাখলেও সম্ভবত আর কখনো অঙ্কুরিত হবে না।

থাং চিনছি জানত, আবার জিজ্ঞেস করলেও সিস্টেম কোনো উত্তর দেবে না। তাই সে অনায়াসে বীজটি নিজের স্থান-গুদামের এক কোণে ছুড়ে রেখে দিল।

তারপর বানরভাইদের ডাকল, “চলো চলো, সময় নষ্ট কোরো না। পরের অনুসন্ধান-স্থানে যেতে হবে।”

বানরগুলো থাং চিনছিকে তুলে নিয়ে সে যে দিকে নির্দেশ করছিল, সেদিকেই এগিয়ে চলল।

পাথরের স্তম্ভগুলো থেকে হালকা ফাটার শব্দ ভেসে আসতে শুরু করল।

থাং চিনছি দেখতে পেল না, গাছের গুঁড়িটির ওপরে একটি আলোকপর্দা ভেসে উঠেছে।

【জীবন, নিজেই কি পথ খুঁজে নেয়?】

【না, আমার সৃষ্টিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস হতে দেওয়া আমি সহ্য করতে পারি না।】

【এমনকি, তাতে প্রত্যাশার বাইরের এত ভুল দেখা দিলেও?】

【আরও কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করা যাক।】

…

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

আরও প্রায় এক ঘণ্টা পর থাং চিনছিকে বানরগুলো একটি সবুজ জলের হ্রদের ধারে এনে নামিয়ে দিল।

বানরভাইরা স্পষ্টতই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তারা গাছের ডাল নামিয়ে রেখে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল—কেউ গাছে উঠে ঘুমোতে গেল, কেউ বা কলা খেতে।

কিন্তু পথে বিশ্রাম নেওয়ায় থাং চিনছি তখনও বেশ সতেজ।

বিশেষ করে, তার পায়ের ক্ষত দু’ঘণ্টা ধরে বানরদের লালা আর বুনো ফলের মিশ্রণ দিয়ে ঢাকা ছিল। ফলে এখন কিছু দাগ ছাড়া আর কোনো অস্বস্তিই অনুভূত হচ্ছিল না।

হ্রদের জল অদ্ভুতভাবে সবুজ বুদবুদ ছাড়ছিল। দেখতে মনে হচ্ছিল, বহুদিন ধরে পচে থাকা কোনো জলাভূমি।

থাং চিনছি হ্রদটি ঘুরে এক চক্কর দিল, কিন্তু কোনো অনুসন্ধান-স্থান আবিষ্কারের সংকেত পেল না।

সে অসহায়ভাবে হ্রদের মাঝখানের দিকে তাকাল। মাঝখানে ছোট্ট একটি দ্বীপ, আর তার ওপর অস্বাভাবিকভাবে দাঁড়িয়ে আছে একটি শুকনো গাছ।

তাহলে কি তাকে এই বীভৎস জলে নেমে সাঁতার কাটতে হবে?

থাং চিনছি মনে মনে ভীষণ অনিচ্ছা বোধ করল।

সে স্থান-গুদামে হাত ঢুকিয়ে খুঁজতে লাগল, তারপর বানররাজের কার্ডটি বের করল।

ইউ হেংইউ এখানে না থাকলেও কার্ডটি ব্যবহার করা যায়। শুধু বানরভাইয়ের কাজের দক্ষতা ততটা ভালো হবে না।

সে কার্ডটি তুলে ধরে বলল, “হাকুনা মাতাতা! বানরভাই, বানরভাই, তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো, আমার জন্য একটা বাঁশের ভেলা বানিয়ে দাও!”

ঘুমন্ত বানরভাইদের কোনো নড়াচড়া হলো না।

থাং চিনছি চুপ করে রইল। নাকি ফিরে গিয়ে ইউ হেংইউকেই এখানে তুলে আনবে?

তার পেছনে খসখস শব্দ শোনা গেল।

থাং চিনছি ঘুরে দেখল, কয়েকটি ছোট বানর বিভিন্ন দৈর্ঘ্য ও পুরুত্বের কাঠ টেনে নিয়ে আসছে।

তারপর তারা সেগুলোর ওপর লতা পেঁচাতে পেঁচাতে কোনোরকমে এমন একটি ভেলা বানাল, যা আকারে স্নানের গামলার চেয়ে সামান্য বড়।

বুঝল, বানরদলের দক্ষতা কমে গেলে তৈরি জিনিসের মানও সত্যিই অনেক নেমে যায়।

তবু না থাকার চেয়ে থাকা ভালো।

থাং চিনছি ভেলাটি টেনে নিল। তারপরও নিশ্চিন্ত হতে না পেরে নিজে আরও এক দফা লতা দিয়ে সেটি শক্ত করে বাঁধল। এরপর একটি লম্বা বাঁশ ভেঙে দাঁড় হিসেবে ব্যবহার করে হ্রদের জলে নেমে পড়ল।

বাঁশটি আঠালো সবুজ জলের মধ্যে ঢুকতেই ভেলাটি ঘন, ভারী প্রতিরোধের সম্মুখীন হলো।

ভেলাটি এগোনোর সঙ্গে সঙ্গে হ্রদের জল থেকে বিরক্তিকর ‘পুচপুচ’ শব্দ উঠতে লাগল।

জলের ওপর ভাসতে থাকা শ্যাওলার পচা গন্ধও অসহ্য লাগছিল। থাং চিনছি এমনকি একটি বড় নারকেলের খোলকে মুখোশের মতো ব্যবহার করে নাক-মুখ ঢেকে নিল।

শ্বাস নিতে কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু নারকেলের মিষ্টি সুগন্ধ সেই বর্ণনাতীত দুর্গন্ধের অনেকটাই প্রতিরোধ করছিল।

হঠাৎ হ্রদের বুদবুদগুলো বড় ও ঘন হয়ে উঠল। দেখে মনে হলো, জলের ওপরটা যেন ফুটতে শুরু করেছে।

থাং চিনছি সতর্ক দৃষ্টিতে হ্রদের দিকে তাকিয়ে রইল।

পৃষ্ঠা ৩/৩