তেেইয়াল্লিশ অধ্যায় মৃত্যুর মুখোমুখি গুরুতর আহত সহকর্মী

যদিও এর নামের সাথে ‘বিড়ाल’ শব্দটি যুক্ত, তবুও এর স্বভাব আর নৃশংসতায় এটি আসলে এক বন্য চিতার মতো ভয়ংকর।

এটা কি আদৌ কোনো বিড়াল?
ইউ র্যানর্যান কি সত্যিই এর সাথে যোগাযোগ করতে পারে?

“লেপার্ড ক্যাট, আমি জানি তুমি কোনো কারণ ছাড়া বিড়ালদের আক্রমণ করোনি। তুমি কি বাইরে আসবে, আমরা কি একটু কথা বলতে পারি?”
আহত বিড়ালগুলোর প্রাথমিক চিকিৎসা শেষে, তাদের নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়া হলো।
যেগুলো মারা গেছে, তাদেরও যথাযথভাবে মাটি চাপা দেওয়া হলো।

লেপার্ড ক্যাটটি ঠিক কোথায় লুকিয়ে আছে তা না জেনেই, ইউ র্যানর্যান ঝোপঝাড়ের দিকে এগোতে বাধ্য হলো।
“আমি তোমাদের কথা বুঝতে পারি। লেপার্ড ক্যাট, বাইরে এসো, একটু কথা বলি?”
“তুমি যদি এভাবে চলতে থাকো, তবে ধরা পড়ার পর তোমার সামনে কেবল মৃত্যুই অপেক্ষা করবে।”
“তুমিও তো নিশ্চয়ই মরতে চাও না, তাই না?”

ইউ র্যানর্যান কথা বলতে বলতে সামনে এগোতে লাগল, আনআন তার সাথে এল না।
সাধারণত লেপার্ড ক্যাট স্বয়ংক্রিয়ভাবে মানুষকে আক্রমণ করে না, তবুও কিছুটা সতর্কতা তো অবলম্বন করতেই হয়।
আনআন বড্ড ছোট, ইউ র্যানর্যান তাকে কোনোভাবেই বিপদের মুখে ঠেলে দিতে পারে না।

“লেপার্ড ক্যাট, তোমার যদি কোনো কষ্ট বা গোপন কথা থাকে, তবে তা খুলে বলতে পারো——”
[হুম, দ্বি-পদ বিশিষ্ট এই প্রাণীটা কি আবার আমাকে ঠকানোর ফন্দি আঁটছে?]

হঠাৎ কানের কাছে একটি অবজ্ঞাপূর্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে আসতেই ইউ র্যানর্যানের বুকটা আনন্দে নেচে উঠল এবং সে তার পদক্ষেপ থামিয়ে দিল!
“লেপার্ড ক্যাট, আমি তোমার কথা শুনতে পাচ্ছি। তুমি এইমাত্র যা বললে তার মানে কী? মানুষেরা তোমাকে ঠকাচ্ছে?”

[এই দ্বি-পদ প্রাণীটা সত্যি সত্যিই আমার কথা বুঝতে পারে নাকি?]
[ওরা কি আমাকে বাইরে ডেকে এনে মেরে ফেলার মতলব করছে?]
[ইউ লি-কে তো এরাই হত্যা করেছে!]

ইউ র্যানর্যানের মনটা হঠাৎ করেই ভারী হয়ে উঠল; সে যেন এবার বুঝতে পারল কেন লেপার্ড ক্যাটটি এমন হিংস্র আচরণ করেছে।
“ইউ লি কি তোমার কোনো বন্ধু?”

লেপার্ড ক্যাটটি আর কোনো টু শব্দ করল না, সামনেও এল না।
সং শান চারপাশের পরিস্থিতি নিয়ে চরম উৎকণ্ঠায় সতর্ক পাহারা দিতে লাগল।
সাধারণত পশুপাখিরা মানুষকে নিজে থেকে আক্রমণ করে না, তবে কিছু ব্যতিক্রম তো থাকেই।

“তোমার বন্ধু কোথায়? কোনো সমস্যা বা বিপদে পড়ে থাকলে আমাকে বলতে পারো, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
“আমি একজন পশুপাখি বিশেষজ্ঞ ডাক্তার, আমি চিকিৎসা করতে জানি।”

সং শান তো উদ্বেগে প্রায় পাগল হওয়ার উপক্রম হয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “ও কী বলল?”
ইউ র্যানর্যান গলা নামিয়ে ফিসফিস করে ব্যাখ্যা করল, “মনে হচ্ছে এর কোনো বন্ধুকে কেউ আঘাত করেছে, তবে কেন জানি মনে হচ্ছে এর সাথে পথবিড়ালগুলোরও কোনো যোগসূত্র আছে।”
“এই মানুষগুলো সত্যি পিশাচের চেয়েও অধম।”

সং শান রাগে গজগজ করতে করতেও নিজেকে সংবরণ করল, পাছে লেপার্ড ক্যাটটি ভয় পেয়ে পালিয়ে যায়।
রাগের চোটে তার ভেতরে দমবন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো, অথচ রাগটাও ঠিকমতো প্রকাশ করতে পারছে না।
“আমি আগে ওর সাথে কথা বলে দেখি!”

ইউ র্যানর্যান নিজেও নিশ্চিত ছিল না যে তার অনুমান ঠিক কি না।
[সমস্যা? ইউ লি তো মরতে বসেছে!]

লেপার্ড ক্যাটের কণ্ঠস্বর আরও হিংস্র ও রাগান্বিত হয়ে উঠল, [ওদের সবার মরার সময় এসেছে!]
“তাহলে তো তোমার উচিত আমাকে ইউ লি-র কাছে নিয়ে যাওয়া। তুমি নিজেই তো পারলে, ইউ লি মরতে বসেছে, আর এখন একমাত্র আমিই ওকে বাঁচাতে পারি!”
“আমাকে বিশ্বাস করো! লেপার্ড ক্যাট, পৃথিবীর সব মানুষ কিন্তু একরকম ক্রূর নয়!”

সং শান... হঠাৎ করে তাকে টেনে আনায় সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।
সে ভাবতেও পারেনি যে ছোট প্রাণীগুলোও তার এই উর্দি চিনতে পারবে।
গতবার ওই বড় বাঘটাও তো এমন করেছিল!

[তোমরা সত্যি আমাকে মারবে না তো?]
বোঝাই যাচ্ছে যে, প্রাণীটির মনে দ্বিধার সৃষ্টি হয়েছে এবং সে কিছুটা হলেও বিশ্বাস করতে শুরু করেছে।
“আমি কথা দিচ্ছি, কক্ষনো না!”
“আমি এখানে এসেছি সমস্যাটার সমাধান করতে। চলো আগে ইউ লি-র অবস্থা দেখি, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব ইউ লি-কে বাঁচানোর জন্য!”
“পরে তুমি আমাকে সব খুলে বলবে ঠিক কী ঘটেছিল। যারা তোমাদের ক্ষতি করেছে, তাদের খুঁজে পেলে অবশ্যই শাস্তি দেওয়া হবে!”

ইউ র্যানর্যানের কণ্ঠস্বর আরও নরম ও শান্ত হলো, আর এতে প্রাণীটির মনে সংশয় কিছুটা কমল।
[তাহলে তোমরা দুজনে শুধু কাছে এসো, অন্য কাউকে সাথে আনবে না!]

একটা এভারগ্রিন ঝোপের আড়াল থেকে হঠাৎ একটা বিড়ালের মাথা উঁকি দিল।
এটির চেহারা সিভেট বা ছোপযুক্ত বিড়ালের মতো হলেও এর দৃষ্টি ছিল অনেক বেশি তীক্ষ্ণ।

ইউ র্যানর্যান সং শানকে সাথে নিয়ে এগিয়ে গেল, “চলো, আমরা আগে গিয়ে দেখি। ওর বন্ধুটি গুরুতর আহত হয়েছে!”
“আমি গিয়ে আমার ফার্স্ট এইড বক্সটা নিয়ে আসি! ওটার মধ্যে সব যন্ত্রপাতি আছে।”
[আমি শুধু এই একবারের মতো তোমায় বিশ্বাস করলাম!]

ইউ র্যানর্যান দ্রুত ফিরে গিয়ে তার চিকিৎসার বাক্সটি তুলে আনল, এবং যাত্রাপথে সঙ্গের পুলিশ কর্মকর্তাদেরও পুরো ঘটনাটি সংক্ষেপে বুঝিয়ে দিল।
ঘটনার গভীরে অন্য কোনো রহস্য থাকতে পারে ভেবে সাথে থাকা পুলিশ কর্মকর্তা আরও একটু অপেক্ষা করতে রাজি হলেন।
……

ইউ লি নামের সেই লেপার্ড ক্যাটটিও আসলে একটি সুন্দর মেয়ে লেপার্ড ক্যাট।
তার সেই আগের তীক্ষ্ণ ও দীপ্তিময় চোখ দুটো এখন নিস্তেজ ও ক্লান্ত।
তার দুটো পা শক্তভাবে মাটিতে ঝুলছিল, শরীরের পশমগুলো অনেক জায়গায় খসে পড়েছে এবং বেশিরভাগ ক্ষতস্থানগুলোতে ইতিমধ্যেই স্ক্যাব বা শক্ত খোসা পড়ে গেছে, তবুও তার শারীরিক অবস্থা বেশ আশঙ্কাজনক।

এই করুণ দৃশ্য দেখার পর সং শানের মনের সেই তীব্র রাগ নিমেষেই কোথায় যেন মিলিয়ে গেল।
এটাকে কি আদৌ কোনো হিংস্র লেপার্ড ক্যাট বলা চলে?
এ তো বড় বেশি অসহায় ও শোচনীয়।

রক্তাক্ত শরীরটার দিকে তাকিয়ে সং শান উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, “র্যানর্যান, একে কি বাঁচানো সম্ভব?”
ইউ র্যানর্যান দ্রুত তার চিকিৎসার বাক্স খুলে পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু করে দিল।
এর দুটো পা কেউ নির্মমভাবে ভেঙে দিয়েছে, শরীরের চামড়াও খুব হিংস্রভাবে টেনে তুলে নেওয়া হয়েছে।
পেটে প্রায় পাঁচ-ছয় সেন্টিমিটার লম্বা দুটো গভীর ক্ষত রয়েছে।
লেপার্ড ক্যাটটির শরীর প্রচণ্ড জ্বরে পুড়ছে, আর ক্ষতস্থানগুলোতে ইতিমধ্যেই পুজ জমে গেছে।

ইউ র্যানর্যানের মুখটা গম্ভীর হয়ে উঠল, “লেপার্ড ক্যাট, তোমার বন্ধুকে অবিলম্বে কোনো অ্যানিমেল হসপিটালে নিয়ে যেতে হবে!”
“পেটের ক্ষতটা ঠিক কতটা গভীর তা এই মুহূর্তে বলা যাচ্ছে না, বিস্তারিত পরীক্ষা ও চিকিৎসার প্রয়োজন। আর পা দুটো ভেঙে গেছে, এক্স-রে করে দেখতে হবে সেগুলো জোড়া লাগানো সম্ভব কি না। পিঠের ক্ষতগুলো তো তবুও গৌণ!”

ইউ র্যানর্যানের কাছে এই মুহূর্তে কেবল সাধারণ কিছু যন্ত্রপাতিই আছে, বড় কোনো অপারেশন এখানে করা সম্ভব নয়।
হাসপাতালে পৌঁছানোর পরই কেবল এর উন্নত চিকিৎসা শুরু করা যাবে।
[না!]
[তোমরা ইউ লি-কে কোথাও নিয়ে যেতে পারবে না!]

লেপার্ড ক্যাটটির চোখদুটো হিংস্রতায় জ্বলে উঠল, লেজটা সোজা ওপরে খাড়া হয়ে গেল এবং সে ইউ র্যানর্যানের দিকে তাকিয়ে ফোসফোস করে দাঁত বের করে তেড়ে এল।

ইউ র্যানর্যান বুঝতে পেরেছিল যে প্রাণীটি তাকে নিয়ে পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারছে না, তাই তার কণ্ঠস্বর আরও কোমল করে তুলল, “তুমি চাইলে আমাকে ইউ লি-কে নিয়ে যেতে বাধা দিতে পারো, কিন্তু তুমি নিশ্চয়ই অনুভব করতে পারছো যে ওর শরীর প্রচণ্ড জ্বরে পুড়ছে। যদি এখনই চিকিৎসা না করা হয়, তবে আমার ধারণা আজ রাতের মধ্যে বা বড়জোর আগামীকালের মধ্যে সে……”

[চুইয়ুন……]
ইউ শানলানের ক্ষতস্থানগুলো আবারও জ্বলে উঠল, আর তার অবশ মাথার ভেতরে একটা ক্ষীণ আওয়াজ বেজে উঠল।
[চুইয়ুন, আমাকে যেতে দাও……]
[ওদের একবার বিশ্বাস করেই দেখি! আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এই দ্বি-পদ প্রাণীগুলোর মনে আমাদের প্রতি কোনো বদ মতলব নেই!]

আহত লেপার্ড ক্যাটটি অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেয়েছে।
[না! যদি ওরা আবার তোমার ওপর অত্যাচার চালায়……]
চুইয়ুনের মনে তীব্র আশঙ্কা।

[এইমাত্র দ্বি-পদ প্রাণীটা ঠিকই তো বলেছে, আমার জীবনের আয়ু আর বেশি দিন বাকি নেই! আমি যতটা সম্ভব তোমার সাথে আরও কিছু মুহূর্ত কাটাতে চাই।]
বনের লেপার্ড ক্যাটের সংখ্যা এমনিতেই খুব কম। তাদের প্রধান খাদ্য হলো মাংস, এবং বন্য পরিবেশে তাদের নিজেদেরই শিকার করে খেতে হয়, যার কারণে বিপদের ঝুঁকি থাকে অনেক বেশি।
সে জানে যে চুইয়ুন তার প্রতি কতটা একনিষ্ঠ। সে যদি চিরতরে হারিয়ে যায়, তবে এই লেপার্ডটি একা একা কীভাবে বেঁচে থাকবে?
তবুও নতুন করে আঘাত পাওয়ার সামান্য সম্ভাবনা থাকলেও, ইউ লি শেষবারের মতো এই জুয়াটা খেলতে চায়।

চুইয়ুনও তার মনের কথাটি বুঝতে পারল।
[বেশ!]
[যদি ওরা তোমার গায়ে হাত তোলার সাহস করে, তবে আমি ওদের ছিঁড়ে খাব!]
চুইয়ুন অত্যন্ত হিংস্রভাবে একটা চিৎকার দিয়ে উঠল।

“তোমরা একদম চিন্তা কোরো না, আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করব!”
“তবে, ইউ লি-র ক্ষত অনেক পুরোনো হয়ে গেছে এবং ওর এখনো তীব্র জ্বর রয়েছে। তাই একে সম্পূর্ণ সুস্থ করে তুলতে পারব কি না, সে বিষয়ে আমি নিশ্চিতভাবে কিছু বলতে পারছি না।”
“কিন্তু আমরা আমাদের সাধ্যমতো সর্বোচ্চ চেষ্টা করব!”

সং শানও আশ্বাস দিয়ে বলল, “আমিও আপনাদের কথা দিচ্ছি! আমাদের তরফ থেকে কোনো ত্রুটি রাখা হবে না!”
ইউ র্যানর্যান অত্যন্ত সাবধানে ইউ লি-কে কোলে তুলে নিল, আর তার পেটের ক্ষত থেকে তখনো পুঁজের মিশ্রণ বের হচ্ছিল।
সং শান অন্যদের ডেকে পাঠাল, এবং সবাই মিলে সাবধানে ইউ লি-কে একটি বাক্সের মধ্যে শুইয়ে দিল।

“তুমি কি আমাদের সাথে যাবে, নাকি এখানেই থাকবে?”
ইউ র্যানর্যান চুইয়ুনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
[আমি…… তোমাদের সাথেই যাব!]
চুইয়ুন কিছুটা ইতস্তত করার পর শেষ পর্যন্ত রাজি হলো।

ইউ র্যানর্যান অবশ্য কোনোভাবেই সাহস পেল না একে কোলে নেওয়ার, কারণ এই প্রাণীটির ধ্বংস করার ক্ষমতা মারাত্মক।
যদিও এই মুহূর্তে সে তার অসুস্থ বন্ধুটিকে তাদের হাতে সঁপে দিয়েছে, তবুও সে পুরোপুরিভাবে মানুষকে বিশ্বাস করতে পারছে না!

ইউ লি-র শারীরিক অবস্থা অত্যন্ত সংকটজনক ছিল। টানা চার ঘণ্টা ধরে অস্ত্রোপচার ও চেষ্টার পর সে বিপদমুক্ত হয়েছে কি না, তা পর্যবেক্ষণের জন্য আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে।
এই পশু হাসপাতালটির সাথে পুলিশের সরাসরি চুক্তি রয়েছে, তাই এখানকার চিকিৎসা সরঞ্জাম ও সুযোগ-সুবিধা সবচেয়ে উন্নত।

হাসপাতাল থেকে বের হওয়ামাত্রই সং শান ইউ র্যানর্যানের হাত ধরে ফেলল, “র্যানর্যান, জলদি ওকে জিজ্ঞেস করো তো, ঠিক কোন অমানুষটা এদের ওপর এই পৈশাচিক নির্যাতন চালিয়েছে?”
এই বিষয়টি নিয়ে তদন্ত করা আসলেই বেশ জটিল।
লেপার্ড ক্যাট হলো জাতীয় দ্বিতীয় শ্রেণীর সংরক্ষিত প্রাণী। যদিও এরা বেশ কিছু পথবিড়ালকে আক্রমণ করেছে, কিন্তু যেহেতু এরা কোনো মানুষকে সরাসরি আঘাত করেনি, তাই আইনগতভাবে এদের শাস্তি দেওয়ার প্রশ্নই আসে না।

চুইয়ুনের বর্তমান রূপ দেখে বোঝা যায় যে সে কোনো হঠকারী বা অযৌক্তিক হিংস্র প্রাণী নয়, আর তাই সকলের মধ্যেই এক অজানা কৌতূহল কাজ করছিল।
ইউ র্যানর্যান এক চুমুক জল খেয়ে গলা ভিজিয়ে নিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “বলো তো, মানুষেরা ঠিক কীভাবে তোমাদের ওপর এমন অত্যাচার চালাল?”
[সেটা ছিল বছর পাঁচেকের একটা ছোট দ্বি-পদ শিশু। তার হাতে ইউ লি-র সবচেয়ে প্রিয় চিকেন ব্রেস্ট বা মুরগির বুকের মাংস ছিল, আর তার আচরণও ছিল অত্যন্ত অমায়িক ও বন্ধুত্বপূর্ণ!]