৪২তম অধ্যায় সে এখানেই কোথাও লুকিয়ে আছে!

সম্ভবত অতিরিক্ত ভয়ের চোটে, সারাক্ষণ নির্ভীক বলে পরিচিত ‘দাওয়ান’ এতবার হোঁচট খেল যে সত্যি অবাক হতে হয়।
তার পা দুটো তো এমনিতেই পুরোপুরি সারেনি!

[আয় হায়, কী যে ব্যথা করছে আমার!]
[হে ঈশ্বর, সেই阎王 (যমের মতো মানুষটা) আবার এখানে কীভাবে এসে পৌঁছাল?]

ইউ র্যানর্যান প্রথমে বেশ কৌতূহলীই ছিল, কিন্তু এই কথাগুলো শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তার বুঝতে আর বাকি রইল না।
নিশ্চয়ই দাওয়ানের মালিক তাকে খুঁজতে চলে এসেছে।
আর এই পাজিটা তো আসলে বাড়ি থেকে পালিয়ে এসেছিল!

ইউ র্যানর্যান ওই লোকটার ব্যাপারেও বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল।
শোনা যায়, সে নাকি দারুণ টাকা কামাতে পারে, অসম্ভব বুদ্ধিমান এবং মেয়েদের মাঝে বেশ জনপ্রিয়।

“দাওয়ান, কে এসেছে বলো তো?”
ইউ র্যানর্যান বাইরে বেরিয়ে এল, আর দাওয়ান ঝড়ের বেগে সিঁড়ির দিকে দৌড় দিল।

[তাড়াতাড়ি জান বাঁচাতে হবে, আমি কিছুতেই তার সাথে বাড়ি ফিরব না!]
[সে নিশ্চিত আমাকে দেখতে পায়নি!]

রক্তের চেয়েও দ্রুতবেগে ছোটানো দাওয়ানের সেই দৌড় দেখে ইউ র্যানর্যান মনে মনে হাসিমুখ চেপে রাখতে পারল না।
কিন্তু লোকটিকে সামনে দেখামাত্রই তার কেন যেন মনে হলো, একে সে কোথাও দেখেছে।
এই লোকটাকে এত চেনা চেনা লাগছে কেন……

“ইউ মিস, এত তাড়াতাড়ি আবার দেখা হবে ভাবিনি, আপনার শরীর এখন কেমন আছে?”
লোকটির পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চশমা পরা এক যুবক হেসে সম্ভাষণ জানাল।

“সুন অ্যাসিস্ট্যান্ট?”
ইউ র্যানর্যান অবাক হয়ে গেল:
“আপনারা এখানে কীভাবে এলেন?”

কথাটা শেষ করেই ইউ র্যানর্যান নিজের কপালে হালকা চাপড় মারল:
“দাওয়ান কি আপনাদের পোষ্য?”

ভাবতেই পারেনি এরা আসলে পূর্বপরিচিত!
ইউ র্যানর্যান লোকটির দিকে তাকাল: “মশাই, গতবারের জীবন বাঁচানোর উপকারের জন্য আপনাকে ধন্যবাদ জানানো হয়নি। আচ্ছা, কত টাকা খরচ হয়েছিল বলুন তো, আমি এখুনি আপনাকে ট্রান্সফার করে দিচ্ছি!”

বৃষ্টির দিনে সে যখন অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, এই দুজনে যদি দয়া করে তাকে হাসপাতালে না নিয়ে আসত, তবে ইউ র্যানর্যান কল্পনাই করতে পারছে না এরপর কী ঘটতে পারত!

“ইউ মিস, ওটা সামান্য ব্যাপার ছিল।”
“উনি আমার বস দুয়ান মোহান, আর দাওয়ান ওঁরই পোষ্য, মাঝে মাঝে একটু জেদ ধরে।”
সুন অ্যাসিস্ট্যান্ট বুঝিয়ে বললেন এবং ব্যাগ থেকে একটা চেক বের করে বাড়িয়ে দিলেন:
“গত কদিন ধরে দাওয়ানের দেখাশোনা করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, দয়া করে এটি গ্রহণ করুন।”

ইউ র্যানর্যানের সেটি নেওয়ার মতো সাহসই হলো না।
“না না, কোনো দরকার নেই, দাওয়ান খুব বাধ্য।”
“গতবারের জীবন বাঁচানোর কৃতজ্ঞতাই তো আমি এখনো জানাতে পারিনি।”

[আমি একটুও জেদ ধরিনি!]
[স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছ ওটা তোমার রূপ দেখে বিচার ভুলে যাওয়ার মতো অবস্থা!]

ইউ র্যানর্যান মাথা ঘুরিয়ে দেখল, দাওয়ান সিঁড়ির আড়ালে লুকিয়ে লুকিয়ে নিচের দিকে উঁকি মারছে!
এই ছোট্ট শয়তানটা আবার কবে থেকে লুকিয়ে কথা শোনাও শিখে গেল?
তবে কালো একটা কুকুরের মাথা যেভাবে পুরোটা বেরিয়ে রয়েছে, ও কি ভেবে নিয়েছে যে এখানে উপস্থিত সবাই অন্ধ?

“আমার বস বলেছেন, এক বিষয়ের সাথে অন্য বিষয় মেশানো চলে না!”
সুন অ্যাসিস্ট্যান্টের মুখে মৃদু হাসি লেগেই রইল, কিন্তু তার অঙ্গভঙ্গি বেশ দৃঢ় ছিল।
ইউ র্যানর্যানের হাতে যে চেকটি গুঁজে দেওয়া হলো, তাতে চোখ বুলিয়ে সে দেখল—এক লাখ!

এর জন্য সে কেবল কয়েক দিনই তো দাওয়ানের যত্ন নিয়েছে।

“ও হ্যাঁ, ইউ মিস, সম্প্রতি আমার বস বেশ ব্যস্ত আছেন, তাই আপনাকে কি কষ্ট করে আরও কয়েক দিন দাওয়ানের দেখাশোনা করার দায়িত্ব দেওয়া যাবে?”

[বেশ তো বেশ তো! শুধু আমাকে বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার কথা বলো না!]
[আমি একদম বাড়ি ফিরব না!]
[যদি না ওই মলত্যাগের পাত্র পরিষ্কারকারী নিজে এসে আমার কাছে মিনতি করে!]

দাওয়ানের আগের সেই অহংকারী সুর শুনে ইউ র্যানর্যান মৃদু হেসে ঘুরে দাঁড়াল, “কোনো সমস্যা নেই!”
“দাওয়ান, তোমার মালিকের তো আরও কাজ আছে, তুমি কি নিশ্চিত যে এসে একটা নমস্কারও করবে না?”

সিঁড়ির আড়ালে লুকিয়ে থাকা দাওয়ান থমকে গেল……
সে কীভাবে ধরা পড়ে গেল?

শেষ পর্যন্ত আনআন ওপরে গিয়ে অনেক বোঝানোর পর এবং কোনোমতে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে আসার পর দাওয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিচে নেমে এল।
দুয়ান মোহান হাঁটু গেয়ে বসল, আর দাওয়ান অভ্যস্ত ভঙ্গিতে তার কোলের মধ্যে লাফিয়ে উঠে বসল।
কুকুরের মাথাটা তার বুকের সাথে ঘষতে লাগল বেশ কয়েকবার।

“এখনো বেশ কিছুটা বিবেক আছে দেখছি!”
“তবে খুব বেশি নয়!”

লোকটির পাতলা ঠোঁট দুটো সামান্য নড়ল, গলার স্বর বেশ শীতল।
দাওয়ান গর্বে নিজের কুকুরের মাথাটা উঁচুতে তুলে ধরল।

[আমি তো কেবল তোমার ওপর মায়া করেই এসেছি, নইলে আসতাম নাকি!]

ইউ র্যানর্যান মনে মনে ভাবল…… তোমার মুখটাই কেবল শক্ত।

হঠাৎ করেই মোবাইলের রিংটোন বেজে উঠল, ইউ র্যানর্যান ফোন বের করে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখল—সং শান।

“র্যানর্যান, জলদি লেকের ধারের পার্কে চলে আয়, এখানে আরও ছটা বিড়ালের মৃতদেহ পাওয়া গেছে, আর ডজনখানেক বিড়াল আহত অবস্থায় পড়ে আছে!”

ইউ র্যানর্যানের মুখটা মুহূর্তেই বদলে গেল, “আবার সেই চিতাবাঘ-বিড়ালের কাজ?”

শোবার ঘরে লুকিয়ে থাকা বিড়ালগুলোর কানে ‘চিতাবাঘ-বিড়াল’ নামটা যেতেই তারা সবাই একে একে দাঁড়িয়ে পড়ল, চোখদুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, লেজ সোজা হয়ে গেল, যেন পুরোপুরি যুদ্ধের প্রস্তুতি।

“মনে তো সেটাই হচ্ছে!”
“তুই এখন কোথায় আছিস?”

সং শানের গলায় গভীর উৎকণ্ঠা।
“এর মধ্যে দুটো তো কারোর না কারোর পোষা বিড়াল!”
“আমি বাড়িতে আছি, এখুনি আসছি!”

ইউ র্যানর্যান এমনিতেই ওই চিতাবাঘ-বিড়ালটাকে খুঁজে বের করার কথা ভাবছিল, কিন্তু কে জানত ও এত দ্রুত আবার এমন কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে।
এটার ধ্বংসক্ষমতা তো ভয়ংকর মাত্রার।

[বোকা মেয়ে, আমিও যাব!]

চিতাবাঘ-বিড়ালকে খুঁজতে যাওয়ার কথা শুনে দাওয়ান ছটফট করতে করতে নিচে নামার চেষ্টা করল।
দুয়ান মোহান তার মাথায় একটা থাপ্পড় দিয়ে বলল, “এক জায়গায় শান্ত হয়ে থাকো!”
“তোমার পা তো জখম!”

দাওয়ান আবার চুপসে গেল, এমনকি আঘাতপ্রাপ্ত ছোট্ট পা-টা পেটের নিচে গুটিয়ে লুকিয়ে ফেলল।

“আমি যখন ওকে কুড়িয়ে পেয়েছিলাম, তখন ওটা একটা ডাস্টবিনের ভেতরে ছিল। একটা পায়ে বুনো জন্তু ধরার ফাঁদ আটকে গিয়েছিল, তবে হাড়ের ক্ষতি হয়নি, কয়েক দিনের মধ্যে ঠিক হয়ে যাবে!”

লোকটির ঠোঁটের কোণে একটা হাসি ঝুলে রইল, “এত যে বীরত্ব দেখাও, শেষ পর্যন্ত ফাঁদে পা আটকে গেল তো?”

লোকটির মুখাবয়ব গম্ভীর হলেও, ইউ র্যানর্যান ঠিকই বুঝতে পারল যে সে বেশ মনে মনে আনন্দই পাচ্ছে।

“আমাকে একটু বাইরে যেতে হবে, ক্ষমা করবেন……”

ইউ র্যানর্যানের বেশ লজ্জা লাগছিল, এই দুজনে তো তার প্রাণ বাঁচিয়েছে, আর এখন তাকে বিড়াল বাঁচাতে বাইরে যেতেই হবে!
“নাহলে আজ রাতে আমি কি আপনাদের ডিনারের আমন্ত্রণ জানাতে পারি?”
“পরে কথা হবে, আমি আপাতত দাওয়ানকে নিয়ে বাড়ি ফিরছি!”

[না! আমি ওই বোকা মেয়ের সাথেই যাব!]
[হিউ-হিউ-হিউ, ওহে পাজি পুরুষ, আমার রাজাকে ছেড়ে দাও!]

ইউ র্যানর্যানের আরও কাজ বাকি ছিল, তাই সে আর তাদের জোর করল না।
যখন সে পার্কে পৌঁছাল এবং মাটিতে পড়ে থাকা বিড়ালগুলোর মৃতদেহগুলো দেখল, তখন তার নিজের ক্ষতস্থানটা আবার দাউ দাউ করে জ্বলে উঠতে শুরু করল।

আহত বিড়ালগুলোর শুশ্রূষার জন্য ইতিমধ্যে এক পশুচিকিৎসক এসে গেছেন।
ইউ র্যানর্যান ফার্স্ট এইড বক্সটা নিয়ে এসে দ্রুত ওদের চিকিৎসায় সাহায্য করতে লেগে গেল।
আনআন অত্যন্ত বাধ্য মেয়ের মতো একপাশে দাঁড়িয়ে যন্ত্রপাতি বাড়িয়ে সাহায্য করতে লাগল।
ছোট্ট মেয়েটা যে ভেতরে ভেতরে ভয় পাচ্ছে তা স্পষ্ট, তবুও সে মুখ শক্ত করে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

“র্যানর্যান, আনআনকে কি পুলিশের গাড়িতে গিয়ে বসার কথা বলব?”

শেষ পর্যন্ত তো ছোট্ট একটা মেয়ে, এত রক্তারক্তির দৃশ্য দেখলে রাতে যদি দুঃস্বপ্ন দেখে?
“না লাগবে না, পুলিশদিদি, আমি মায়ের সাথেই থাকব!”

ছোট্ট মেয়েটার গলায় অবিচল জেদ, “বড় হয়ে আমিও পশুচিকিৎসক হব, মায়ের মতো অনেক পশুপাখির জীবন বাঁচাব!”

এই কথা শুনে সং শানের আর কিছু বলার রইল না। পশুচিকিৎসক পেশাটা খারাপ নয়, কিন্তু খুব কম মেয়েই এই পেশায় আসতে চায়।
“তাহলে আনআনকে তাড়াতাড়ি বড় হতে হবে তো!”

ইউ র্যানর্যানের হাত খুব দ্রুত চলছিল, আহত বিড়ালগুলোর মধ্যে কয়েকটির অবস্থা অত্যন্ত গুরুতর।
এমনকি দুয়েকটার নাড়িভুঁড়ি পর্যন্ত বাইরে বেরিয়ে এসেছে।
এদের অবিলম্বে পশু হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করাতে হবে।

আরও দুটো বিড়ালের পা কামড়ে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, সবচেয়ে বড় কথা হলো কাটা পা দুটো কোথায় গেছে তার কোনো হদিশ নেই। একটা পথ্যহীন ভবঘুরে বিড়ালের জন্য এটা কতখানি নির্মম!

“র্যানর্যান, আমরা কি চারপাশটা একটু খুঁজে দেখব, যদি ওই চিতাবাঘ-বিড়ালটাকে কোনোভাবে পাওয়া যায়?”
“এই জানোয়ারটার কি পথচলতি বিড়ালগুলোর ওপর কোনো জন্মজন্মান্তরের শত্রুতা আছে?”

এতটা নির্মম কেন হবে কেউ!
“আমি আগে ক্ষতগুলো ব্যান্ডেজ করে দিই, ও নিশ্চয়ই আশপাশেই কোথাও আছে!”

ইউ র্যানর্যানের মনের ভেতর কেমন একটা তীব্র অনুভূতি হচ্ছিল।
হয়তো চিতাবাঘ-বিড়ালটা এই আশপাশেই কোথাও লুকিয়ে সব দেখছে।
তবে এত হিংস্র কোনো প্রাণী সে এই প্রথম দেখল।

“অ্যাঁ, আশপাশেই আছে নাকি?”
ব্যান্ডেজ পরাতে ব্যস্ত পশুচিকিৎসক শিউরে উঠলেন, সং শানও সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা দেখতে লাগলেন। চারপাশের গাছপালা খুব ঘন, কিন্তু চিতাবাঘ-বিড়ালের কোনো চিহ্নমাত্র নেই।
শুধু চিতাবাঘ-বিড়াল কেন, একটা সাধারণ বিড়ালও চোখে পড়ল না। সম্ভবত একটু আগেই ভয়ে পালিয়ে গেছে।

“র্যানর্যান, তুই বল তো ও কেন সাধারণ বিড়ালগুলোর ওপর চড়াও হচ্ছে?”

সং শানও এ নিয়ে আগে কিছুটা পড়াশোনা করেছেন। চিতাবাঘ-বিড়াল এমনিতেই খুব হিংস্র হয়, তবে সাধারণত ওরা কেবল শিকার ধরে খায়।
ওরা হাঁস-মুরগি আক্রমণ করে, মেরে ফেলে খেয়ে ফেলে, কিন্তু কখনো তো বিড়াল খায় বলে শোনা যায়নি!
আর ঘটনাস্থলে যা দেখা যাচ্ছে, তা তো নিছকই নিষ্ঠুরভাবে খুন করা, খাদ্যের জন্য শিকার করা নয়।

“আমিও জানি না! সংদি, আজ যাই হোক না কেন, আমি ওকে খুঁজে বের করবই।”

অদূরে একটা চেরি গাছের আড়ালে দুয়ান মোহান নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে সব দেখছিলেন।

“বস……”
“চিতাবাঘ-বিড়াল? ইউ মিসও কি ওদের কথা শুনতে পান নাকি?”

তদন্ত করে সে যেটুকু তথ্য পেয়েছে, তাতে বাঘ, কুকুর, বিড়াল—সবার সাথেই ইউ র্যানর্যান কোনো বাধা ছাড়াই ভাববিনিময়ের মাধ্যমে কথা বলতে পারে।
কিন্তু চিতাবাঘ-বিড়াল তো……