সপ্তম অধ্যায়: কাঁদা চলবে না

বনের ভেতরে ঝরা পাতাগুলো মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। সম্ভবত গতকাল বৃষ্টি হওয়ার কারণেই মাটিতে পাতার স্তূপ একটু বেশিই মনে হচ্ছে। শেন আননিয়ান ধীরগতিতে রাস্তা পরিষ্কার করছিল। আসলে সে দ্রুত কাজ করতে চাইলেও কোনোভাবেই তা সম্ভব হচ্ছিল না। তার হাঁটার গতি খুবই ধীর, তাছাড়া বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার কারণে তার পায়েও ব্যথা করছিল।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে। রাস্তায় শিক্ষার্থীদের আনাগোনাও কমে গেছে। এখন শুধু ঝাড়ুর সাথে শুকনো পাতার ঘর্ষণে তৈরি খসখস শব্দ শোনা যাচ্ছে। শেন আননিয়ান অবশেষে রাস্তা পরিষ্কারের কাজ প্রায় শেষ করে এনেছে। আসলে তার নিজেরই কিছুটা অনুশোচনা হচ্ছে। সে বুঝতে পারছে না কেন সেদিন মাথা গরম করে সে দাঁড়িয়ে পড়েছিল, যখন শুনেছিল যে শিক্ষকরা লু জিনের অভিভাবকদের খবর দেওয়ার কথা ভাবছেন। কিন্তু এতে তো তার কোনো সম্পর্ক ছিল না! সে এত রাগী আর দুষ্টু, তার অভিভাবকদের ডেকে আনা তো খুবই স্বাভাবিক বিষয়। তবুও বহু বছর আগের সেই মূল্যবান বন্ধুত্বের টানেই বোধহয় সে অবচেতনভাবে লু জিনকে রক্ষা করতে চেয়েছিল।

বাতাসের ঝাপটায় শেন আননিয়ান আবর্জনা গুছিয়ে বাড়ির পথ ধরার প্রস্তুতি নিল। হঠাৎ বনের দিকে তাকাতেই তার চোখে পড়ল একটি কিশোর ও কিশোরীকে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে থাকতে। মেয়েটি হয়তো কাঁদছিল, সে ছেলেটির বুকে মুখ লুকিয়ে ছিল। শেন আননিয়ান সেদিকে তাকাতেই তার চোখজোড়া ছোট হয়ে এল। এ যে লু জিন! এই মুহূর্তে লু জিন মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে আছে এবং খুব সতর্কভাবে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিচ্ছে, যেন তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।

"কাঁদিস না, আমি তো তোর হয়ে কথা বলেছি, তাই না?"
"কিন্তু ঝেং ইয়ানইয়ান আমার বাবা-মাকে সব জানিয়ে দেবে। আমি ভয় পাচ্ছি বাবা-মা আমাকে বকবেন।"
"তাহলে আজ রাতে আমি তোর সাথে তোর বাড়ি যাব, তোর বাবা-মাকে সব বুঝিয়ে বলব। আমিই সব করেছি, আমিই ওকে উত্ত্যক্ত করেছি, তোর সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।"

কিশোরের নিচু ও কর্কশ কণ্ঠস্বর বাতাসে মিলিয়ে গেল, যা শেন আননিয়ানকে এক অদ্ভুত আচ্ছন্নতায় ফেলে দিল। এই মুহূর্তের লু জিনকে যেন সেই পুরনো গুহার অন্ধ কিশোরটির মতোই মনে হচ্ছে। শেন আননিয়ানের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, সে এখনো বদলায়নি। শুধু তার এই মমতা এখন আর তার জন্য নয়।

ঠিক তখনই লু জিন কারো উপস্থিতির আঁচ পেয়ে পেছনে তাকাল এবং অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই কোমল মেয়েটিকে দেখতে পেল। সে রাস্তার বাতির নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, চোখ দুটো মণির মতো উজ্জ্বল। সে যখন লু জিনের চোখের দিকে তাকাল, তখন তার ঠোঁটের হাসি আরও চওড়া হলো।

আবার সেই বোকা মেয়েটা?
লু জিনের মুখের কোমলতা মিলিয়ে গেল, সে গম্ভীর দৃষ্টিতে শেন আননিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। শেন আননিয়ানের হাসিমাখা মুখটা জমে গেল, লু জিন কি ভয়ংকর রাগী!

সে ভাবল, ক্লাসরুমে ফিরে যাওয়াই ভালো, এখন বাড়ি ফিরতে হবে। এত বড় এলাকা পরিষ্কার করতে গিয়ে সে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। লু জিন দেখল শেন আননিয়ান চলে যাচ্ছে, তার হাতের ঝাড়ু আর আবর্জনা ফেলার কোদাল দেখে সে হঠাৎ কিছু একটা মনে করল। সে রাগের মাথায় একটা গালি দিয়ে মেয়েটিকে জড়িয়ে রাখা হাত সরিয়ে নিল এবং বলল, "তুই আগে বাড়ি যা।"

লিন ইউরান আশা করেনি লু জিন তাকে হঠাৎ ছেড়ে দেবে, সে চেয়েছিল সে তাকে আরও কিছুক্ষণ জড়িয়ে রাখুক। ঘুরে তাকাতেই সে দেখল লু জিন একটি মেয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। অনেকটা দূরত্ব থাকা সত্ত্বেও সে মেয়েটির সুন্দর মুখটা দেখতে পাচ্ছিল। মেয়েটি যখন হাসছিল, তখন তাকে খুব温柔 দেখাচ্ছিল, তার চোখে যেন হাজার তারার ঝিলিক ছিল। সে নিজেও মেয়ে, তবুও শেন আননিয়ানের রূপ দেখে সে মুগ্ধ না হয়ে পারল না। সে কে? সে তো শেন বেইয়িংয়ের চেয়েও সুন্দরী। সেই মুহূর্তে লিন ইউরানের মনে হঠাৎ এক ধরনের বিপদের আশঙ্কা দানা বাঁধল।

ততক্ষণে লু জিন শেন আননিয়ানের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। রাস্তার বাতির আলো তার ওপর পড়ায় তাকে অস্পষ্ট আর রহস্যময় দেখাচ্ছিল। কিশোরটির গভীর চোখে নিষ্ঠুরতার আভাস, সে শেন আননিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই এখানে পরিষ্কার করছিস?"
শেন আননিয়ান মাথা নাড়ল।
"আমাকে সাহায্য করছিস?"

শেন আননিয়ান মাথা নাড়তে চেয়েছিল, কিন্তু তার আত্মসম্মানে আঘাত লাগার ভয়ে সে বলল, "স্কুল ছুটির সময় ডিন তোমাকে খুঁজতে ক্লাসে গিয়েছিলেন, তোমাকে না পেয়ে তিনি খুব রেগে গিয়ে বলেছিলেন তোমার বাবা-মাকে ফোন করবেন।"
"করুক না ফোন, তাতে তোর কী?" লু জিন উপহাসের সুরে বলল, "বোন, তুই কি ভাবছিস আমাকে এভাবে সাহায্য করলেই আমি তোর প্রেমে পড়ে যাব?"

লু জিনের কথা শুনে শেন আননিয়ানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে মাথা নেড়ে বলল, "না না, মোটেও না, আমি শুধু তোমার বন্ধু হতে চেয়েছিলাম।"
"বন্ধু হয়ে তারপর প্রেম করতে চাস? তোকে বলছি, এসব চিন্তা বাদ দে।" লু জিন বাঁকা হেসে বলল, সে যেন এমন কৌশল অনেক দেখেছে।
"না, সত্যিই বলছি, আমি শুধু তোমার বন্ধু হতে চাই।"

সে শুধু তাদের পুরনো সম্পর্কটা ফিরে পেতে চায়। সে এই একমাত্র বন্ধুটিকে খুব গুরুত্ব দিত। বেইজিংয়ে আসার পর থেকে সবাই তার সাথে খারাপ ব্যবহার করছে, তাই সে আর নতুন করে বন্ধু পাওয়ার আশা করেনি। কিন্তু লু জিনকে দেখে মনে হচ্ছে সে তাকে খুব ঘৃণা করে। সে কি এখন সুস্থ হয়ে যাওয়ার পর একজন সাধারণ মানুষের মতো তার প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করছে?

শেন আননিয়ান মাথা নিচু করল, তার চোখের কোণ ভিজে উঠল। আগে যখন কেউ তাকে অপমান করেছিল, তখন সে কাঁদেনি, কিন্তু এখন লু জিনের বারবার রূঢ় আচরণে সে খুব কষ্ট পাচ্ছে।
"কাঁদবি না!" শেন আননিয়ানের লাল চোখ আর ফ্যাকাশে মুখ দেখে লু জিনের বিরক্তি বাড়ছিল। সে তাকে থামানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার কর্কশ কণ্ঠস্বর শুনে শেন আননিয়ানের চোখের জল যেন বাঁধ মানল না।

সে দ্রুত চোখ মুছে বলল, "ঠিক আছে, তুমি যদি বন্ধু হতে না চাও তো না-ই, আমি তোমাকে বিরক্ত করব না। আজ তোমাকে সাহায্য করলাম কারণ গতকাল তুমি আমাকে সাহায্য করেছিলে, আমাদের হিসেব চুকে গেল।"
শেন আননিয়ান ক্লাসের দিকে হাঁটা শুরু করল। লু জিন ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল, তার কালো চোখে এক অস্থিরতা। সে কখনো এত বিরক্ত বোধ করেনি। তাকে দেখে অনেক মেয়েই কেঁদেছে, কিন্তু শেন আননিয়ানের এই অবস্থা দেখে তার খুব অস্বস্তি হচ্ছে।

শেন আননিয়ান চলে যাওয়ার সময় দেখল বন থেকে সেই মেয়েটি বেরিয়ে আসছে। সেই মেয়েটি, যাকে লু জিন জড়িয়ে ধরেছিল। তাকে দেখেই শেন আননিয়ানের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
"তুমি, ইউইউ!"
তার নাম ঠিক মনে নেই, শুধু মনে আছে ছোটবেলায় সে তাকে ইউইউ বলে ডাকত। লিন ইউরান থমকে গেল, এই দীর্ঘদিনের পুরনো ডাক শুনে সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। স্মৃতি হাতড়ে শেন আননিয়ানকে চিনতে পেরেই সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

"শেন আননিয়ান?"
"তুমিই তাহলে?" শেন আননিয়ান মিষ্টি হেসে বলল, "তুমি সুচেং ছেড়ে চলে আসার পর কোথায় গিয়েছিলে? তুমি কি বেইজিংয়ে পড়াশোনা করতে এসেছ?"
কিন্তু বেইজিংয়ে ভর্তি হওয়া কি এতই সহজ? তার মনে পড়ে, লিন ইউরানের পারিবারিক অবস্থা তো সাধারণ ছিল।
"হ্যাঁ, পরে বেইজিংয়ে পড়তে এলাম," লিন ইউরান তার মুখে এক কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল।
"তুমি কি লু জিনের খুব ভালো বন্ধু?" শেন আননিয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, খুবই ভালো বন্ধু," লিন ইউরান হেসে উত্তর দিল।
"তাহলে তোমরা খেলো, আমি আর তোমাদের বিরক্ত করব না।"

শেন আননিয়ান ভাবল, সম্ভবত লিন ইউরান লু জিনের প্রেমিকা। তারা তো মাত্রই একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছিল। যদিও স্কুলে প্রেম করা নিষেধ, কিন্তু লু জিন তো আর সাধারণ ছাত্র নয়। তবে সে অবাক হলো, তাদের সম্পর্ক এত ঘনিষ্ঠ কেন?

লিন ইউরান শেন আননিয়ানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যাক, শেন আননিয়ান কিছু বুঝতে পারেনি। কিন্তু তক্ষুনি সে লু জিনের জিজ্ঞাসু দৃষ্টির মুখোমুখি হলো। কিশোরটি নির্বিকার মুখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে ছিল তীব্র অনুসন্ধিৎসা: "তুই ওকে চিনিস?"