২৬ অধ্যায়: তার যেন কিছু একটা হারিয়ে যাচ্ছে
লু জিনের এই মুহূর্তের হিংস্রতা লিন ইউর্যানকে এতটাই আতঙ্কিত করে তুলল যে সে কেঁদে ফেলার উপক্রম করল। সে জানত যে লু জিন অন্যদের প্রতি খুবই রূঢ়, কিন্তু তার সাথে এমন আচরণ সে আগে কখনো করেনি। কারণ, সে ছিল তার “জীবনদাত্রী”। আগে সে যাই চাইত, লু জিন তাতেই রাজি হয়ে যেত। কিন্তু এখন আর পরিস্থিতি তেমন নেই, সবকিছুই বদলে গেছে। এই বিষয়টি লিন ইউর্যানকে ভীষণভাবে ভীত করে তুলল। লু জিনের চেপে ধরায় তার দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।
বারবার ব্যর্থ হওয়া এই গুপ্তহত্যার পর সেই শিয়ালটি নিশ্চিতভাবেই আর স্থির থাকতে পারবে না। তখন... হয়তো, রাজপ্রাসাদের রাতগুলো আর বিরক্তিকর কাটবে না।
আমি সিদ্ধান্ত নিলাম এই বোকা লোকটির পেছনে সময় নষ্ট করব না। সে যখন দেয়াল বেয়ে উপরে ওঠার চেষ্টা করছিল, আমি দৌড়ে গিয়ে হাতের পাথরটি দিয়ে তার মাথায় সজোরে দুই ঘা বসালাম।
বাইরে থেকে তাদের দেখে মনে হয় তারা অন্যের দাপট দেখিয়ে নিজেদের জাহির করছে, আসলে তারা নিজেদের খেয়ালখুশিমতো চলে। সাধারণ মানুষের জীবনের কোনো মূল্যই তাদের কাছে নেই, তারা মানুষের জীবনকে ঘাস-লতার চেয়েও তুচ্ছ মনে করে।
নির্ধারিত সময়ের দিকে তাকিয়ে সু শিয়াওইয়া ভাবল, সময়টা খুব কম। যদিও দেখা করার জন্য সন্ধ্যাবেলাটা বেছে নেওয়া হয়েছে, কিন্তু তার এটা পছন্দই হয়েছে! এমন জরুরি কাজই তো তার দক্ষতা প্রমাণ করার উপযুক্ত সুযোগ।
নিতম্বে আঘাত পাওয়ায় ব্যথায় কাতর অ্যালেক্স চিৎকার করতে করতে ঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, আর দুর্ভাগ্যবশত পেরিনের নজরে পড়ে গেল। সে প্রাণপণ লড়াই করার চেষ্টা করেও পেরিনের কাছে অনায়াসেই পরাস্ত হলো। পরে পেরিন লতা দিয়ে তার হাত-পা বেঁধে তাকে টেনে নিয়ে এল।
উ সং সেই দৃশ্যটি দেখল, গত রাতে যেভাবে রেখে গিয়েছিল ঠিক তেমনই আছে, শুধু ফং ওয়েই ইয়াও কিন-এর ছিঁড়ে যাওয়া তারগুলো জোড়া লাগানো হয়েছে। সেই মনোরম দৃশ্যের কথা ভেবে তার হৃদয় স্পন্দিত হয়ে উঠল।
এই মার্শাল আর্ট আয়ত্ত করার জন্য প্রচুর অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রয়োজন। কথায় আছে, শক্তি আসে মাটি থেকে। তাই অনুশীলনের আগে গ্রামের মোড়ের পেডিকিউর করা王 দাদুর কাছে গিয়ে পায়ের কড়াগুলো পরিষ্কার করিয়ে নেওয়া ভালো।
“সাধারণ মানুষের জন্য এর কোনো ক্ষতি নেই, কিন্তু সে যদি সাধারণ কেউ না হয়, তবে অন্য কথা,” চেন শানশান বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল।
কিন্তু ছবির সেই গম্ভীর ও প্রতাপশালী মানুষটির দিকে তাকিয়ে আমার মাথায় প্রথমেই যে নামটি এল, তা হলো দে-শু।
সে সময় উ ফেং-এর মৃত্যুর পর ছিয়াও মাও-এর অধীনে যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী কেউ ছিল না। তাছাড়া, বিং চাও ইউয়ান শি-র মতো পদের জন্য, একজন郡 প্রিফেক্ট হওয়া সত্ত্বেও, সে চাইলেই কাউকে নিয়োগ বা বরখাস্ত করতে পারত না।
ফাং শুয়েইইংয়ের চেহারা মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে যে মাটির গুণসম্পন্ন প্রতিরক্ষা符 ব্যবহার করছিল তা ছিল সর্বোচ্চ মানের, এমনকি নিম্নস্তরের উচ্চমার্গীয় জাদুও এটি অনায়াসে দু-তিনবার প্রতিহত করতে পারত। তাই শেন তিয়ানইউ যখন আক্রমণ শুরু করল, সে নিশ্চিন্ত ছিল এবং সরে যাওয়ার কথা চিন্তাও করেনি।
ইয়াং তিয়ানচংয়ের কথা অনুযায়ী, নেপথ্যে থাকা কোনো এক শক্তিশালী ব্যক্তি আমাদের জন্য ফাঁদ পাতছে। কিন্তু সে এমনটা কেন করছে? তবে কি গত কয়েকদিন ধরে কেউ আমাদের পিছু নিচ্ছে?
এটি তরুণ প্রজন্মের জন্য অত্যন্ত সম্মানজনক একটি উপাধি। সমসাময়িকদের মধ্যে রাজা হওয়ার এই খেতাব অর্জনের সাহস অন্য কোনো তরুণ প্রজন্মের নেই; এটি পেতে হলে বিশ্ববাসীর স্বীকৃতি প্রয়োজন।
তাই, যদি কেউ পুরোপুরি হতাশ না হয়ে পড়ে এবং ‘জিরো’ অর্গানাইজেশনের প্রশিক্ষণ শিবির ছেড়ে যেতে না চায়, তবে কেউ সহজে হাল ছাড়ে না।
“বস... প্রিয় বাবা... দয়া করে আমাকে এখান থেকে বের করো। তুমি যদি আর না আসো, তবে আমি শেষ হয়ে যাব!” লু শাও নিস্তেজ কণ্ঠে মিনতি করল, দেখে বোঝা যাচ্ছিল গত দুদিন সে খুব কষ্ট পেয়েছে।
“আমা, খেয়ে নাও। আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন? আমার খুব লজ্জা লাগছে,” লান জিশেন লাজুক মুখে মাথা নিচু করল।
“বুঝতে পেরেছি! আপনার এই পরিকল্পনা চমৎকার! আমি মূর্খ, এই বড় দায়িত্ব পাওয়ার পর আমি যেমন সম্মানিত বোধ করছি, তেমনি ভীতও। আমি কুকুরের মতো বিশ্বস্ত হয়ে আপনার সেবা করব এবং আমার সাধ্যমতো কাজ করব, যাতে আপনার মান সম্মান বজায় থাকে!” ঝাং শুন তার দায়িত্ব সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়ার পর আবেগাপ্লুত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসল এবং কাঁপা কাঁপা হাত মাটিতে রেখে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।
শুধু তাই নয়, সময়ের তোয়াক্কা না করা অন্য অনেকের চেয়ে ভিন্ন, সেই মহাকাশযানটি জাহাজের ক্ষতির পরোয়া না করেই বারবার অতি-দূরবর্তী ওয়ার্মহোল জাম্প করছিল, যাতে যত দ্রুত সম্ভব পৃথিবীতে পৌঁছানো যায়।
এই সম্পদগুলো তিয়ান দু একাডেমিতে হাজার হাজার বছর ধরে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে জমা হয়েছে। এর মূল্য অপরিসীম, যা যেকোনো প্রথম সারির শক্তিকেও ঈর্ষান্বিত ও উন্মাদ করে তোলার জন্য যথেষ্ট।