একুশতম অধ্যায়: ওকে খেতে দাও

মেয়েটি একা বাইরে কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল, বৃষ্টিতে ভিজেছিল, অথচ শেষমেশ অপেক্ষা করেও কোনো ভালো খাবার খেতে পারেনি। বাধ্য হয়ে বাড়িতে ফিরে তাকে ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেয়েই পেট ভরাতে হয়েছিল। এখন, তাকে আমার সামনে নিজের আত্মসম্মানটুকু বজায় রাখতে গিয়ে বলতে হচ্ছে যে সে খুব ভালো খাবার খেয়েছে। কিন্তু কেন সে এমনটা বলল?

লু জিন নিজের ওপর প্রচণ্ড বিরক্ত বোধ করছিল। তার উচিত ছিল লিন ইউরানের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করা অথবা অন্য কাউকে দিয়ে তাকে সাহায্য করানো। সে যখন ফোন নিয়ে টয়লেটে গিয়েছিল, তখনই বোঝা গিয়েছিল সে আগে থেকেই সব ছক কষে রেখেছিল। কিন্তু এখন লু জিন জানে, যা হওয়ার তা হয়ে গেছে, এখন আর ক্ষমা চেয়ে কোনো লাভ নেই। সে নিজেকে কোনোভাবেই ক্ষমা করতে পারছে না।

সে খাবারগুলো শেন আননিয়ানের সামনে রেখে বলল, "খেয়ে নাও, খুব সুস্বাদু হয়েছে।"

শেন আনিয়ান ভ্রু কুঁচকে লু জিনের দিকে তাকাল, "আমি তো খেয়ে ফেলেছি।" সে তো কিছুক্ষণ আগেই খাওয়া শেষ করেছে।

"তাতে কী হয়েছে, বোকা মেয়ে? অনেক কষ্ট করে রান্না করেছি, অন্তত আমার খাতিরে হলেও দু-এক লোকমা খাও। আমার হাতের রান্না চেখে দেখো, আমার বাবা-মাও কখনো আমার হাতের রান্না খায়নি।" লু জিনের পাতলা ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।

তার বাবা-মাও কখনো তার হাতের রান্না খায়নি? শেন আনিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার বাবা-মা কি তোমার সাথে থাকে না?"

"আমি একাই থাকি, তাদের বড্ড বিরক্ত লাগে আমার।" লু জিন উদাসীনভাবে বলল।

কিন্তু শেন আনিয়ান জানত, ব্যাপারটা মোটেই তা নয়। কোনো সন্তান যদি সত্যিই তার বাবা-মায়ের সাথে ঘনিষ্ঠ হতো, তবে রান্না করার পর সবার আগে চাইত বাবা-মা যেন তার হাতের খাবারটা খেয়ে দেখে এবং তাদের কাছ থেকে প্রশংসা পায়। কিন্তু লু জিনের ক্ষেত্রে সেটা ঘটেনি। শেন আনিয়ানের মনটা একটু ভার হয়ে এল, হয়তো লু জিনের প্রতি করুণাবোধ থেকেই এমনটা মনে হলো।

এই ভেবে সে খাবারের প্লেটটি তুলে নিয়ে খেতে শুরু করল। আসলে সেও লু জিনের হাতের রান্নার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু তাকে দীর্ঘক্ষণ বাইরে বসিয়ে রেখে, বৃষ্টিতে ভিজিয়ে, শেষে খালি পেটে বাড়ি ফিরে নুডলস খাওয়ার কথা মনে পড়ে তার মনটা খারাপ হয়ে গিয়েছিল। সেও তো রক্ত-মাংসের মানুষ, তারও তো কষ্ট হয়। লু জিন বারবার তাকে নিয়ে যে ছেলেখেলা করছিল, তাতে সে আহত হয়েছিল। কিন্তু লু জিনের শেষের কথাগুলো শুনে সে তাকে ক্ষমা করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কারণ, তার ওই শান্ত হওয়ার ভঙ্গিটা তাকে বহু বছর আগের সেই অন্ধ ছেলেটির কথা মনে করিয়ে দিল। সেই সময় সে নিজে প্রচণ্ড অসহায় হওয়া সত্ত্বেও অন্যদের সামনে নিজেকে শক্ত ও স্বাভাবিক দেখানোর চেষ্টা করত।

লু জিনের রান্না ছিল খুবই সাধারণ—একটি ভাজা শাক, টমেটো দিয়ে ডিম ভাজি আর রেড-ব্রেইজড পোরক। সাধারণ হলেও প্রতিটা পদই সে খুব সুস্বাদু করে রেঁধেছিল। খেতে খেতে শেন আনিয়ান লু জিনকে বলল, "খুব ভালো হয়েছে, দারুণ।" এই বলে সে তার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি করে হাসল।

লু জিন তার সেই বোকা বোকা মুখের দিকে তাকিয়ে ভাবল, মেয়েটি যদি খাবার গলায় আটকে না ফেলত, তবে সে তার কপালে আলতো করে টোকা দিয়ে দিত। সত্যিই যদি খাবার এত ভালো লাগত, তবে কি সে এত ধীরে ধীরে খেত? তবে নিজের রান্নার ওপর তার আস্থা ছিল, খুব অসাধারণ না হলেও খাবারগুলো মোটেও খারাপ হয়নি।

"খাবার যদি এতই ভালো হয়, তবে তোমার খাওয়ার ধরন দেখে তো মনে হচ্ছে না যে তুমি তা উপভোগ করছ?" লু জিন বাঁকা হাসিতে জিজ্ঞেস করল।

শেন আনিয়ান একটু থেমে বলল, "আমি তো আগেই খেয়েছিলাম, তাই পেটটা একটু ভরা।"

"তাহলে আর খেতে হবে না, রেখে দাও।" শেন আনিয়ান খেয়েছে দেখেই সে সন্তুষ্ট। "তবে পোরক আর ডিমটুকু খেয়ে নাও, বাকিটা না খেলেও চলবে।" শেন আনিয়ানকে খুব রোগা দেখায়, তার স্বাস্থ্যের দিকে নজর দেওয়া প্রয়োজন।

"আচ্ছা।" শেন আনিয়ান বাধ্য হয়েই খেতে লাগল। খাওয়া শেষ হলে সে খাবারের পাত্রটি ধোয়ার জন্য রান্নাঘরে নিয়ে গেল। দ্রুত ধুয়ে সে পাত্রটি লু জিনের হাতে দিতে এল। সে চায় লু জিন দ্রুত তার বাড়ি থেকে চলে যাক। গভীর রাতে সে এখানে এসেছে, লোকে দেখলে ভুল বুঝবে, যা ব্যাখ্যা করার ক্ষমতা তার নেই। কিন্তু ফিরে এসে দেখল, লু জিন তার ঘরটি খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছে।

"তুমি কী দেখছ?"

"তোমার এই ঘরটা কি খুব বেশি ছোট নয়? তা ছাড়া তুমি নিচতলায় একা থাকো, তোমার ভয় লাগে না?" ছেলেটির গভীর কালো চোখজোড়া শেন আনিয়ানের ওপর স্থির হলো।

তার হঠাৎ করা এই উদ্বেগে শেন আনিয়ানের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতির জন্ম হলো, তবে সে মাথা নেড়ে বলল, "না, ভয় লাগে না।" আসলে শুরুতে ভয় লাগত, ভয় পাওয়ারই কথা। একা একটা বাড়িতে থাকা, চারপাশটা বেশ নির্জন। যদিও এটি একটি আবাসন প্রকল্পের ভেতরে, তবুও সামনের ভিলাগলো থেকে অনেকটা দূরে হওয়ায় সে ভয় পেত। তাই বাড়ি ফেরার সাথে সাথেই সে দরজা আটকে দিত, এমনকি লকও করত। ঘুমানোর আগে সে বারবার জানালা-দরজা পরীক্ষা করত।

তার মনে ছিল প্রচণ্ড ভয় ও অস্থিরতা। কিন্তু একা থাকার কোনো বিকল্প না থাকায় সে নিজেকে অভ্যস্ত করে তুলেছিল। শেন পরিবারের কেউ কখনো তাকে জিজ্ঞেস করেনি যে সে একা থাকতে ভয় পায় কি না, কারণ তারা জানত সে ভয় পেলেও তাকে তাদের সাথে থাকার অনুমতি দেবে না। তাই লু জিনের সামনে সে শুধু এটাই বলতে পারল যে সে ভয় পায় না।

লু জিন বিদ্রূপের হাসি হেসে এগিয়ে এসে তার হাত ধরল। শেন আনিয়ান চমকে উঠল। বাসন ধোয়ার পর তার হাত মুছে নিলেও ঠান্ডা পানির স্পর্শে তা হিমশীতল হয়ে ছিল। কিন্তু ছেলেটির হাত ছিল আগুনের মতো গরম, যা তার হাতকে উষ্ণ করে তুলল। সে বুঝতে পারল না লু জিন হঠাৎ কেন তার হাত ধরল।

"বোকা মেয়ে, শেন পরিবার তোমাকে চায় না, বরং আমার সাথে আমার বাড়িতেই চলো না কেন? এই জরাজীর্ণ ঘরটা মানুষের থাকার যোগ্য নয়। আমাদের ভিলাটা অনেক বড়, আমার মনে হয় তুমি সেখানে থাকতে পছন্দ করবে।"

"না, সম্ভব নয়।" শেন আনিয়ান সাথে সাথে মাথা নাড়ল, "আমি এখানেই ভালো আছি, একা থাকাটা বেশ স্বাধীন। আর ঘরটা মোটেও জরাজীর্ণ নয়, দেখছ তো সব পরিষ্কার আর নতুন, আমার সব ঠিকঠাকই লাগছে।"

মেয়েটির দৃঢ় প্রত্যাখ্যান দেখে লু জিন বুঝল, সে এর চেয়ে বেশি কিছু করবে না। সে এখন শেন পরিবারের একজন অবৈধ সন্তান হিসেবে খুব সাবধানে জীবন কাটাচ্ছে। সামান্য কিছু ঘটলেই তারা তাকে বের করে দেবে। সে এখনো ছোট, বাড়ি থেকে বের করে দিলে তার আর কোথাও যাওয়ার জায়গা থাকবে না। লু জিন মনে মনে ভাবল, সে তার চেয়েও বেশি করুণার পাত্রী। অন্তত তার কাছে খরচ করার মতো অনেক টাকা আছে, কিন্তু শেন আনিয়ানের কিছুই নেই।

"ঠিক আছে, আমি তোমাকে আর জোর করব না। তবে কাল থেকে কথা দিচ্ছি, আমি আর তোমাকে বসিয়ে রাখব না। প্রতিদিন রাতের খাবারের জন্য আমি তোমার সাথেই দেখা করব।" লু জিন শেন আনিয়ানের চুলে হাত বুলিয়ে দিল। মেয়েটির চুলগুলো তার মতোই নরম আর কোমল। এমন নাজুক একটি মেয়েকে শেন পরিবারের মানুষগুলো হয়তো হাড়সুদ্ধ চিবিয়ে খেয়ে ফেলবে।

শেন আনিয়ান চোখ তুলে তাকাল, আলোর নিচে তার হালকা বাদামী চোখজোড়া কাঁচের মতো স্বচ্ছ দেখাচ্ছিল। সে জিজ্ঞেস করল, "লিন ইউরান এতে রাগ করবে না?"