চব্বিশতম অধ্যায়: তোমার ক্ষমা চাওয়া উচিত

লু জিনের কপাল কুঁচকে গেল। কেন জানি না, শেন আননিয়ানকে এই অবস্থায় দেখে লু জিনের নিজের আঘাত পাওয়ার চেয়েও বেশি কষ্ট হচ্ছিল। সে শেন আননিয়ানকে কোলে তুলে নিয়ে দ্রুত ইনফার্মারি বা চিকিৎসাকেন্দ্রের দিকে ছুটল। পুরো এলাকা যেন স্তব্ধ হয়ে গেল; কেউ ভাবতেও পারেনি লু জিন অন্য কোনো মেয়েকে কোলে তুলবে। তাদের চোখে, লিন ইউরানের বাইরে লু জিন কখনো কোনো মেয়ের সাথে সম্পর্ক রাখেনি। কিন্তু আজ, সে লিন ইউরানকে একপাশে সরিয়ে রেখেছে।

প্রশংসিত হওয়ার মূল ব্যক্তি জিয়াং ছিংরেন এখন নিজের ব্যাগ নিয়ে তার বড় ভাইয়ের দম্পতিকে সাথে নিয়ে শহরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। সিসোন এখন আর তার সাথে ঝগড়া করার মতো অবস্থায় নেই, সে শান্তভাবে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে এবং তার সমস্ত শক্তি ব্যয় করছে কর্মফলের আগুনের সাথে লড়াই করার জন্য। কিছুক্ষণ ভেবে সে সেই কঙ্কালটিকে লাল পদ্মের অগ্নি-কারাগারে নিক্ষেপ করল এবং অগ্নি-কারাগারের নিয়ম ব্যবহার করে কঙ্কালটিকে এক বিশাল আত্মার স্ফটিকের সাথে গলিয়ে একীভূত করে দিল।

ওদিকে দু ইংদি ভক্তদের ভিড়ে আটকে পড়ল, রংসুইয়ের কাছে পৌঁছাতে পারল না এবং তার কণ্ঠস্বরও সেই কোলাহলের মাঝে তলিয়ে গেল। যখন শিয়া ইউয়ানদিয়ে পরিস্থিতির অদ্ভুততা অনুভব করে চোখ সরিয়ে নিতে চাইল, তখন দেখল বেঞ্চে হেলান দিয়ে বসে থাকা ছেলেটি মৃদু হাসছে এবং মাথা নিচু করে আছে।

আই ছিং টেনে টেনে শরীর নিয়ে শোবার ঘরে ঢুকল। বিছানায় ধপ করে বসে কোটটা খুলেই সে লেপের নিচে ঢুকে পড়ল, আর নড়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। অন্তর্বাস পরাটা তুলনামূলক সহজ ছিল, কারণ লেজটা মেরুদণ্ডের হাড়ের ঠিক ওপরের দিকে থাকে, যা অন্তর্বাসের অবস্থানের চেয়ে একটু উঁচুতে।

কিন্তু চু ফেং কীভাবে বাঘকে বনে ফিরে যেতে দেবে? অথবা কেউ দাপট দেখিয়ে পালিয়ে যাবে আর সে অপেক্ষা করবে তার বড় হওয়ার জন্য যাতে সে নিজেকে বিরক্ত করতে পারে? তবে তারা চারশো বছরেরও বেশি সময় আগে কুনলুন থেকে বিতাড়িত হয়েছে, তাই তাদের সমস্ত তথ্য চারশো বছর আগের। বর্তমান কুনলুনের সাথে তার কতটা মিল আছে, তা নিয়ে তারা নিশ্চিত ছিল না।

লুও শেনফু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে আসলে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল, কারণ সে তথাকথিত ‘ভাগ্যের মানুষ’-এর কথা বলছিল, কিন্তু একই সাথে সে নিজের কথাও বলছিল। অমরত্বের ফলক পাহারা দিতে দিতে সে একাকী অগণিত সময় পার করেছে, তার অতীত বন্ধু-বান্ধব ও স্বজনরা সবাই হারিয়ে গেছে।

“আমরা নব দম্পতি, এমন ঘনিষ্ঠ মুহূর্তে তোমার একটু লাজুক হওয়া উচিত, এভাবে কাঁপা উচিত নয়।” ইউ মেইরেনের কণ্ঠে কিছুটা অসন্তোষ ছিল, ছিং রাং সাথে সাথে মাথা নত করে তা মেনে নিল।

চোখের জল ফেলা নিজে কি মৃত্যুর সীমানায় অগণিত বছর ধরে টিকে থাকা এই সত্যটি এড়াতে পারবে: আদি বাসিন্দাদের চোখের জল মানেই মৃত্যুর সময় উপস্থিত? নান গংমিং খুব কষ্ট পাচ্ছিল, তাদের সমস্ত সুন্দর স্মৃতি কেউ ছুড়ে ফেলে দিয়েছে, যা আর কোনোদিন ফিরে পাওয়া যাবে না। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, মনে হচ্ছে এই বড় বোন বিষয়টিকে গুরুত্ব দিচ্ছে না, তার লক্ষ্য কি এখনো জিউ গং?

যদি কিশে সাপের তৈরি করা নিজের মনের জালের এই জগৎ থেকে বের হতে হয়, তবে প্রতিটি পদক্ষেপ তলোয়ার দিয়ে কেটে পথ তৈরি করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

“সারা জীবন?” সু নুয়াননুয়ান বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল। যখন তার চোখের সাথে ওর নীল চোখের মিলন ঘটল, সে কিছুটা বিহ্বল হয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।

লেং ই জিজ্ঞেস করতে চাইছিল, কিন্তু সাহস হলো না। সে পাতলা ঠোঁট চেপে ধরে গম্ভীর রেন সিয়ানিয়ানকে দেখল, শেষ পর্যন্ত কিছু জিজ্ঞেস না করেই ধীরে ধীরে চোখের পাতা নামিয়ে নিল এবং কাপড় পরতে শুরু করল। বাই রংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে বাই রুয়িন তার কপালে হাত রাখল, চোখ বন্ধ করে মনে মনে মন্ত্র জপ করতে লাগল।

যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে হিংসা আর ঈর্ষা ছাড়া তার মনে কেবল তিক্ততা আর দুঃখই অবশিষ্ট থাকবে।

“অদ্ভুত কোথায়? আমি তো এটা ইউ পরিবারের লোকদের শোনানোর জন্যই বলেছি!” একথা বলে সে আড়চোখে ইউ আর-এর দিকে তাকাল।

সু ইউজেন হাসল। শাশুড়ি যদিও এমনটা বলছেন, কিন্তু নিজের সন্তান নিয়ে কার না দুশ্চিন্তা হয়? শাশুড়ি সাহায্য করলেও শেষ পর্যন্ত সব দায়িত্ব তো নিজেরই।

এদিকে তাও দানিউয়ের আনা লোকটির কপালে তখন শীতল ঘাম জমেছে, বন্দুক ধরা হাতটা কাঁপছিল। স্পষ্টতই, জিয়াং ইয়ানহাইয়ের চেয়ে তার মানসিক চাপ অনেক বেশি ছিল। সু ইউজেনের পাশে থাকা দুই পেশীবহুল লোক তাকে কাবু করার জন্যই ছিল। সু ইউজেনের কিছুটা আত্মরক্ষার কৌশল জানা থাকলেও, শক্তির দিক থেকে সে ওই দুই জনের চেয়ে পিছিয়ে ছিল।

কাজিন বলল, “এমনটা করো না।” এরপর সে রান্নাঘরে দৌড়ে গেল, কিউ বা তার পিছু নিল। তারা আলুভর্তি ঝুড়ি উল্টে ফেলে খড়ের গাদায় একে অপরকে জড়িয়ে ধরে পড়ল। এবার আর তার কোনো শারীরিক অক্ষমতা ছিল না।