চতুর্থ অধ্যায়: নিজেকে রক্ষা করা

সেন আননিয়েনের পাপড়ির নড়াচড়া হয়, তবুও সে নিজের হাত ছাড়েনি। লু জিন ধীরে হাসল, তারপর সে মেয়েটির হাত ধরল এবং তার আঙুলগুলো খুলে দিল। মেয়েটির আঙুলগুলো সাদা এবং সরু, কিন্তু সে এত শক্ত করে হাত মুড়েছিল যে পুরো তালু লাল হয়ে গেছে এবং হালকা ঘাম ধরেছে। তার তালুর মধ্যে শান্তভাবে একটি ছুরি পড়ে আছে। লু জিন ঠাট্টা করে হাসল, চোখ তুলে সেন আননিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, "এই খেলনা দিয়ে নিজেকে রক্ষা করছ?" সেন আননিয়েন চোখ তুলে মেয়েটির চোখের হাস্যরস দেখতে পেল, সে নিঃশব্দে বলল, "এটা খেলনা নয়।" সে যখন পেন্সিল ধার করত, তখন এই ছুরিটা কতটা কাজে লাগত। লু জিন আবার হাসল, চোখে শিশুর মতো ভাব দেখিয়ে। সে উঠে দাঁড়িয়ে সেন আননিয়েনকে নজর দিয়ে বলল, "চলতে পারবে?" সেন আননিয়েন মাটির থেকে উঠে দাঁড়াল এবং একটু হাঁটার চেষ্টা করল। সে অবাক হয়ে শ্বাস ফেলল। যদিও একটু আগে পড়ে ব্যথা পেয়েছিল, তবুও সত্যিই আঘাত লাগেনি। শুধু একটু পুরোনো আঘাত আবার ব্যথা করছিল দ্রুত হাঁটার সময়। "আমি চলতে পারি, ভাই, আজকে ধন্যবাদ।" সে লু জিনের প্রতি নম্রভাবে মাথা নত করল। মেয়েটি মাথা নত করার সময় তার পড়ে আসা কালো চুল এবং সাদা সরু ঘাড়ের অংশটি কোমলভাবে ঝলকাচ্ছিল। লু জিন চোখ মেলে দেখল। সম্ভবত প্রথমবার কেউ তাকে এভাবে ধন্যবাদ জানাচ্ছে। কিন্তু সে কি জানে যে সে ভালো মানুষ নয়? ঠাট্টার কথা মুখে আসতে গিয়ে থমকে গেল। মেয়েটির পরিষ্কার চোখ এবং হালকা হাসি সবই তার দিকে। প্রথমবার কেউ এমনভাবে তাকাচ্ছে তাকে। যেন সে কোনো বর্জ্যের মতো নয়, বরং তার মুগ্ধ একজন। যদিও তার অবস্থা খুবই খারাপ ছিল, চোখে আলো ছিল। যেন পুরো পৃথিবী তার প্রতি কঠোর আচরণ করুক, সে তবুও পৃথিবীকে উষ্ণতা দিয়ে প্রতিদান দেবে। অবশেষে, সে ঠাণ্ডা করে হেসে ফিরে গেল। এই ধরনের ছোট বোকারা দেরি না করে আরও গভীর আঘাত পাবে। যেমন এখন সে, পৃথিবী তার প্রতি বিদ্বেষপূর্ণ, সে পুরো পৃথিবীকে উল্টে দিতে চায়। সেন আননিয়েন পিছনে তাকিয়ে তার ঠোঁট কামড়াল। তাকে খুশি হওয়া উচিত, লু জিন তাকে চিনতে পারেনি, তবুও সাহায্য করেছে। কিন্তু সে কিছুটা দুঃখিত, কারণ তার চরিত্র অতীতে থেকে পুরোপুরি ভিন্ন। তার পরিবর্তন খুব বড়, এই বছরগুলোতে সে কি কি পেরেছে? অবশ্যই সবচেয়ে কঠোর আঘাত পেয়েছে, তাই এমন হয়েছে, তাই না? সেন আননিয়েনের মনে ব্যথা করল। সে স্কুল থেকে বের হয়ে গেটের কাছে গিয়ে দেখল সেন পরিবারের গাড়ি আর নেই, তারা হয়তো চলে গেছে। সে ব্যাগের স্ট্র্যাপ টানল এবং বাসে চড়ে বাড়ি ফিরার সিদ্ধান্ত নিল। সেন পরিবার একটি উচ্চমানের ভিলেজ এলাকায় থাকে, যেখানে সবুজায়ন ভালো, এখন বসন্তকালে প্রাচীরের ওপর গোলাপ ফুল ফুটে আছে, বাগানের টিউলিপ ফুলও পূর্ণ ফুলে। সে মূল গেট দিয়ে নয়, পাশের গেট দিয়ে প্রবেশ করল। এখানে একটি ছোট বাড়ি আছে, যা আগে সেবকদের জন্য তৈরি করা হয়েছিল; এখন সে সেখানে একাকী থাকে। দরজা খুলে সে ভিতরে ঢুকল, দুই কামরা এবং একটি হলের ঘরটি দেখল। বড় ভিলার মতো বিলাসবহুল না হলেও সেন আননিয়েনের জন্য যথেষ্ট। ঘরটি ছোট হলেও সবকিছু আছে, রান্নাঘরের জিনিসপত্রও প্রচুর। এটা তার নিজের চাওয়া ছিল। প্রথমে, সেন ঝেনমিং তাকে জিজ্ঞেস করেছিল, সেবকরা রান্না পাঠাবে কিনা, কিন্তু সে অস্বীকার করেছিল। সে বেইজিংয়ের খাবার পছন্দ করে না, সুচেংয়ের হালকা খাবার পছন্দ করে। কয়েক বছর আগে দাদী অসুস্থ হলে সে দাদীর যত্ন নিত। রান্না, গৃহকর্ম সে ভালো করতে পারে। এখন সে রান্নাঘরে গিয়ে টমেটো দিয়ে ডিম ভাজা তৈরি করতে বসল। সে টমেটোর খোসা ছাড়িয়ে ধুয়ে নিল, ডিম ভাঙ্গে বাটিতে, লবণ দেয় এবং চামচ দিয়ে ফেটালো। দ্রুতই সে রান্না শেষ করল। সে খাবার টেবিলে বসে ধীরে ধীরে খেতে শুরু করল, আজকের ঘটনার কথা ভাবছিল। নতুন পরিবেশ, অপরিচিত জীবন, চারপাশে অস্বস্তিকর নজর। তবুও সে খুব আনন্দিত ছিল, কারণ সে ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করেছিল। কিন্তু লু জিনের দূরবর্তী চোখের কথা চিন্তা করে কিছুটা চিন্তিত ছিল। তারা কি বন্ধু হতে পারবে? ঠিক তখন দরজায় কড়াকড়ি হলো। এত রাতে কে আসবে? সেন আননিয়েন দরজা খুলতে গেল। দরজা খুলতেই একটি সোনালী চশমা পরা, শালীন মধ্য বয়সী পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল। সে সেন ঝেনমিং। সে সেন আননিয়েনকে দেখে হেসে বলল, "নিয়েন নিয়েন, কেমন আছো? স্কুলে ভালো তো?" সেন আননিয়েন মাথা নাড়ল। তারপর সেন ঝেনমিং তার গালের আঘাত দেখে অবাক হল। মেয়েটি সুন্দর এবং স্মৃতির সেই মহিলার মতোই। হৃদয়স্পর্শী সুন্দর। তার ত্বক সাদা এবং উজ্জ্বল। কারণ তাই তার মুখের আঘাত খুব স্পষ্ট। "তোমার গালে কি হয়েছে?" সেন ঝেনমিং ভ্রু কুঁচকে বলল। "কিছু না, একটু দুর্ঘটনায় ছোঁয়া লেগেছে মাত্র," সেন আননিয়েন বলল। "আমি ওষুধ লাগিয়ে দিই।" "প্রয়োজন নেই, এটা গভীর ক্ষত নয়, শুধু সামান্য স্ক্র্যাচ, কাল হয়তো ভালো হবে।" ছোটবেলা থেকে এত আঘাত পেয়েছে, সে নিজের আঘাতের মাত্রা বুঝতে পারে। এইটা কিছু না। সেন আননিয়েন অস্বীকার করার পরে সেন ঝেনমিং কিছুটা ব্যথা পেল, কিন্তু কিছু বলল না, "ঠিক আছে, সাবধান হও।" "হ্যাঁ, ধন্যবাদ।" যদিও সে মিষ্টি কণ্ঠে বলল, সেন ঝেনমিং তার উদাসীনতা অনুভব করল। তার মনে বিষাদ নেমে এল। এই মেয়েটি… তার যুবকালের স্মৃতি হঠাৎ ভাসতে শুরু করল। তবুও সে সংযম বজায় রেখে বলল, "ঠিক আছে, তুমি ভালো থাকো, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে আমাকে খুঁজে এসো।" সেন আননিয়েন মাথা নাড়ল। দরজা বন্ধ হলেও সেন ঝেনমিং কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল। সৎ কথা বলতে, সে জানে না এই বছরগুলোতে তার কাজ সঠিক ছিল কিনা। ছোটবেলা থেকে সে তাকে দেখতে সাহস পায়নি। কারণ অতীত স্মরণে ব্যথা পায়। আর এখন দাদীর মৃত্যুর কারণে তাকে ফিরে আনতে হয়েছে। কিন্তু তার মুখ দেখে সে আবার অতীতের ঘটনাগুলো মনে পড়ে। শিশুটি নির্দোষ, কিন্তু তাকে নির্মমভাবে ফেলে গেছে। সেন ঝেনমিং ফিরে গেল। পুরনো ঘটনা বদলানো যায় না। সে শুধু অপেক্ষা করবে সেন আননিয়েন কলেজে যাবে এবং বিদেশ যাবে, তখন তার কাজ শেষ। ভবিষ্যতে সে যে জীবন বেছে নিক, তার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক থাকবে না। ঘরে ফিরে সেন আননিয়েন আবার খেতে বসল, ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবল, সত্যিই কি এই লোক তার পিতা? পরের দিন স্কুলে যাওয়ার সময় সে দেখল কালকের শত্রুতা ভরা সহপাঠীরা আজ শান্ত। তারা সেন আননিয়েনকে মর্মস্পর্শী দৃষ্টিতে দেখছিল। আর আজ লু জিন স্কুলে আসেনি।