সতেরোতম অধ্যায়

“প্রবেশের সতর্কতা বৃত্তে পৌঁছাতে এখনও ১৫ সেকেন্ড বাকি।” কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সেই ঠান্ডা নারীর কণ্ঠ আবারও পরিবহন যান্ত্রিকের ভিতরে গুঞ্জরিত হল। এই শীতল কণ্ঠ যেন একদল যুদ্ধাস্ত্র, প্রতিটি যোদ্ধার হৃদয়ে টোকা দিয়ে উত্তেজনা ছড়াচ্ছে, যেন তারা এখনই পোকামাকড়দের ঘাঁটিতে ঢুকে ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে ইচ্ছুক।

এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, লি কো যেন একটি কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি হঠাৎ প্রধান দলের রেডিও সাইলেন্স খুলে বললেন, কণ্ঠস্বর ছোট হলেও দৃঢ় ও সংকল্পবদ্ধ: “সব পরিবহন যান্ত্রিক, একই স্থানে অপেক্ষা করো!”

...

ঘাঁটির যুদ্ধ কক্ষ।

দরজার কাছে পৌঁছে, রাডার অপারেটর হঠাৎ আনন্দে চিৎকার করল: “তারা থেমে গেছে!” তার কণ্ঠে কম্পন ছিল, তবে অধিকাংশই ছিল অবর্ণনীয় উৎসাহ। “সতর্কতা বৃত্তে প্রবেশ করেনি।” পরিবহন যান্ত্রিকের প্রতিনিধিত্বকারী আলোর বিন্দুটি কালো ঝর্ণার উপত্যকার ২ মিনিট সতর্কতা বৃত্তের বাইরে ঘুরাঘুরি করছিল, যেন দুলন্ত শিখা।

এই দৃশ্য দেখে যুদ্ধ কক্ষে হাততালি আর উল্লাসের ঝড় উঠল। “দারুণ!” কয়েকজন জোরে চিৎকার করল, মুখে অসীম আনন্দের ছাপ। এই মুহূর্তে, সমস্ত চাপ আর উদ্বেগ যেন মেঘের ওপর দিয়ে উড়ে গেল।

সেনাপতি পাশে দাঁড়িয়ে পর্দার ছবি দেখে হেসে উঠলেন: “মনে হচ্ছে ওরাও পোকামাকড় রাণীর পরিকল্পনার ঝুঁকি বুঝতে পেরেছে, ভালো ছেলেরা, আমাকে হতাশ করেনি!” তিনি পাশে একটি তরুণ অফিসারের কাঁধে হাত বুলিয়ে বললেন: “এবার আমাদের পালা, সবাই ভালো করো!” তাঁর হাসি এতটা সংক্রামক ছিল যে পুরো কমান্ড সেন্টারের পরিবেশকে আরও আরামদায়ক ও আত্মবিশ্বাসী করে তুলল।

...

“পোকামাকড় রাণী এত বোকা নয়!” লি কো পাশের বিস্মিত সহকর্মীকে বললেন, এবার তাঁর কণ্ঠ স্থির ও দৃঢ়, অভূতপূর্ব আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করছিল। “সে জানে আমরা ড্রাগন টাওয়ার আবিষ্কার করেছি, তাই সব সৈন্যকে সামনের সারিতে পাঠিয়েছে। এই অবস্থায় সে কীভাবে আমাদের এক প্রহার থেকে নিরাপদ থাকবে?” তিনি এক হাতের ইঙ্গিতে শত্রুর ফাঁদ বসানোর সম্ভাবনা ব্যাখ্যা করলেন।

তারপর স্ক্রিনে পোকামাকড় প্রধান ঘাঁটির মানচিত্রে হাত বুলিয়ে ড্রাগন টাওয়ারের কাছে দুই দল স্টিংগার লুকিয়ে আছে বলে নিশ্চিত করলেন। “হয়তো তিন দলের বেশি হবে না, বেশি হলে সামনের লড়াইয়ে চাপ কমে যাবে।” কিন্তু কিছুক্ষণ পরে তিনি নিজের অনুমান প্রত্যাখ্যান করলেন, “না, আমি যদি পোকামাকড় রাণী হতাম, তবে রাডার মনিটরিংয়ের ভয়ে পোকামাকড় গুহার কাছে লুকিয়ে রাখতাম, যাতে দ্রুত সৈন্য মোতায়েন করতে পারি।”

“কিন্তু আমরা এখানে চিরকাল অপেক্ষা করতে পারি না, ড্রাগন টাওয়ার তৈরি হলে কী হবে?” এক সহকর্মী উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল। তাঁর কণ্ঠে চাপে ভরা আতঙ্ক স্পষ্ট, যেন প্রতিটি সেকেন্ডের ক্ষয়ক্ষতি তাঁর উদ্বেগ বাড়াচ্ছে। তখন ড্রাগন টাওয়ার তৈরি হতে ২১০ সেকেন্ড বাকি, লাল সংখ্যাগুলো পর্দায় ঝাঁপিয়ে উঠছিল, যেন শয়তানের আহ্বান: ২১০... ২০৯... ২০৮...

“পোকামাকড় রাণী বড় হামলা দিতে চাচ্ছে, একবারে সব শেষ করার পরিকল্পনা!” লি কো শক্ত করে মুষ্টি গুঁজে বললেন, মনে হচ্ছিল সে পোকামাকড় রাণীর নাকের ডগায় হাত দিয়েছে, কঠোরভাবে চেপে ধরছে। “তার যথেষ্ট জনসংখ্যা দরকার! সে স্টিংগারদের ড্রাগনের জন্য পর্যাপ্ত মানুষ মুক্ত করতে বলবে!” লি কো কিছুটা উন্মত্ত হয়ে দাঁত কাটা শুরু করলেন, “ড্রাগন টাওয়ার তৈরি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সামনের সারির স্টিংগারদের সবাই মারা যাবে!” পরের মুহূর্তে তাঁর কণ্ঠ নিচু হয়ে গেল, উত্তেজনা হঠাৎ মুছে গেল, “এক মিনিট পর, সমস্ত স্টিংগার আত্মত্যাগী হামলা চালাবে।” চোখ আটকে ঘাঁটির দিকে তাকিয়ে, লি কো মনে মনে বললেন, “জিরান, এবার তোমাকে ভয় পেতে নেই।”

আঙুল মুখে ঢুকিয়ে শক্ত করে কামড়ে ধরলেন, যেন ব্যথা তাঁর নিঃশক্তির অনুভূতিকে দূর করে দিচ্ছে। ঘাঁটিতে কমান্ডার ও জিরান থাকায় তাঁর চিন্তা কম, এখন নিজের ভাগ্য নিয়ে ভাবছেন, যদিও এখন আত্মবিশ্বাসী, কিছুক্ষণের পর নিজের ভবিষ্যত সম্পর্কে নিশ্চিত নন।

আসলে তাঁর মন পূর্ণ সন্দেহ আর উদ্বেগে। তিনি জানেন, ৮ দলের স্টিংগার থেকে পর্যাপ্ত জনসংখ্যা বের করে ৪ দলের ড্রাগন তৈরি করা যায়। অন্যান্য ছোটখাটো জনসংখ্যা (কৃষক, ঘাঁটির নির্মাণ ইত্যাদি) যোগ করলে ৬ দলের ড্রাগন তৈরি করা সম্ভব। পোকামাকড় রাণীর জন্য ৬ দলের ড্রাগন যথেষ্ট সামরিক শক্তি, তাই সে কি আরও একটি দল তৈরি করতে লুকিয়ে রাখা দুই দলের স্টিংগার পাঠাবে? এটি এখন তাঁর কাছে অজানা প্রশ্ন।

আরো কথা হল, পোকামাকড় ঘাঁটি থেকে সামনের লড়াই পর্যন্ত স্টিংগারদের পৌঁছাতে কমপক্ষে ১০ মিনিট লাগে। যদি পোকামাকড় রাণীর মতামত সত্য হয়, তাহলে এই দুই দল এখনো সেখানে পৌঁছায়নি। তবে এমন সৌভাগ্যের ঘটনা হবে কি?

...

তিনি আর কোনো পথ না দেখে নির্ভয়ে এগোতে বাধ্য। মরলেও এই দুই দলকে আটকে রাখতে হবে! যদি চিয়ান চিয়ান সব শাখা ঘাঁটির লার্ভা ধ্বংস করতে পারে, তখন প্রধান ঘাঁটির উৎপাদন গতি কমে যাবে, এমনকি ড্রাগন টাওয়ার ধ্বংস না করলেও ড্রাগনের উৎপাদন বন্ধ হবে। তবে সম্ভবত তিনি এখানেই মারা যাবেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “চিয়ান চিয়ান এখানেই মারা যাওয়ার থেকে এটা ভালো!” সাথে নিজেকে ব্যঙ্গ করলেন, “এটাই কি পরিবর্তনশীল নিয়মের মূল্য?”

আগে যখন ‘স্ত্রীর কাছে চিঠি’ পড়তেন, তখন সেই অনুভূতি দূরের, যেন অন্য কোনো জগতের গল্প, হৃদয়ে স্পর্শ করত না, এমনকি চায় চিয়ান ইউ বলেন, তাঁর স্নায়ু এখনও ডাইনোসর যুগে আটকে আছে, বিবর্তিত হয়নি। কিন্তু এখন একই পরিস্থিতিতে, জীবনের সিদ্ধান্তে দাঁড়িয়ে, লি কো হঠাৎ গভীরভাবে অনুভব করলেন। সেই চিঠির প্রতিটি শব্দ যেন তীক্ষ্ণ তরোয়াল, তাঁর হৃদয় ভেদ করে। তিনি জানেন না চিয়ান চিয়ান কি সেই স্ত্রীর মতো চোখ ভেজাবে, হৃদয় ব্যথায় কাঁদবে।

...

স্টিংগার সুনামি প্রত্যাশা মতো ফেটে পড়ল, যেন উগ্র স্রোতের মতো ঝড় বয়ে গেল।

মানব জাতির সামরিক লাইন এই তীব্র আক্রমণে প্রায় ধ্বংসের মুখে পৌঁছে গিয়েছিল, কারণ বিমান প্রতিরক্ষা প্রযুক্তির পরিবর্তনে, স্থল সরবরাহ ও সহায়তা চাহিদা মেটাতে পারছিল না।

ভাগ্যক্রমে, কমান্ডার পূর্বেই সর্বদলীয় প্রস্তুতির আদেশ দিয়েছিলেন, রিজার্ভ ফোর্স ও প্রশাসনিক কর্মীরা যুদ্ধে নামিয়ে রেখেছিলেন, রেখা ভাঙ্গার ফাঁকগুলো পূর্ণ করল।

...

“আদেশ, ড্রাগন টাওয়ার তৈরি শেষ হতে ১০ সেকেন্ড বাকি, তখনই আক্রমণ শুরু!” লি কো দৃঢ়ভাবে আদেশ দিলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর জরুরি সাময়িক কমান্ড সেন্টারে প্রতিধ্বনিত হল, যেন সবাইকে শক্তি দিল।

আদেশ দেওয়ার পর, লি কো পাশে থাকা সহকর্মীকে বুঝালেন, “রেডিও সাইলেন্সের কারণে সামনের লড়াইয়ের অবস্থা জানা যাচ্ছে না। যদি আগে আক্রমণ করি, অবশিষ্ট স্টিংগাররা সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য পাঠাবে, ১০ মিনিটের মধ্যে তারা আমাদের পেছনে উপস্থিত হবে।” তিনি এক মুহূর্ত থেমে, চোখে উদ্বেগের ছায়া দেখালেন, “আমি নিশ্চিত নই যে ৮ মিনিটে স্টিংগারদের আটকিয়ে ড্রাগন টাওয়ার ধ্বংস করতে পারব, তাছাড়া অন্য দলগুলোরও বিপদ হবে। ড্রাগন টাওয়ার তৈরি হওয়াই নিরাপদ, কারণ তখনই পোকামাকড়ের সৈন্য সংখ্যা সবচেয়ে কম!” তাঁর কণ্ঠ দৃঢ় ও স্থির ছিল, সবাইকে এই সিদ্ধান্তের কারণ ও প্রয়োজনীয়তা বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন।

তবে অন্তরে, লি কো আরও গভীর উদ্বেগে ভুগছিলেন। তিনি নিজেই বললেন, এতটাই নীচু কণ্ঠে যেন শুধু নিজেরাই শুনতে পায়: “আসলে, দুই দলের স্টিংগারের সামনেই নিরাপদ অবতরণ নিশ্চিত নয়।”

এই মুহূর্তে তিনি অভূতপূর্ব চাপ অনুভব করলেন।

এই পরিস্থিতিতে, কোনো ভুল হলে পুরো অভিযান বিফল। যতই দক্ষ বাহিনী আর পরিকল্পনা থাকুক, দুই দলের স্টিংগারের ফাঁদ থাকলে সফল হওয়া অনিশ্চিত।

...

মানব ঘাঁটি।

এই জীবনের-মরণের মুহূর্তে, প্রত্যেকেই প্রতিরক্ষার মূল শক্তি হয়ে উঠল। যত স্টিংগার পড়ল, মাটি রক্তে লাল হল, তবে যুদ্ধ রেখা অবিচলিত রইল। সৈন্যরা অসীম সাহস ও দৃঢ় ইচ্ছায় এক অবিস্মরণীয় গাথা রচনা করল, প্রমাণ করল যে শক্ত শত্রুর মুখেও ঐক্য আর সংকল্পে অদ্ভুত সাফল্য সম্ভব।

কমান্ড সেন্টারে উত্তেজনা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছল। জিরান উদ্বিগ্ন চোখে স্ক্রিনে গোনা সংখ্যা দেখছেন।

...

ড্রাগন টাওয়ার তৈরি হতে ৬০ সেকেন্ড বাকি।

জিরান দ্রুত রেডিওতে কমান্ডারকে চিৎকার করলেন, “লি কো ওরা এখনও শুরু করেনি, মনে হচ্ছে ড্রাগন টাওয়ার তৈরির জন্য অপেক্ষা করছে!” তাঁর কণ্ঠে উৎকণ্ঠা আর উদ্বেগ ছিল, “রেডিও এখনও সাইলেন্স, যোগাযোগ করতে পারছি না!” যেন প্রতিটি সেকেন্ড তাদের উদ্বেগ বাড়িয়ে দিচ্ছে।

কমান্ডার দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে জরুরি নির্দেশ দিলেন: “নোট করো: রাডারকে প্রধান ঘাঁটির ড্রাগন টাওয়ার ও পোকামাকড় গুহা অবিরত স্ক্যান করতে বলো।” তিনি কিছুক্ষণ থেমে আরও দৃঢ় চেহারায় বললেন, “শক্তি বাঁচাতে হবে না।”

জিরান দ্রুত রাডার অপারেটরদের এই আদেশ পৌঁছে দিলেন, নিশ্চিত করলেন যেন কোনো ভুল না হয়। “অবিরত স্ক্যান মানে আমরা ওই দুই দল স্টিংগারকে পুরোপুরি নজর রাখতে পারব,” তিনি পাশে থাকা সহকর্মীকে বললেন, “এখন আমরা আশা করব লি কো সতর্কতা বৃত্তে প্রবেশ করার পর সাইলেন্স খুলবে, তাহলে আমরা তার সঙ্গে স্টিংগারদের অবস্থান সিঙ্ক করতে পারব।”

...

নীল আলো পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে লি কো’র আক্রমণ দল পরিবহন যান্ত্রিকের প্রধান ইঞ্জিন গরম করতে শুরু করল।

গণনা এগিয়ে চলল—১৪, ১৩, ১২, ১১, ১০...—শক্তিশালী ইঞ্জিনগুলো কর্কশ গর্জন তুলল, যেন জাগ্রত দৈত্যরা, কালো ঝর্ণার উপত্যকায় থাকা পোকামাকড়ের দিকে ঝাঁপানোর জন্য প্রস্তুত।

আক্রমণকারীরা অস্ত্র শক্ত করে ধরে, চোখে অদম্য সাহস ও দৃঢ় সংকল্প, হৃদয়ের স্পন্দন যেন গণনার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলল। উত্তেজনার পরিবেশ শ্বাসরোধকর, পরিবহন যান্ত্রিকের ইঞ্জিন গর্জন রাতে প্রতিধ্বনিত হল, প্রবল চাপে যন্ত্রাংশ কেঁপে উঠল, পাইলটরা মনোযোগ দিয়ে প্রতিটি খুঁটিনাটি নিয়ন্ত্রণ করছিল, কোনো ভুল না হওয়ার নিশ্চয়তা দিতে।

লি কো সাময়িক যুদ্ধ কক্ষে সবাইকে সালাম করলেন, “সকলকে শুভকামনা!” এই মুহূর্তে সবাই জানত দুই দল স্টিংগার মানে কী...

সবার জানা ছিল, এই যুদ্ধে জয় বা পরাজয় নির্ধারিত হবে। সামনে যতই কঠিন পথ থাকুক, তারা অদমনীয় সাহস ও দৃঢ় সংকল্প নিয়ে আসন্ন চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবে। এই যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের বুদ্ধি ও সাহসই হবে শেষ মুহূর্তের জয়লাভের চাবিকাঠি। আর এই সময়, প্রত্যেকেই সম্পূর্ণ প্রস্তুত, জীবনের-মরণের লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।

এই মুহূর্তে, ঝড় বয়ে যাচ্ছে, নদীর পানি শীতল ও গভীর।

...