চতুর্দশ অধ্যায়

“ওটা হলো... গ্যাস মিন... ঠিক তাই...”
“সম্পদ!”
“সব রিসোর্স ভিত্তিক গেমের পেছনের যুক্তি ঠিক এমনটাই!” ঝাং জি রุয়ের কথা স্পষ্টভাবে মনে পড়ল।
“ঠিক তাই, ঠিক এমনটাই!...”

যখন প্রহরী প্রধানের পুনরাবৃত্তি করা আদেশের শেষ শব্দটা যুদ্ধকক্ষের বাতাসে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, হঠাৎ এক কর্কশ ও তীব্র চিৎকার ভেঙে দিল গম্ভীর পরিবেশকে: “একটু থামো!”

লি ইউজিয়ার কণ্ঠ যেন গলার গভীরতা থেকে ফেটে উঠল, একপ্রকার নিয়ন্ত্রণ হারানো তীব্রতা নিয়ে। তার চোখ হঠাৎ চমক দিয়ে খুলে গেল, চোখের মণি একেবারে অদ্ভুত এক স্পষ্টতা ও দৃঢ় সংকল্পে ঝলমল করছিল। ওই মুহূর্তে যেন তার চেতনা অদৃশ্য কোনো বাধা ভেঙে দিয়ে স্বপ্নের মধ্যে নিজের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজের হাতে নিল। সে সামান্য এগিয়ে ঝুঁকে পড়ল, আঙুলগুলো শক্ত করে কমান্ড টেবিলের ধারের ওপর দড়িয়ে ধরল, আঙুলের গোড়ালি সাদা হয়ে উঠল শক্তির তীব্রতায়।

“শেষ রাডার দিয়ে কীটপতঙ্গদের প্রধান ঘাঁটিটি স্ক্যান কর!” তার কণ্ঠস্বর জোরালো ও দৃঢ়, প্রতিটি শব্দ যেন বুকের গভীরতা থেকে চাপা দিয়ে বেরোচ্ছিল, অপরিহার্য কর্তৃত্ব নিয়ে।

এই কণ্ঠস্বর যুদ্ধকক্ষের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো, চারপাশের বাতাস যেন কাঁপতে লাগল।

লিও ইউজিয়ার মস্তিষ্কে অসংখ্য তথ্যের টুকরো দ্রুত একত্রিত হচ্ছিল। সে অনুভব করল তার চিন্তা কখনো এত স্পষ্ট হয়নি, যেন অদৃশ্য কোনো শক্তি তাকে পথ দেখাচ্ছিল।

সে জানত, ঘটনা ঠিক যেমন সে অনুমান করেছিল: কীটপতঙ্গরা গ্যাস সংকটে, আগের মতো যদি তারা ‘স্টিংার’ তৈরি করত, গ্যাসের ব্যবহার অবশ্যই নিয়ন্ত্রিত হত। গ্যাস কমে যাওয়ার মানে পরিবর্তন ঘটেছে,しかも বড় পরিবর্তন—সব সম্ভাবনা বাদ দেওয়ার পর, অবাস্তবটিই শেষ সত্য!

পরিবর্তনীয়তা, আহ পরিবর্তনীয়তা, তুমি সত্যিই সর্বত্র বিদ্যমান!

কমান্ড কক্ষে সবাই স্থবির হয়ে গেল, একসঙ্গে লি ইউজিয়ার দিকে তাকাল। তাদের মুখে বিস্ময় ও সন্দেহের ছাপ, যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সে এমন সাহস দেখাচ্ছে, হয় কি সে ইতিমধ্যে সব ছেড়ে দিয়েছে?

“তুমি পাগল নাকি? তুমি জানো তোমার প্রস্তাব আমাদের অনন্ত দুর্দশায় ফেলে দেবে!” ঝি রান দ্রুত এগিয়ে এসে, যেমন সবসময় তার প্রতিদ্বন্দ্বীর ভূমিকা পালন করে, “তোমার পরিবারও আমাদের পেছনের শহরে আছে, তুমি কি তাদের জীবন মৃত্যুকে মিথ্যা গর্বের জন্য ত্যাগ করতে চাও?”

“জেনারেল... না... কীটপতঙ্গদের গ্যাস মিন ঠিক নয়! তারা গ্যাস সংকটে!” লি ইউজিয়া এক পা এগিয়ে এল—এই শরীরটি অবাক করা মসৃণ—রাডারের ডিমে ঢেকে যাওয়া অংশটি নির্দেশ করল, কৃষকের সেই চিত্র এতটাই ভক্তিপূর্ণ দেখাচ্ছিল,” শুধু স্টিংার বিস্ফোরণ হলে এত গ্যাস কমত না!”

“গ্যাস মিন থেকে গ্যাস সংগ্রহ করা স্বাভাবিক না?” জেনারেল কিছু বলল না, ঝি রান আবার বলল, “তুমি অযথা অপ্রাসঙ্গিক কথা বলছো, সময় নষ্ট করো না!”

“স্বাভাবিক গ্যাস সংগ্রহের জন্য কতজন কৃষক লাগে?” লি ইউজিয়া গ্যাস মিনের পাশে তিনজন কৃষককে নির্দেশ করল।

“চারজনও বেশি না, যদিও একটু অতিরিক্ত, তবে দক্ষতা নিশ্চিত করে, যুদ্ধ এতদূর এলো, একটু অপচয় তো চলবে না?” ঝি রান অদ্ভুত কিছু মনে করল না, এটি তো যুদ্ধ পরিকল্পকের মৌলিক জ্ঞান।

“পাঁচজন, তুমি গ্যাস সরবরাহকারী কৃষককে ভুলে গেছ?” লি ইউজিয়া স্ক্রীনের প্রথম কৃষককে নির্দেশ করল, “তুমি কখন পাঁচজন কৃষককে গ্যাস মিনিং করাতে দেখেছ?” তারপর সে নিজের কণ্ঠে ফিসফিস করল: “আমাদের একে একে লড়াই করলে, কখন তুমি আমাকে হারিয়েছ, মুরগির মতো জেদ!”

“অন্যান্য দুই ঘাঁটির শেষ ছবি দেখাও।” এবার জেনারেল কথা বলল, তার কণ্ঠ যুদ্ধকক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো, যেন একটি ভারী হাতুড়ি, বিতর্করত সবাইকে জাগিয়ে দিল। তার দৃষ্টি লি ইউজিয়ার ওপর দিয়ে গেল, চোখে জটিল অনুভূতি—এই তরুণ পরিকল্পকের আকস্মিক উত্তেজনায় বিস্ময়, সাথে তার পূর্বের কয়েকটি যুদ্ধের পারফরম্যান্সের অপেক্ষা। যদিও লি ইউজিয়ার উত্তেজনা তাকে কিছুটা অস্বস্তি দিয়েছিল, জেনারেল জানতেন যে যুদ্ধক্ষেত্রে অন্তরদৃষ্টি প্রায়শই শীতল হিসাবের চেয়ে বেশি বিশ্বাসযোগ্য। তিনি একবার বাজি ধরলেন, এই তরুণ হয়তো সত্যিই এমন কিছু দেখেছে যা তারা নজর এড়িয়েছিল। তবে তার আরও তথ্য দরকার ছিল।

...

শীঘ্রই, অন্য দুই ঘাঁটির শেষ চিত্র স্ক্রিনে প্রদর্শিত হলো, এককোটি ব্যতিক্রম ছিল না, গ্যাস মিনের পাশে পাঁচজন কৃষক ব্যস্ত মাইনিং করছিলেন, তারা একসাথে লাইন গঠন করেছিল, যা লি ইউজিয়াকে মনে করিয়েছিল যেন মৃত্যুর কাউন্টডাউন সূচক।

“হয়তো তারা রানী তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছে!” ঝি রানের কণ্ঠ হঠাৎ উঠল, তার স্বাভাবিক সন্দেহ ও প্রতিরোধ নিয়ে। তার স্বরে অবজ্ঞার ছোঁয়া ছিল, যেন লি ইউজিয়ার অতিরিক্ত ব্যাখ্যার উপর ঠাট্টা করছে। ঝি রান হাত গুটিয়ে কন্ট্রোল টেবিলের পাশে আড়াআড়ি দাঁড়িয়ে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে স্ক্রীন দেখল, “কীটপতঙ্গদের রানী প্রচুর গ্যাস সম্পদ চায়, পাঁচজন কৃষক মাইনিং করা একেবারে যুক্তিসঙ্গত।”

লি ইউজিয়া সরাসরি উত্তর দিল না, তার দৃষ্টি এখনও স্ক্রীনে আটকে ছিল, যেন প্রতিটি বিশদ স্মৃতিতে গেঁথে রাখতে চাইছে। কিছুক্ষণ পর সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, কণ্ঠস্বর নিচু হলেও অপরিহার্য দৃঢ়তা নিয়ে বলল: “প্রতিরোধের জন্য নয়, আবার দেখো!”

তার আঙুল হঠাৎ স্ক্রীনের দিকে তীর্থ করল, আঙুলের নখ প্রায় কীটপতঙ্গের ডিম স্পর্শ করতে যাচ্ছিল, “এই ডিমগুলোর একটিও স্টিংারে পরিণত হয়নি! তারা ড্রাগন টাওয়ার তৈরির অপেক্ষায়, প্রথম সুযোগে ড্রাগনে রূপান্তর হবে!”

যুদ্ধকক্ষ নীরব, শুধু লি ইউজিয়ার কণ্ঠ বাতাসে ভাসছিল। ঝি রানের মুখ কিছুটা বদলালো, সে আবার স্ক্রীনের দিকে তাকিয়ে ডিমগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখল। সত্যিই, ডিমগুলি অদ্ভুতভাবে শান্ত, কোনো সাপের মতো ফোটার লক্ষণ নেই। আর কীটপতঙ্গদের ড্রাগন টাওয়ার বড় গ্যাস সম্পদের প্রয়োজনীয় বিল্ডিং।

“যদি তারা সত্যিই রানী তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছে, ডিমগুলো আগেই সাপ হয়ে যাওয়া উচিত ছিল।” লি ইউজিয়ার কণ্ঠ আরও শান্ত, যেন খুব সহজ সত্য উপস্থাপন করছে, “কিন্তু তারা হয়নি। তারা অপেক্ষা করছে, ড্রাগন টাওয়ার শেষ হবে, তারপর একসাথে অনেক ড্রাগন তৈরি করবে। এটাই তাদের প্রকৃত উদ্দেশ্য।”

জেনারেলের দৃষ্টি দুইজনের মধ্যে ঘোরাফেরা করে, শেষ পর্যন্ত লি ইউজিয়ার দিকে থেমে গেল। চোখে প্রশংসা ছাপ, কিন্তু অনেক বেশি ভাবনার ভার। “যদি সত্যিই তাই হয়, আমাদের সময় বেশি নেই।” সে গভীর কণ্ঠে বলল, উত্তেজনার ছাপ নিয়ে।

“জেনারেল, আদেশ দিন, ড্রাগন টাওয়ার অবশ্যই প্রধান ঘাঁটিতে!”

——

“তুমি ঠিক ধরলে কি ড্রাগন টাওয়ার নিশ্চিত প্রধান ঘাঁটিতেই থাকবে? আমরা আগেই গোয়েন্দা করেছিলাম, প্রধান ঘাঁটি পূর্ণ, ড্রাগন টাওয়ার রাখার জায়গা নেই!” ঝি রানের মনের ভাব লি ইউজিয়ার অনুমানের দিকে ঝুঁকছে, কিন্তু অহংকার তাকে আরেকটু ধরে রাখতে চায়।

“স্টিংার টাওয়ার বা সুরক্ষামূলক তীর, অবশ্যই একবার চেষ্টা করতে হবে, আমি স্টিংার টাওয়ারের পক্ষে!”

“যদি না পাওয়া যায় তাহলে?” দীর্ঘ নীরবতার পর কমান্ডার অবশেষে বলল, “আমাদের একবারের শক্তি বাকি।”

“তাহলে প্রার্থনা করি, প্রার্থনা করি আমাদের পরবর্তী স্ক্যান পর্যন্ত বাঁচার সুযোগ থাকুক!” লি ইউজিয়ার কথায় অবাধ্য হতে না পারার দৃঢ়তা ও নির্লিপ্ততা ছিল, যা তাকে নিজেও অবাক করেছিল এমন গম্ভীর বিষয়ে এমন ভাষা ব্যবহার করে।

“আদেশ দিন, মাননীয় কমান্ডার!” সে নিজে অজান্তে এক পা পিছিয়ে গেল, মানব জাতির সামরিক আদর্শ পূর্ণ করে সালাম করল, নিজেকে অবাক করল না কেন এমন করল, যাহোক এটা তার স্বপ্ন।

তবে সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্তগ্রহণকারীর বিশাল চাপও অনুভব করল, একদিকে নরক, অন্যদিকে হয়তো আবারও নরক।

“আদেশ লিপিবদ্ধ কর!” দশ সেকেন্ড নীরব থাকার পর কমান্ডার বলল, “রাডার বাহিনীকে নির্দেশ দিন, কীটপতঙ্গদের প্রধান ঘাঁটি, কেন্দ্রীয় অংশ...”

লি ইউজিয়ার হৃদয় উত্তোলিত হলো, ঝি রানও মনোযোগ দিল, মুখ গম্ভীর।

“স্টিংার টাওয়ার!”

অবশেষে লি ইউজিয়ার প্রত্যাশিত তিনটি শব্দ উচ্চারিত হলো, আর কমান্ডার গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।

——

যুদ্ধকক্ষের বাতাস এক মুহূর্তে জমে গেল। সবার দৃষ্টি সেই অদ্ভুত চিত্রের দিকে আকৃষ্ট হয়ে নিঃশ্বাস আটকে গেল। নীল আলোয় আবৃত, যেন পাতলা পর্দার মতো, স্টিংার টাওয়ারকে ঘিরে ৫০ মিটার ব্যাসার্ধে রহস্যময়ভাবে আবৃত, যেন ওই অঞ্চল বাইরের দুনিয়া থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন।

স্ক্রীনে আলো জ্বলে উঠল, আগে যেটি উঁচু স্টিংার টাওয়ার ছিল, তা অদৃশ্য হয়ে গেল, পরিবর্তে ছিল একটি বিশাল, ভয়ংকর “স্যাক”। এর পৃষ্ঠে মোটা জীবজন্তু আবরণ ছিল, গাঢ় বেগুনি রক্তনালীর মতো স্নায়ু পৃষ্ঠে জটিলভাবে ছড়িয়ে ছিটিয়ে, স্পন্দন শক্তির প্রবাহের সাথে ধীরে ধীরে বিস্তার পাচ্ছিল। প্রতিটি স্পন্দনে টাওয়ার সামান্য সরছিল, যেন অসংখ্য প্রাণ তার ভিতরে চুপচাপ বিকাশ করছে।

এর আকৃতি উঁচু ও জটিল, প্রান্তগুলো আশেপাশের ফাঙ্গাসের সাথে মিশে গেছে, যেন মাটির স্বাভাবিক বৃদ্ধি। যদিও পূর্ণতায় পৌঁছেনি, তবু এর দমনাত্মক ভাব ভয়ঙ্কর, মনে হয় পরের মুহূর্তে এটি প্রাণঘাতী ড্রাগন তৈরি করবে, আকাশকে অন্ধকারে ঢেকে দেবে।

“রিপোর্ট, কমান্ডার, কীটপতঙ্গদের ড্রাগন টাওয়ার সনাক্ত হয়েছে, অনুমান ৩০ মিনিটে সম্পন্ন হবে, প্রথম আক্রমণ ৪৫ মিনিটের মধ্যে আসবে!” রাডার সৈন্যের কণ্ঠ উচ্চ ও তীব্র, যেন যুদ্ধকক্ষে একটি ভারী হাতুড়ির আঘাত। তার কথা শেষ হতেই, লি ইউজিয়ার পক্ষের পরিকল্পকদের মধ্যে আনন্দের হট্টগোল শুরু হলো। তাদের মুখে উত্তেজনা ও মুক্তির হাসি ফুটে উঠল, যেন অবশেষে তারা নিয়ন্ত্রণে ফিরে এসেছে।

এদিকে ঝি রানের পক্ষের পরিকল্পকদের মুখে বিষাদ, যেন তারা ভয়ংকর কিছু চুষে খেয়েছে। তাদের দৃষ্টি অন্ধকার, ঠোঁট চেপে ধরে, কেউ কেউ অজান্তেই মুষ্টি বেঁধেছে, আঙুলের গোড়ালি সাদা।

পুরো যুদ্ধকক্ষ দুই ভাগে বিভক্ত, দু’দল একে অপরের প্রতি তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার আবহ, যেন যে কোনো মুহূর্তে শব্দহীন সংঘাত শুরু হতে পারে।

“কমান্ডার, কীটপতঙ্গদের ড্রাগন টাওয়ার পাওয়া গেছে, আমি প্রস্তাব করছি দ্রুত প্রযুক্তিতে রূপান্তর, রোবট ও স্টিলথ উড়োজাহাজ তৈরি শুরু, সমস্ত মাটির যুদ্ধ সরঞ্জাম উৎপাদন থামাও!” ঝি রানের কণ্ঠ দ্রুত উঠল, ঠাণ্ডা ও দৃঢ়। তার প্রতিক্রিয়া দ্রুত, স্পষ্টতই সে বহুবার বিভিন্ন পরিকল্পনা মস্তিষ্কে খনন করেছে। এটি একটি তুলনামূলক নিরাপদ প্রস্তাব, যদিও কীটপতঙ্গরা রূপান্তর শুরু করেছে, ড্রাগন টাওয়ার এখনও তৈরি হয়নি, তাদের কৌশল বদলানোর সময় আছে।

তার কথা শেষ হতেই, যুদ্ধকক্ষের পরিকল্পকরা একত্রে মত দিল, নানা পরামর্শ নিয়ে কক্ষটি অস্থির হয়ে উঠল, যেন সেদ্ধ হওয়া পানির মতো উত্তপ্ত ও উত্তেজিত।

“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি ইঞ্জিনিয়ারদের দিয়ে প্রতিরক্ষামূলক টাওয়ার তৈরি করতে হবে! ড্রাগন দ্রুত মুভ করতে পারে, কিন্তু দুর্বল প্রতিরক্ষা, বেশি প্রতিরক্ষামূলক টাওয়ার বানাও, দেখো কতজন এসে আত্মাহুতি দিতে পারে!” এক পরিকল্পক উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, যার মধ্যে কঠোরতা ছিল।

“ঠিক, প্রতিরক্ষামূলক টাওয়ার খুব গুরুত্বপূর্ণ! গুরুত্বপূর্ণ স্থানে প্রতিরক্ষা লাইন গড়তে হবে, ড্রাগনকে সহজে ভেদ করতে দাও না!” আরেক পরিকল্পক দ্রুত যুদ্ধ মানচিত্রে হাত ঘুরিয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিরক্ষা পয়েন্ট চিহ্নিত করল।

“সময় কম!” লি ইউজিয়ার কণ্ঠ একটি কম্পিউটার টার্মিনালের পেছন থেকে আসছিল, দম বন্ধ করা ব্যথা ও হতাশা নিয়ে। তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, কপালে ঘাম জমছিল, আঙুল দ্রুত কীবোর্ডে ছাপছিল, যেন সময়ের সাথে দৌড়াচ্ছে। তার দৃষ্টি স্ক্রীনে আটকে, চোখে উদ্বেগ ও অসহায়তা।

রাডার সৈন্যের রিপোর্টের আগেই, লি ইউজিয়া লজিস্টিক তথ্য অনুসন্ধান শুরু করেছিল, জটিল তথ্য থেকে একটি জীবনের আশা খুঁজে বের করার চেষ্টা। সে নানা যন্ত্রপাতির উৎপাদন প্রক্রিয়া, সম্পদের বণ্টন ও সময় সূচক মনোযোগ দিয়ে দেখেছিল, সর্বোত্তম পরিকল্পনা বের করার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু বাস্তবতা তাকে একটি কঠিন ধাক্কা দিল—৪৫ মিনিট পর প্রথম ড্রাগন আক্রমণ আসার সময়, হয়তো প্রথম রোবটটি এখনও উৎপাদন কারখানা থেকে বের হয়নি।

তার মস্তিষ্কে অসংখ্য চিন্তা দ্রুত ছুটে চলল, প্রতিটি যেন হৃদয়ে গভীর শূলের মতো। পরিবর্তনীয়তার সূত্র তার চিন্তায় বারংবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, সময়ের অপরিবর্তনীয়তা ও সম্পদের সীমাবদ্ধতা স্মরণ করিয়ে দিচ্ছিল। সে জানত, এখন পুরোপুরি পরিকল্পনা পরিবর্তন করলেও, ড্রাগন দল এসে পৌঁছানোর আগে যথেষ্ট প্রতিরক্ষা তৈরি সম্ভব নয়।

যুদ্ধকক্ষের পরিবেশ এক মুহূর্তে জমে গেল, সবার দৃষ্টি লি ইউজিয়ার দিকে আকৃষ্ট হলো। পরিকল্পকদের মুখে বিস্ময় ও উদ্বেগ, আগে যা গুঞ্জন ছিল তা থেমে গেল, তার জায়গায় নীরবতা।

“অসম্ভব!” ঝি রানের কণ্ঠ হঠাৎ উচ্চ হল, যেন বজ্রপাত যুদ্ধকক্ষে গর্জন করল। তার মুখ লাল হয়ে উঠল, চোখে রাগ ও অনীহা, মুষ্টি জোরে কন্ট্রোল টেবিলে আঘাত করল, গম্ভীর শব্দ করল। “পুরো শক্তি চালাও, ৪৫ মিনিটে আমরা দুই দল রোবট তৈরি করতে পারব! তুমি অযথা আতঙ্ক ছড়াচ্ছ!”

লি ইউজিয়া তাত্ক্ষণিক উত্তর দিল না, সে অলসভাবে সোফায় ডুবে গেল, যেন সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে গেছে। তার দৃষ্টি শূন্য, ছাদ তাকাল, মুখে ক্লান্তি ও অসহায়তা। কিছুক্ষণ পর, সে ধীরে ধীরে বলল, কণ্ঠ নিচু ও কর্কশ: “তুমি ট্যাঙ্ক উৎপাদন লাইন হিসাব করো নি। ওগুলো সরিয়ে, রোবট মডিউল বসাতে অন্তত ১৫ মিনিট লাগে। এটা সবচেয়ে আদর্শ অবস্থা, যদি বিলম্ব হয়, সময় আরও বাড়বে।”

তার স্বরে গভীর অসহায়তা, যেন অবিকল একটি অপরিবর্তনীয় সত্য বর্ণনা করছে। পরিবর্তনীয়তার সূত্র প্রয়োগ করে সে কীটপতঙ্গের গোপনীয়তা খুঁজে পেয়েছিল, কিন্তু প্রথমবার পরিবর্তনীয়তার গণিত প্রয়োগে সর্বোত্তম সমাধান খুঁজতে গিয়ে সে অবশেষে একটি অমীমাংসিত গর্তে আটকা পড়ল। তার মস্তিষ্ক বারবার সেই শীতল সংখ্যা ও সূত্র বাজিয়ে যাচ্ছিল, প্রত্যেকটি বলছিল—সময়, আমাদের সবচেয়ে বড় শত্রু। এই কাছাকাছি দূরত্বের অনুভূতি তাকে গভীর হতাশায় ফেলে দিল, না, হয়তো এটি নিকটতম নরক...

——

লি ইউজিয়ার মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ভয়ানক দৃশ্য দেখতে লাগল, যেন সেই রক্তাক্ত মৃত্যুর দৃশ্য তার চোখের সামনে জীবন্ত হচ্ছিল। তার আঙুল অজান্তেই সোফার হাতল শক্ত করে ধরল, আঙুলের গোড়ালি সাদা হয়ে উঠল। তার মন ভাসল সেই সায়েন্স ফিকশন সিনেমাগুলোর দিকে, বিশেষ করে ‘গ্যালাক্সি কোয়েস্ট’ থেকে ভয়ঙ্কর দৃশ্যগুলো—সেই ছোট কীটপতঙ্গ যারা মানুষের মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ে,寄生 হয়ে বিকৃত মুখ, কীটপতঙ্গের নখে ছিন্নভিন্ন দেহ...

“আজ রাতে আবার কি মরতে হবে?” তার মন অজানা এক ভয় নিয়ে ভরে উঠল, যেন মৃত্যুর ছায়া তার মাথার ওপর নেমে এসেছে। সে বারবার সম্ভাব্য মৃত্যুর উপায়গুলো ভাবল: ড্রাগনের বিষাক্ত তরল দ্বারা পচে যাওয়া, ত্বক অ্যাসিডে গলে যাওয়া, মাংস যন্ত্রণায় বিলীন হওয়া; ছোট কুকুরের ধারালো নখে বুকে ছেদন, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ শীতল বাতাসে উন্মুক্ত, জীবনের যন্ত্রণায় নিঃশেষ; অথবা রানীর寄生, চেতনা ধীরে ধীরে ক্ষয়, দেহ কীটপতঙ্গের পুতুলে পরিণত হওয়া...

তার শরীর অজান্তেই কাঁপতে লাগল, যেন সেই ভয়ঙ্কর দৃশ্যগুলো প্রকৃত স্পর্শ হয়ে পড়ল, শীতল ও আঠালো, তার ত্বকের চারপাশে জড়িয়ে পড়ল। তার শ্বাস দ্রুত হল, কপালে ঘাম জমল, এমনকি পেছনের শার্টও ভিজে গেল।

...

লি ইউজিয়ার হিসাব শুনে ঝি রান একটু অবাক হল, তারপর দ্রুত উৎপাদন ডাটা টার্মিনালের সামনে গেল, আঙুল দ্রুত কীবোর্ডে ছাপতে লাগল। তার চোখ স্ক্রীনের তথ্য দ্রুত পড়তে লাগল, মুখ ধীরে ধীরে মৃদু হল। স্পষ্টতই সে সমস্যার গম্ভীরতা বুঝতে পারল।

“সবাই, শেষ চেষ্টা কর!” ঝি রানের কণ্ঠ যুদ্ধকক্ষে বজ্রপাতের মত গর্জন করল, সকলের কানের মধ্যে গুঞ্জন ছড়াল। তার চোখ লাল, কপালে রক্তনালী বেরিয়ে এসেছে, মুষ্টি আঁকড়ে ধরে যেন সমস্ত রাগ ও অনীহা ছেড়ে দিচ্ছে এই চিৎকারে। তার দৃষ্টি উপস্থিত সবাইকে ছুঁয়ে গেল, পাগলের মতো দৃঢ় সংকল্প ছিল।

“সবাই, আমার সঙ্গে যাক মেশিনগান বাঙ্কার ঠিক করতে! এই কয়েকজনকে ধাক্কা দিয়ে যতক্ষণ পারি সময় নাও!” তার কণ্ঠ কর্কশ ও শক্তিশালী, যেন এক পশু যাকে কোণে ঠেলে দেওয়া হয়েছে, সর্বশেষ গর্জন।

কথা শেষ হতেই সে গিয়ার রুমের দিকে বড় করে হাঁটলো, একটি মেকানিক্যাল হাত তুলে কাঁধে নিল, পেছনে না ফিরেই বাইরে চলে গেল।

যুদ্ধকক্ষের পরিকল্পকরা এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর দ্রুত কাজ শুরু করল। ঝি রানের সমর্থকরা তার পিছে পিছে গেল, মুখে আত্মত্যাগের দৃঢ়তা। তারা জানে, এটি শেষ লড়াই হতে পারে, কিন্তু বিকল্প নেই। তারা জানে, বিপদের মুখে তারা নিজেদের রক্ত ও মাংস দিয়ে সামনের পেছনের জন্য এক সেকেন্ড বেশি সময় আনতে হবে।

দরজার কাছে এসে ঝি রান হঠাৎ থামল, কমান্ডারের দিকে ফিরে তাকাল। তার কণ্ঠ নিচু ও কর্কশ, একটি অদৃশ্য বিষাদের ছোঁয়া নিয়ে বলল: “মাননীয় কমান্ডার, দয়া করে পিছনের দলকে দ্রুত সরিয়ে নিন... আমরা যতক্ষণ পারি ধরে রাখব।”

কমান্ডার কমান্ড পডিয়ামের সামনে দাঁড়িয়ে, গভীর ও জটিল দৃষ্টিতে তাকাল। তার মুখে কোন আবেগের ছাপ নেই, কিন্তু শক্ত মুষ্টি তার অন্তরের সংগ্রাম প্রকাশ করছিল। সে জানে ঝি রানের প্রস্তাব মানে কী—এটি মানে সামনের লাইন ছেড়ে দেওয়া, যাঁরা লড়াই করছে তাদের ত্যাগ করা, এমনকি কিছু সাধারণ মানুষকেও ছাড়তে হতে পারে। কিন্তু এখন তাদের অন্য কোনো বিকল্প নেই।

“রিপোর্ট!”混乱ের এই মুহূর্তে একজন স্কাউট দ্রুত যুদ্ধকক্ষে ঢুকল, শ্বাস দ্রুত, ঘাম ঝরছে, স্পষ্টতই দৌড়ে এসেছে, “স্টিংাররা পুরো লাইন দিয়ে আক্রমণ শুরু করেছে!”

এই রিপোর্ট যেন একটি বোমা, মুহূর্তে যুদ্ধকক্ষে বিস্ফোরণ ঘটাল। আগেই চরম উত্তেজিত পরিবেশ আরও ভারী হল, সবার দৃষ্টি স্কাউটের দিকে জমল, যেন প্রত্যাশায় অপেক্ষা করছে তার পরবর্তী প্রতিটি শব্দ শোনার জন্য।

“কি? কীটপতঙ্গরা কেন হঠাৎ আক্রমণ করল? ড্রাগন তৈরি হওয়ার পর একবার আক্রমণ করা ভালো না কি...” কেউ নিচু কণ্ঠে বলল, উদ্বেগ ও বিভ্রান্তিতে ভরা। তার কণ্ঠস্বর ছোট হলেও নীরব যুদ্ধকক্ষে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

“না, কীটপতঙ্গরা নিশ্চিত তারা আমাদের ড্রাগন টাওয়ার আবিষ্কার করেছে, কিন্তু তারা জানে না আমরা প্রযুক্তিতে রূপান্তর করছি।” ঝি রানের কণ্ঠ হঠাৎ উঠল, শান্ত ও দৃঢ়। তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, ভ্রু কুঁচকে দ্রুত পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছিল। সত্যি বলতে, তার পেশাদারিত্ব ও ঠাণ্ডা মাথা সহকর্মীদের থেকে অনেক এগিয়ে ছিল। লি ইউজিয়ার সাথে ঝগড়া না করলেই সে ছিল বিশ্বস্ত পরিকল্পক।

তার কণ্ঠ যুদ্ধকক্ষে গুঞ্জরিত হলো, যেন এক বালতি ঠাণ্ডা জল, কিছু মানুষের আতঙ্ক নিবারণ করল। সে বলল: “তারা এখন আক্রমণ করছে, আমাদের চাপ দিয়ে রাখতে, যাতে আমরা প্রযুক্তিতে রূপান্তর করতে না পারি। এটি কীটপতঙ্গদের কৌশল, তারা আমাদের বিশ্রামের সুযোগ দেবে না।”

ঝি রানের বিশ্লেষণে যুদ্ধকক্ষের পরিবেশ একটু শান্ত হল, কিন্তু সঙ্গে এল গভীর অসহায়তা। যদিও সে কীটপতঙ্গদের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছে, পরিস্থিতি ভালো নয়। কীটপতঙ্গদের পূর্ণাঙ্গ আক্রমণ মানে প্রতিরক্ষা লাইন চরম চাপের মুখোমুখি, আর প্রযুক্তিতে রূপান্তরের সময় কমে যাচ্ছে।

যদিও ঝি রান তাদের উদ্দেশ্য বুঝেছে, তবে তারও কোনো কৌশল নেই, পরিস্থিতি মুহূর্তে ধ্বংসের পথে, এত বড়, সুসংগঠিত ও সুসমন্বিত আক্রমণের সামনে ব্যক্তিগত শক্তি অপ্রতুল, সে আর কিছু করতে পারছে না।

ঝি রান কষ্ট করে ঘুরে লি ইউজিয়ার দিকে গেল। তার পা ভারী, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন ছুরির উপর চলা, অপরিবর্তনীয় দৃঢ়তা ও বেদনায় ভরা। যুদ্ধকক্ষের আওয়াজ যেন এই মুহূর্তে থেমে গেল, সবার দৃষ্টি এই দুইজনের ওপর কেন্দ্রীভূত, বাতাসে করুণ ও গম্ভীর অনুভূতি ছড়াল।

লি ইউজিয়ার সামনে এসে ঝি রান থামল। সে সোজা দাঁড়াল, দৃঢ় ও জটিল দৃষ্টিতে তাকাল। ধীরে ধীরে ডান হাত তুলল, গর্বের সঙ্গে মানব জাতির সামরিক সালাম করল, কাজটি নিখুঁত, এক বিন্দুও ত্রুটি ছাড়া। তার কণ্ঠ নিচু ও শক্তিশালী, এক নতুন ধরণের গুরুত্ব নিয়ে বলল: “যদিও আমি সবসময় তোমার সঙ্গে একমত ছিলাম না, এবার তোমার কৌশল নিখুঁত, তুমি সঠিক!”

লি ইউজিয়া হতবাক, সে ভাবেনি ঝি রান এমন কথা বলবে। তার দৃষ্টি ঝি রানের সঙ্গে মিলল, সে দেখল জটিল আবেগ—অনাগ্রহ, শ্রদ্ধা, মুক্তি। এই ছেলে আগে সবসময় একরোখা, যতদিন বেঁচে ছিল ততদিন লড়াই করত!

“দুঃখের বিষয়, যন্ত্রণাটা আমাকে সহ্য করতে হবে, তুমি সর্বোচ্চ কেবল একটা চেতনা প্রবাহ! আমি বুঝেছি মৃত্যুর অপেক্ষা করা মরার চেয়েও কঠিন!”

ঝি রান হালকা হাসল, ঠোঁটের কোণে স্বাদহীন হাসি, কিন্তু একটা অজানা বিষাদের ছোঁয়া ছিল। তার দৃষ্টি লি ইউজিয়ার পেরিয়ে ভবিষ্যতের দিকে, আবার আসন্ন মৃত্যুর দিকে। সে ফিরে গেল, ধাপে ধাপে, নিজের অনুগতদের নিয়ে ভিড়ে, বলল: “দুঃখের বিষয়... আমি আগে যাচ্ছি, তোমাকে নিচে অপেক্ষা করছি!”

এই মুহূর্তে, হাওয়া কাঁপছে, বরফ ঝরছে...