সপ্তম অধ্যায়: নতুন করে উত্তাল তরঙ্গ

ঘাঁটির মনিটরিং স্ক্রিনে, আগুনের গোলার মতো ছুটে চলা পরিবহন বিমানগুলোর বহর হঠাৎ তিনটি দলে বিভক্ত হয়ে ভিন্ন ভিন্ন দিকে উড়ে যেতে শুরু করল। এই আকস্মিক পরিবর্তনে কমান্ড সেন্টারের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে চরম উত্তেজনাকর হয়ে উঠল। কমান্ডার, জি রান এবং অন্যান্য অপারেশনাল কর্মকর্তারা স্ক্রিনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, আলোর বিন্দুগুলোর এই নড়াচড়া থেকে কোনো তথ্য উদ্ধারের চেষ্টা করছিলেন।

“তারা আলাদা হয়ে গেল কেন? কি কোনো ড্রাগনের মুখোমুখি হয়েছে?” একজন কর্মকর্তা হতাশ ও আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন। তার চোখেমুখে ছিল স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ, যেন কোনো অশুভ পরিণতির আঁচ পাচ্ছিলেন তিনি।

“অধৈর্য হবেন না, তারা স্বেচ্ছায় আলাদা হয়েছে। মনে হচ্ছে তারা পোকাদের উপ-ঘাঁটিগুলোতে হামলা করার জন্য সৈন্য বিভাজন করছে!” জি রান দ্রুত সামনে এগিয়ে এলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও দৃঢ়, যা অন্যদের অস্থিরতা প্রশমিত করার চেষ্টা করছিল।

যদিও জি রান ওপর থেকে শান্ত থাকার ভান করছিলেন, কিন্তু তার মনের ভেতরেও ছিল অসংখ্য প্রশ্ন। লি কে-র এই পদক্ষেপের প্রকৃত উদ্দেশ্য তিনি পুরোপুরি বুঝতে পারছিলেন না। তবে ঘাঁটির সাথে সম্মুখসারির বাহিনীর রেডিও যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন থাকায়, নিশ্চিত হওয়ার জন্য সরাসরি লি কে-র সাথে যোগাযোগ করার কোনো উপায় ছিল না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, “কেন তিনি এই সময়ে সৈন্য বিভাজনের সিদ্ধান্ত নিলেন? আমাদের অজানা কি এমন কোনো তথ্য আছে তার কাছে?”

কমান্ডার দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃঢ় দৃষ্টিতে স্ক্রিনের দিকে তাকালেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এখন আমাদের কেবল তাদের ওপরই ভরসা রাখতে হবে!” তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু অথচ শক্তিশালী, যা অটল সংকল্প ও বিশ্বাসের বার্তা বহন করছিল। কিছুক্ষণ থেমে তিনি জি রানের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রযুক্তি রূপান্তরের কাজ কতদূর?”

জি রান তৎক্ষণাৎ জবাব দিলেন, “তারা অবতরণ করার পাঁচ মিনিটের মধ্যেই উৎপাদন শুরু করা সম্ভব হবে!” তার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস ফুটিয়ে তোলার আপ্রাণ চেষ্টা ছিল।

পরিবহন বিমানের যোগাযোগ চ্যানেলগুলো ততক্ষণে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে। বিভিন্ন কণ্ঠস্বরের জটলা তৈরি হয়েছে। “হঠাৎ সৈন্য বিভাজন কেন? লি কনসালট্যান্ট, আমাকে আপনার পাশে থাকতে হবে, আমার দায়িত্ব আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা!” ব্যক্তিগত দেহরক্ষী বাহিনীর প্রধানের কণ্ঠে ছিল উদ্বেগ ও বিভ্রান্তি। তিনি রেডিওর মাধ্যমে লি কে-র সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করছিলেন।

সাই কিয়ানইউ-এর কণ্ঠস্বরও ভেসে এল, তাতে ছিল কিছুটা তাড়াহুড়ো ও অস্থিরতা: “কেন আমাকে মূল দল থেকে আলাদা করা হলো? কে... লি কনসালট্যান্ট, কি হয়েছে?” তার কণ্ঠে শুরুতে কিছুটা অভিমান থাকলেও, পরিস্থিতি ব্যক্তিগত আবেগ প্রকাশের জন্য উপযুক্ত নয় বুঝতে পেরে তিনি দ্রুত পেশাদার ভঙ্গিতে কথা বলা শুরু করলেন।

জি রান স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে রইলেন, তার চোখে ছিল তীব্র উত্তেজনা। হঠাৎ তিনি পাশের কর্মকর্তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “পাঁচজন শ্রমিক এবং চারটি গ্যাস খনির উৎপাদন ক্ষমতা অনুযায়ী, ৩০ মিনিটের মধ্যে সংগৃহীত গ্যাস দিয়ে কতগুলো ড্রাগন বাহিনী তৈরি করা সম্ভব?”

কর্মকর্তা কিছুটা হকচকিয়ে গেলেন, কিন্তু দ্রুত সামলে নিয়ে কম্পিউটারে প্যারামিটার ইনপুট করতে শুরু করলেন। তার আঙুলগুলো কিবোর্ডে দ্রুত চলতে লাগল, আর চোখ স্থির রইল পরিবর্তনশীল ডেটার দিকে।

“যদি এই সময়ে গ্যাসের ব্যবহার কম হয়, তবে অন্তত আটটি ড্রাগন বাহিনী তৈরি করা সম্ভব,” কর্মকর্তা কিছুটা কাঁপা গলায় বললেন, “যদি হোস্টের সীমাবদ্ধতা বিবেচনা না করা হয়...”

“বুঝতে পেরেছি,” এই উত্তর শুনে জি রান কন্ট্রোল প্যানেলে সজোরে এক ঘুষি মারলেন। তার চোখে ফুটে উঠল রাগ ও অসহায়ত্ব। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, “আমাদের গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী পোকাদের মাত্র চারটি উপ-ঘাঁটি আছে, ১২টি ডিম থেকে একবারে মাত্র একটি ড্রাগন বাহিনী তৈরি করা যায়, তাই...”

“তাই তারা নিশ্চয়ই লার্ভা জমানোর জন্য অনেকগুলো উপ-ঘাঁটি তৈরি করে রেখেছে, নাহলে এত বিপুল সংখ্যক ড্রাগন তারা একসাথে তৈরি করতে পারত না!” লি কে যোগাযোগ চ্যানেলে ব্যাখ্যা করলেন। তিনি জানতেন, যুদ্ধের ময়দানে এভাবে হুট করে রণকৌশল পরিবর্তন করা বড় ধরনের ভুল, যা পুরো কমান্ডো দলের মনোবল কমিয়ে দিতে পারে। তাই যোদ্ধাদের আশ্বস্ত করতে এবং সাই কিয়ানইউ-এর কাছে একটি গ্রহণযোগ্য ব্যাখ্যা পৌঁছে দিতে তিনি এই কথাগুলো বললেন।

এই পরিবর্তনটি পরিস্থিতির অনিশ্চয়তার নিয়মেরও পরিপন্থী ছিল, যা অনেক নতুন জটিলতা তৈরি করতে পারে। কিন্তু যদি আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করা হতো, তবে ড্রাগন টাওয়ার ধ্বংস করার পরেও পোকাগুলো উপ-ঘাঁটি ব্যবহার করে আটটি ড্রাগন বাহিনী তৈরি করে ফেলত। সেই আকাশ ঢাকা ড্রাগনের ভয়াবহ দৃশ্য তিনি কল্পনা করতেই শিউরে উঠছিলেন!

“তোমাদের কাজ হলো, যে কোনো মূল্যে উপ-ঘাঁটিগুলোর সমস্ত লার্ভা ও ডিম ধ্বংস করা! এই শয়তানের বংশগুলোকে ডিমের ভেতরেই পিষে মারো!” লি কে চিৎকার করে বললেন। প্রবল মানসিক চাপের কারণে তিনি মাথা ঘুরতে অনুভব করছিলেন, হাঁপাতে হাঁপাতে তিনি যোগ করলেন, “সবাই, সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ো! এই শত্রুদের রুখে দেওয়া এখন তোমাদের ওপরই নির্ভর করছে!”

“কিন্তু...” দেহরক্ষী বাহিনীর প্রধান ইতস্তত বোধ করছিলেন।

“কোনো কিন্তু নেই। বিমান উড্ডয়নের সময় কমান্ডারের কথা ভুলে গেছ?”

কয়েক মিনিট আগে, কমান্ডার যখন দেহরক্ষী প্রধানকে একদল সেরা সৈন্য নিয়ে বিমানে ওঠার নির্দেশ দিয়েছিলেন, জি রান আপত্তি জানাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু কমান্ডার বলেছিলেন, “এই চরম সংকটময় মুহূর্তে, আমার কারণে সেরা যোদ্ধাদের অলস বসে থাকতে দেওয়া যাবে না!” এই কথাটি কেবল দেহরক্ষী প্রধানের জন্যই নির্দেশ ছিল না, বরং সকল সৈন্যের জন্য ছিল অনুপ্রেরণা।

“আমি... আজ্ঞা পালন করছি!” দেহরক্ষী প্রধান অসহায় কণ্ঠে বললেন।

“এছাড়া, ওয়ার্মহোল বা কৃমিগহ্বরটি সবার শেষে ধ্বংস করবে, এটি হয়তো আমাদের বেঁচে থাকার একটি শেষ সুযোগ এনে দিতে পারে,” লি কে সংক্ষেপে যোগ করলেন। তার কণ্ঠে ছিল অবসাদ, কিন্তু দৃঢ়তা অটুট। তিনি এর পেছনের গভীর অর্থ ব্যাখ্যা করলেন না, শুধু কিছুটা থেমে বললেন, “ক্যাপ্টেন সাই, তুমি... নিজের নিরাপত্তা সবার আগে দেখবে।” এরপর ‘সবাইকে শুভকামনা’ জানিয়ে তিনি যোগাযোগ বন্ধ করে দিলেন।

“সতর্কীকরণ সীমানায় প্রবেশের আর ৩০ সেকেন্ড বাকি।” এআই-এর শীতল নারী কণ্ঠস্বর পরিবহন বিমানের ভেতরে বেজে উঠল। এই কণ্ঠস্বর যেন এক ধারালো ছুরির মতো উত্তেজনাকর বাতাসকে চিরে ফেলল। লি কে দেয়ালের কাউন্টডাউনের দিকে তাকালেন, ড্রাগন টাওয়ার তৈরি হতে আর মাত্র ২৩৮ সেকেন্ড বাকি। লাল রঙের সংখ্যাগুলো হৃদস্পন্দনের মতো লাফাচ্ছিল, প্রতিটি সেকেন্ড যেন তার বুকের ওপর হাতুড়ির আঘাতের মতো পড়ছিল।

এই মুহূর্তে তার মনে হলো, কোনো এক ডেলিভারি সার্ভিসের সময়সীমা ফুরিয়ে আসার মুহূর্তের মতোই লাগছে এটি...

“সত্যিই, সময়সীমা পার হলে শাস্তি পেতেই হয়!”

মানব ঘাঁটির কমান্ড সেন্টারে উত্তেজনা চরমে। জি রান ট্যাকটিক্যাল স্ক্রিনের সামনে দাঁড়িয়ে নিজের চুল ছিঁড়ছেন, তার কণ্ঠে উদ্বেগ ও অস্থিরতা স্পষ্ট: “ধুর! আমাদের হিসেবে এখন পর্যন্ত মাত্র নয়টি জিলিং (刺蛇) বাহিনী যুদ্ধে অংশ নিয়েছে, আরও দুটি বাহিনী এখনো আক্রমণ করেনি! তারা নিশ্চয়ই একবার ঘুরে এসে আবার মূল ঘাঁটিতে লুকিয়ে পড়েছে!”

জ্যার্ক কুইন, পোকাদের কমান্ডার, সবসময়ই তার শীতল ও নিখুঁত বুদ্ধিমত্তা বজায় রাখে। তার পরিকল্পনা ছিল আকাশ ও স্থলপথের সমন্বিত আক্রমণের মাধ্যমে মানব প্রতিরক্ষা ব্যূহকে গুঁড়িয়ে দেওয়া। কিন্তু ড্রাগন টাওয়ার আবিষ্কৃত হওয়ার সাথে সাথেই, মানবজাতিকে বিভ্রান্ত করতে সে পূর্ণমাত্রার আক্রমণ শুরু করে। সে দুটি জিলিং বাহিনীকে ক্ষণিকের জন্য সামনে এনে আবার লুকিয়ে রাখে, যাতে মানবজাতি ড্রাগন টাওয়ার ধ্বংস করার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। যদি বেশি সৈন্য আসে, তবে ঘাঁটি থেকে চাপ বাড়ানো হবে; আর যদি কম সৈন্য আসে, তবে ওই লুকিয়ে রাখা বাহিনীই হবে ধ্বংসের শেষ পেরেক। এমন শত্রুর মুখোমুখি হওয়া মানবজাতির জন্য সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক!

কমান্ডারের শান্ত মুখমণ্ডলও এখন কঠিন হয়ে উঠেছে। তিনি দ্রুত রাডার অপারেটরের কাছে গিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “মূল ঘাঁটির ওয়ার্মহোলের কাছাকাছি এলাকা স্ক্যান করো!” তার এই অস্থিরতা পুরো কমান্ড সেন্টারের পরিবেশকে আরও ভারী করে তুলল।

নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে নীল রঙের স্ক্রিনে বিস্তারিত ভূখণ্ড ও শত্রুর অবস্থান ভেসে উঠল।

মাটির নিচে পোকাদের লুকিয়ে থাকার অগণিত ছায়া স্পষ্ট হতে শুরু করল—যেন অসংখ্য চোখ নিয়তির অপেক্ষায় চেয়ে আছে।

জি রানের চোখ স্থির হয়ে গেল, তার মাথায় এক ভয়াবহ চিত্র ভেসে উঠল: পরিবহন বিমানগুলো অবতরণ করার সাথে সাথেই মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে আসবে অসংখ্য জিলিং, তাদের বিষাক্ত অ্যাসিডের বন্যায় নিমেষে ডুবে যাবে বিমানগুলো। সৈন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই শেষ হয়ে যাবে। এই দৃশ্য তাকে চরম হতাশায় ডুবিয়ে দিল।

...

“কমান্ডার সাহেব, সবাইকে যুদ্ধের লাইনে যোগ দেওয়ার নির্দেশ দিন!” জি রান গর্জে উঠলেন। তিনি জানতেন লি কে-র মিশন ব্যর্থ হতে চলেছে। যুদ্ধের চূড়ান্ত মুহূর্ত আসন্ন। “পোকাদের পূর্ণমাত্রার আক্রমণ শুরু হতে চলেছে, আমাদের এই ঢেউটা অন্তত ঠেকাতে হবে!”

কমান্ডার উঠে দাঁড়ালেন, তার চোখে ছিল অটল সংকল্প। তিনি দেহরক্ষীর হাত থেকে মেশিনগানটি কেড়ে নিয়ে কাঁধে তুলে নিলেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি একজন সাধারণ যোদ্ধায় পরিণত হলেন। “তুমি সব আয়োজন করো!” তিনি জি রানকে বললেন, “আমি সবার সাথে এখানেই মরব!” বলেই তিনি দৃঢ় পায়ে বেরিয়ে গেলেন।

সেই মুহূর্তে মনে হচ্ছিল, যেন এক বিষাদময় মহাকাব্য রচিত হচ্ছে!

...

“সতর্কীকরণ সীমানায় প্রবেশের আর ১৫ সেকেন্ড বাকি।” এআই-এর সেই শীতল নারী কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল। এই শব্দগুলো যেন প্রতিটি যোদ্ধার হৃদপিণ্ডে হাতুড়ির আঘাতের মতো পড়ছিল, তাদের রক্তকে উত্তপ্ত করে তুলছিল, যেন এখনই তারা পোকাদের ঘাঁটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে প্রস্তুত।