ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রাণঘাতী ত্রুটি

“নীরবতা!” প্রহরী প্রধানের চিৎকারে সবাই মুহূর্তেই চুপ করে গেল। হঠাৎ এক অপ্রাসঙ্গিক কণ্ঠস্বরে কেউ বলল, “যদি সব পরিবহন বিমান হারিয়ে যায়, তাহলে সরে আসার কোনো সুযোগ থাকবে না।” এক যুবক পরামর্শদাতা নিজেকে দিয়ে ফিসফিস করে বলল, সভাকক্ষের পরিবেশ একেবারে চাপা হয়ে গেল, সকলের দৃষ্টি তার দিকে কেন্দ্রীভূত হলো। সে কিছুটা অস্থির মনে হল, সে ভাবেইনি সবাই এত দ্রুত নীরব হবে, কিন্তু একবার বলেই ফেলেছে, এখন পেছনে ফিরে যাওয়ার পথ নেই, তাই সাহস করে কথা চালিয়ে গেল। কারণ সে জানে, একমাত্র সে নয়, আরও অনেকেরই মনে এমন ভাবনা আছে। সে নিজের মতামত ধরে রাখল, “যদি আমরা সব পরিবহন বিমান লড়াইয়ের সামনে পাঠাই, এবং যদি যুদ্ধ হেরে যাই, তাহলে পেছনের দিকে সরে আসার জন্য পর্যাপ্ত শক্তি থাকবে না। এর মানে আমরা হয়তো আমাদের শেষ বাঁচার সুযোগ হারাব।”

লি কো ঠান্ডা চোখে তাকে একবার তাকিয়ে বলল, “কমপক্ষে ৪০ জন কৃষক বাদ দিলে, কী পরিমাণ সাপ বাঁচবে?” তার চোখে দৃঢ়তা এবং শীতলতা স্পষ্ট ছিল। “তা ছাড়া, যদি হারি, সবারই মরণ!” তার কণ্ঠস্বর গভীর ও দৃঢ়, যেন প্রতি শব্দেই হাজার কেজির ওজন। “সাপের মৃত্যুবাহক বাদুড় পরিবহন বিমানের চেয়ে অনেক দ্রুত।”

এই বাক্যটি যেন একটি শীতল ছুরি, মুহূর্তেই সভাকক্ষের দ্বিধা ও অনিশ্চয়তা ভেদ করে দিল। সবাই লি কো এর কথায় স্তম্ভিত হয়ে বুঝল, এই জীবন-মরণের যুদ্ধের মাঝে কোনো সঙ্কোচ বা দ্বিধা প্রাণঘাতী হতে পারে।

“নিয়োগের রেকর্ড করো: আদেশ, সব পরিবহন বিমান অবিলম্বে সমবেত হও, সরাসরি লি কো পরামর্শদাতার অধীনে! সবাই, আমি সহ, লি কো এর নির্দেশ মেনে চলবে!” কমান্ডার কঠোর সুরে বলল, “সময় সংকট, ডেঞ্জার টিমের নির্দিষ্ট বিন্যাস তুমি দেখবে।” সে লি কো এর হাত ধরা দিয়ে বলল, “১৫ মিনিটের মধ্যে রওনা!”

“অবশ্যই কাজটি সম্পন্ন করব!” সে বলল।

…

রাডার স্ক্রীনে সব পরিবহন বিমান একসঙ্গে সক্রিয় হল, তাদের মধ্যে থাকা সব বাহন নিচে ফেলে দিয়ে দ্রুত বেসের দিকে ছুটতে লাগল, যেন অসংখ্য তারা একত্র হয়ে আগুনের গোলক তৈরি করেছে!

…

এই সময় লি কো তৎপরভাবে সেনাবাহিনী বিন্যাস করছিলেন, আসন্ন সিদ্ধান্তমূলক যুদ্ধে সর্বোত্তম প্রস্তুতি নিতে। তিনি জানতেন বর্তমান পরিস্থিতিতে প্রতিটি ইউনিটের নির্বাচন ও স্থাপন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

“আমাদের পর্যাপ্ত আগ্নেয়াস্ত্র দরকার, কিন্তু ট্যাংকগুলো অনেক জায়গা নিচ্ছে, আর এখন সাপদের মোকাবিলায় তাদের মূল শক্তি হিসেবে ব্যবহার করতে হবে।” লি কো বলছিলেন, “বজ্রযান কৃষকদের বিরুদ্ধে দক্ষ, তবে এই পরিস্থিতিতে অর্থনৈতিক যুদ্ধের গুরুত্ব কম।”

সে দ্রুত মানচিত্রের সামনে গিয়ে ভূমি ও শত্রু-আমাদের বাহিনীর বন্টন বিশ্লেষণ করল। গভীর চিন্তাভাবনার পর সে মেশিনগান এবং আগুন নিক্ষেপকারী সৈন্যদের প্রধান আক্রমণ শক্তি হিসেবে নিয়োগ করল।

লি কো পাশে থাকা পরামর্শদাতাদের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “আমাদের সবচেয়ে বড় হুমকি হল শাপের দল, তাদের গতি দ্রুত, আক্রমণ শক্তি প্রবল, আমাদের ওপর বিশাল চাপ সৃষ্টি করছে। এই পরিস্থিতিতে মেশিনগান ও আগুন নিক্ষেপকারীরা খুব বেশি ভূমিকা রাখতে পারবে না, তাই আমি চেষ্টা করব সবাইকে নিয়ে যেতে।”

…

হেলিপ্যাডের সামনে দলগুলি নিয়মিতভাবে সমবেত হয়ে উঠছিল এবং পরিবহন বিমানে উঠছিল। লি কো এক বিমান পাশে হাঁটছিল, মাঝে মাঝে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সময় যাচাই করছিল এবং বার্তাবাহককে দ্রুত করার নির্দেশ দিচ্ছিল। সময় কম, যদিও তার হিসেবের মাঝে কিছু অতিরিক্ত সময় রাখা হয়েছিল, কিন্তু সব পরিকল্পনা নিখুঁত হওয়া অসম্ভব। যদি হঠাৎ করে শাপরা দুইটা কুকুর তৈরি করে, এমনকি যদি সেটা শুধু বিনোদনের জন্য হয়, তবুও তার জন্য এটি বড় চ্যালেঞ্জ হবে।

…

দূর থেকে এক সাদা রংয়ের ছায়া দ্রুত চলে আসছিল, প্রায় নিঃশব্দে, যেন এক নরম এবং সাবধানী বাঘ প্রজাতির প্রাণী, প্রতিটি পা হালকা কিন্তু দৃঢ়। যুদ্ধ পোশাক ভারী হলেও তার পদক্ষেপ স্থির ছিল, যা তার দীর্ঘ প্রশিক্ষণের ফলস্বরূপ সঠিক ভারসাম্য এবং শক্তি নিয়ন্ত্রণ প্রমাণ করে।

“লি পরামর্শদাতা, কেন আমাদের চিকিৎসা দলকে সমবেত হওয়ার আদেশ দেওয়া হয়নি?” একটি স্পষ্ট মেয়েলি কণ্ঠস্বরে সে ভাবনার ভঙ্গ ভেঙে গেল। লি কো চমকে তাকালেন, কণ্ঠস্বরটি এত পরিচিত কেন?

চিকিৎসা দলের প্রধান এগিয়ে এসে সম্মানসূচক অভিবাদন জানালেন। তাই চিয়ান ইউ হেলমেট খুলে তার মসৃণ মুখ প্রকাশ করল। কপালে গভীর ভাঁজ, দুই পাতলা ভ্রু প্রায় একত্রিত হয়েছে।

তার চোখ আগে যেমন প্রখর ও দৃঢ় ছিল, এখন সে ক্রোধে ঝলমল করছে। সেই গভীর চোখে শুধু লি কো এর সিদ্ধান্তের প্রতি প্রশ্নই নয়, তার নিজের এবং চিকিৎসা দলের মর্যাদার প্রতি প্রবল প্রতিরক্ষা স্পষ্ট।

তার দৃষ্টি যেন ছুরির ধার, সরাসরি লি কো এর মনোজগৎকে ছেদ করতে চায়, ব্যাখ্যা চায়। চোখের চারপাশের পেশীগুলো টান পড়েছে, চোখের কোণে সূক্ষ্ম ভাঁজ দেখা যাচ্ছে, যা তার ক্রোধকে আরও গভীর করে তোলে।

“আমাদের অবহেলা করো? আমি একাই তোমাদের দুজনকে হারাতে পারি!” তার বুক ওঠানামা করছে, যুদ্ধ পোশাকের নিচে তার আবেগ বোঝা কঠিন।

তার ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ, মুখের কোণ নিচের দিকে ঝুঁকে এক জেদী ভঙ্গি তৈরি করেছে, উত্তেজনার কারণে একটু কাঁপছে, যা তার অভ্যন্তরীণ আন্দোলন এবং একপ্রকার বেদনা ও অস্বীকারের মিশ্রণ প্রকাশ করছে। সে নীচের ঠোঁট হালকা কামড়ে ধরে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছে যেন তার রাগ পুরোপুরি ফেটে না পড়ে।

লি কো মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, অনেকক্ষণ স্থির থেকে পরে জোরে জোরে গুলগুল করে বললেন, “আসলে... তোমরা এখানে থেকেও কাজ করতে পারবে।” তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, স্পষ্টতই এই প্রশ্ন তার জন্য সহজ ছিল না।

এই জীবন-মরণের মুহূর্তে অনুভূতির ভিত্তিতে কোনো ব্যাখ্যা তীব্র প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করতে পারে।

“তুমি ৫৮% জীবিত যোদ্ধাদের তুলে নিয়েছ, বেসে থাকা লোকজনের জন্য এত চিকিৎসা কর্মী দরকার নেই, আমরা কী শাপদের চিকিৎসা করব?” তাই চিয়ান ইউ গর্জন করল, তার চোখে ঝড় বয়ে যাচ্ছে, “তুমি কি আমাদের বোঝো বোঝো না?”

“তোমরা গেলে আউটপুট কমবে, আমি যথেষ্ট আউটপুট চাই ড্রাগন টাওয়ার ভাঙতে!” এই মুহূর্তে লি কো মনে করল, ‘মেয়েরা সত্যিই আমার তরবারি তোলার গতি কমায়!’ কিন্তু পরের মুহূর্তে সে নিজেকে থামাল, যদি এমন কথা বলে ফেলে, তবে এই সুন্দরী রাক্ষসীর রাগ তাকে সামলানো সম্ভব হবে না! সে সত্যিই মার খেয়েছে!

“একজন চিকিৎসা কর্মী বাড়ালে, মেশিনগানের গড় আউটপুট সময় ১৫% বাড়ে, মোট আউটপুট ২৫% বাড়ে, এই বিজ্ঞানের প্রতিবেদন দশ দিন আগে এসেছে, বলো না তুমি পড়োনি!” তাই চিয়ান ইউ গর্বের সঙ্গে বলল, কিন্তু তারপর চোখ বড় করে বলল, “না, তুমি এমন গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বাদ দিতে পারো না! যদি না তুমি...”

লি কো হঠাৎ বুঝল, তাই চিয়ান ইউ তার চিন্তা ধরতে পেরেছে। সে আসলে একবারে সব পরিবহন বিমান ড্রাগন টাওয়ারের নিচে পাঠানোর পরিকল্পনা করছিল। যতক্ষণ টাওয়ার ধ্বংস হয়, মানুষ নতুন উৎপাদন প্রক্রিয়া সামলাতে পারবে, শাপেরা বুঝে উঠার আগেই মানুষের উৎপাদন বাড়বে, তখন আবার সমতা ফিরে আসবে।

পূর্বের লোকদের নিয়ে, শাপদের বেস ধ্বংস হবে কিনা, সে কোনো আশা রাখে না। পরিবহন বিমান একসঙ্গে উড়লে, যতই গোপনীয়তা থাকুক না কেন, দুই মিনিটের প্রতিরক্ষা বৃত্তে ঢুকলেই শাপেরা সহজেই শনাক্ত করবে, এবং আক্রমণকারী সাপরা দ্রুত ধ্বংস করবে এই ধরনের বিমানবাহিনী, সর্বোচ্চ ফলাফল হবে দু’পক্ষের ক্ষতি—শাপেরা বড় ক্ষতিগ্রস্ত হবে, মানুষ আর আক্রমণ চালাতে পারবে না—কিন্তু তার জন্য এটাই যথেষ্ট, যতক্ষণ সে বেঁচে আছে, বন্যার মতো বিপদ আসুক!

কতজন বেঁচে ফিরবে তা তার জন্য মোটেই গুরুত্বপূর্ণ নয়। হাস্যকর, নিজের স্বপ্নে মারা গেলে মারা যাওয়া, তুমিও কি পিঁপড়ে পিষে মারার জন্য ক্ষমা চাও? চাইলেই বা কী!

প্রাকৃতিকভাবেই, যেহেতু এতে মৃত্যু নিশ্চিত, তাই চিকিৎসা কর্মীদের নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই, সে নিজেকে মৃদু স্বভাবের মনে করে।

কিন্তু লি কো কখনো ভাবেনি যে, তাই চিয়ান ইউ তার স্বপ্নে এমনভাবে উপস্থিত হবে। এতো বছর তার একবারও দেখা হয়নি!

হঠাৎ এক ধাপে এগিয়ে এসে চিয়ান ইউ এর মুখ চেপে ধরে, তাকে পরিবহন বিমানের ছায়ায় টেনে নিয়ে গেল। “হে মা, একটু চুপ কর!” লি কো তার উদ্দেশ্য এখনই প্রকাশ করতে সাহস পেল না।

সে জানে মনোবল কতটা গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষ করে এই জীবন-মরণের যুদ্ধে। সে নিজেকে সাহসী মনে করে, কিন্তু এই সাহস সহজে আসে না। তার মতে, প্রকৃত বীরত্ব হলো অন্ধভাবে মৃত্যুর দিকে যাওয়া নয়, বরং নিঃসঙ্গ পরিস্থিতিতেও ঠাণ্ডা মাথায় বেঁচে থাকার রাস্তা খোঁজা। যেমন তার আগের কাজ, তা হলো আদর্শ।

এমন সাহসী আত্মত্যাগ সাধারণত ঘটে যখন শেষ আশ্রয় নেই। তখন প্রতিটি যোদ্ধা হয়তো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেয়—বড় লক্ষ্য, সঙ্গীদের রক্ষা, বা বিশ্বাসের জন্য যুদ্ধের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করা। তবে এই মুহূর্তগুলো বাধ্যতামূলক হওয়া উচিত, কৃত্রিম নয়।

তাই চিয়ান ইউ এখন আর রাগে নেই, বরং কোমল ও করুণার মতো মেয়ের মতো হয়ে গেছে। তার চোখ আগের ধারালো ও দৃঢ় থেকে কোমল ও আবেগপূর্ণ হয়েছে, চোখে জল ঝলমল করছে, যা তাকে আরও সুন্দর করে তুলেছে।

সে দুজনের জন্যই কণ্ঠে বলল, “আমি চাই না তুমি মরতে যাও!” কণ্ঠস্বর দুর্বল হলেও শক্তিশালী, প্রত্যেক শব্দ যেন লি কো এর হৃদয়ে ভারী পাথর ফেলে। তার কণ্ঠে হালকা কাঁপন, যেন আবেগ নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করছে। লি কো অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকলে সে একটু থেমে আবার বলল, “যাও তবে আমাকে নিয়ে যাও! আমি তোমাকে একা মরতে দেব না!” তার মুখ লাল হয়ে গেল।

“কি ব্যাপার?!” লি কো তখন মিশ্র অনুভুতিতে ভরা। তার মন নানা জটিল আবেগে ঘেরা, যেন আবেগের ঝড়ের মাঝে রয়েছে। সে ভুল বুঝেছে, মনে করছে সে এই আক্রমণকারী দলকে নেতৃত্ব দিতে চায় যেন কোনো বাঁচার সুযোগ না থাকে; সে ভুল বুঝেছে, ভাবছে সে তার গোপন পরিকল্পনা ধরেছে; সবচেয়ে বড় কথা, সে হঠাৎ বুঝল, তাই চিয়ান ইউ তার প্রতি অনুভূতি পোষণ করে।

লি কো এর হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, চিন্তা ঢেউয়ের মতো এলাম, সে ভাবছিল সে প্রস্তুত, ঠাণ্ডা মাথায় সিদ্ধান্ত নিতে পারে, কিন্তু তাই চিয়ান ইউ এর আকস্মিক আবেগ তাকে অপ্রস্তুত করল। তার চোখের জল, তার ‘আমি চাই না তুমি মরো’ কথাটি যেন ছুরি মতো হৃদয় ছেদ করল, বহু আবেগের স্রোত বয়ে গেল।

লি কো এখন জটিল আবেগে আবদ্ধ, লজ্জিত, কৃতজ্ঞ, কিছুটা খুশি, কিন্তু আবার বুঝতে পারল এটা স্বপ্ন, তাই চিয়ান ইউ এর অনুভূতি হয়তো উল্টো। এই উপলব্ধি তাকে আরও বিভ্রান্ত করল।

“কি করব?”

…

“লি পরামর্শদাতা, এই আক্রমণ দল আমি নেতৃত্ব দেব, তুমি পিছনে পরিকল্পনা করো! আমাকে সুযোগ দাও নিজেকে প্রমাণ করার!” চি রান হঠাৎ এসে লি কো কে চিৎকার করে বলল।

নীচে এসে, তাই চিয়ান ইউ কে দেখে অবাক হল, তারপর হাসতে শুরু করল, “চিয়ান ইউ তুমি এখানে? চিকিৎসা দলের বিন্যাস নিয়ে আলোচনা করছ?” সে বলল, “লি পরামর্শদাতা, আমাকে নেতৃত্ব দিতে দাও, কাজ সম্পন্ন করব!” তারপর চিয়ান ইউ কে বলল, “চিয়ান ইউ, আমাকে একদল দ্রুত সৈন্য দাও, এবার তোমাদের সাহায্য ছাড়া চলবে না! তোমাদের সঙ্গে থাকলে সবার বিশ্বাস বাড়ে! তুমি বেসে আমার খবরের অপেক্ষা করো!”

“এই যুদ্ধ আমি নিজে নেতৃত্ব দেব!” তাই চিয়ান ইউ ইতোমধ্যে তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে, লি কো কে বলল, “মুখ্য কমান্ডার, চিকিৎসা দল প্রস্তুত!”

“সামনের লড়াই খুব বিপজ্জনক!” চি রান একটু উত্তেজিত হয়ে চেষ্টা করল তাই চিয়ান ইউ কে বোঝাতে, কিন্তু তার চরিত্র মনে পড়ে আর সাহস পেল না। তাই সে বলল, “তাহলে তুমি আমার সঙ্গে যাও, আমি তোমাকে রক্ষা করব!”

“তোমাকে রক্ষা করব! আমি জানি তোমার পাগলামি, বার বার প্রত্যাখ্যান করেও শিথিল হচ্ছ না! তোমার মতো নোংরা লোক আমি দেখিনি...” লি কো মনে মনে চি রানকে গালাগালি করছিল, মুখে যা আসছে সব নিয়ে তাকে শাস্তি দিতে চাইল যেন মন শান্ত হয়।

বছর ধরে, চি রান যখন লি কো এর বিরুদ্ধে যায়, তাই চিয়ান ইউ উপস্থিত থাকলে সে অসাধারণ পারফর্ম করে। সে শুধু তাই নয়, তাই চিয়ান ইউ এর কাছেই থাকে, তার আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট। প্রত্যাখ্যান পেলে, এমনকি তাই চিয়ান ইউ এর অঙ্কন কাগজ প্রত্যাখ্যান করাও লি কো এর ওপর আঘাত হিসেবে নেয়।

এখন সে সাহস করে তার স্বপ্নেও তার সুনাম ছিনিয়ে নিচ্ছে! যদি সফল হয়, তাহলে লি কো এর করুণ অবস্থা হবে!

“এইবার আমি নেতৃত্ব দেব!” লি কো রাগ চাপিয়ে মুখে নির্গক্ত ভাব এনে বলল, “চি পরামর্শদাতা!”

“কিন্তু...”

“চি পরামর্শদাতা, তুমি কি আমার আদেশ অমান্য করবে?”

“না!” চি রান লজ্জায় মাথা নিল।

“আমার আদেশ শুনো, পেছনে ঘুরো! একসাথে হাঁটো!”

…

“মেয়েরা সত্যিই তরবারি তোলার গতি কমায়!”

…

লি কো পেছনে ঘুরে দেখলেন তাই চিয়ান ইউ মিষ্টি হাসছে, তার মুখের রেখা আরও কোমল, সুন্দর হাসি যেন আরও আদুরে। হঠাৎ লি কো যেন হালকা হলেন, কিন্তু সাথে সাথে বুঝলেন এটা তার স্বভাবের বিপরীত, তাই আবার ঠান্ডা ভঙ্গি নিলেন, “চিয়ান ইউ দলনেত্রী, তোমার দল নিয়ে উঠো!”

“দরকার!” মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গেই দূরে চলে গেল, তার মিষ্টি কণ্ঠ বাতাসে ভেসে গেল, “সত্যিই বিরল এমন সাহস!”

…

তিনটি পরিবহন বিমান আকাশে উঠে গেল, নিচে কমান্ডার ও অন্যান্য অফিসাররা বিদায় জানাচ্ছিল, সব সৈন্য একসঙ্গে দাঁড়িয়ে আকাশের বিমানগুলো লক্ষ্য করছিল।

…

এই মুহূর্তে, হাওয়া বড় বেগে বইছে, শীতের স্পন্দন!

…

ড্রাগন টাওয়ার নির্মাণ শেষ হতে সময় বাকি… ৪৫৫ সেকেন্ড… ৪৫৪ সেকেন্ড… ৪৫৩ সেকেন্ড…

পরিবহন বিমানের দল নিখুঁত সঙ্গতি বজায় রেখে রাতের আকাশে নিঃশব্দে উড়ছে, সাপদের নজর এড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে, একে অপরের থেকে সঠিক দূরত্ব ও উচ্চতা বজায় রেখে। এই সুশৃঙ্খল বিন্যাস উড়ানের নিরাপত্তা বাড়ায় এবং শত্রুতে ধরা পড়ার ঝুঁকি কমায়। বিমানের নিচের প্রতিফলক চাঁদের আলোয় হালকা ঝলমল করলেও ছায়ায় লুকিয়ে যায়, যেন কখনোই ছিল না।

পাইলটরা সংকীর্ণ কেবিনে বসে দক্ষ হাতে নিয়ন্ত্রণ হাতল ও যন্ত্রপাতি পরিচালনা করছে। রেডিও নিস্তব্ধ থাকলেও তারা অভিজ্ঞতার মাধ্যমে একে অপরের সাথে সংকেত আদান প্রদান করছে। প্রতিটি সূক্ষ্ম নড়াচড়া, প্রতিটি নিখুঁত মোড় বহু বছরের প্রশিক্ষণ ও যুদ্ধ অভিজ্ঞতার ফল। তাদের চোখ স্থির ও ঠাণ্ডা, যেন পুরো বিশ্ব শুধু এই উড়ানের কাজ।

নিয়ন্ত্রণ কক্ষে যুদ্ধের তথ্য উড়ানের সময়ে স্থগিত। রেডিও নিস্তব্ধ থাকার কারণে তারা নতুন তথ্য পাচ্ছে না, তাই তারা আগের তথ্য ও পূর্বাভাসের ওপর নির্ভর করে কৌশল তৈরি করছে। মানচিত্র, শত্রুর অবস্থা বিশ্লেষণ ও বাহিনী বিন্যাসের তথ্য সবই আগের সংস্করণে আটকে আছে।

লি কো সাময়িক যুদ্ধ কক্ষের সামনে বসে কপাল ভাঁজ করে কৌশল মানচিত্রে নানা চিহ্ন ও পথ লিখছে।

আগে পরিকল্পিত সরাসরি ড্রাগন টাওয়ার ভাঙার কৌশল এখন তার এবং তাই চিয়ান ইউ এর যোগদানের ফলে আর মানায় না। একপথের টিকিট কিনে নিয়েছিল, তাই নমনীয়তা ও সরে আসার নিরাপত্তা কম। এখন তাই চিয়ান ইউ ও তার চিকিৎসা দলের যুক্ত হওয়ায় পরিস্থিতি জটিল। চিকিৎসক দলের উপস্থিতি দলকে বাঁচানোর ক্ষমতা বাড়ায়, কিন্তু অতিরিক্ত বোঝা ও চাহিদাও তৈরি করেছে। তাকে একটি সুচিন্তিত, নমনীয় ও সরে আসার পরিকল্পনা করতে হবে, অন্তত তার এবং তাই চিয়ান ইউ এর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।

নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রের পরিবেশ অত্যন্ত চাপা, সবাই ঘড়িতে চোখ রাখছে। কমতে থাকা সংখ্যা যেন প্রত্যেকের মনেই ঝুলন্ত তরবারি, যেকোনো সময় পড়তে পারে। লি কো দাঁড়িয়ে মন খারাপ করে, চোখে গভীর উদ্বেগ। তার আঙুল টেবিলের ওপর হালকা টিপে চাপ কমানোর চেষ্টা করছে।

যদিও কৌশল বারবার পরীক্ষা হয়েছে, পরামর্শদাতারা বহুবার অনুশীলন করেছে, লি কো এর মনে যেন অজানা এক অশান্তি বিরাজ করছে। অনুভূতিটি যেন হৃদয় হঠাৎ করে শক্তভাবে ধরা পড়েছে, প্রতিটি স্পন্দন অজানা ভয় নিয়ে আসে। প্রথমে ভেবেছিল এটা তাই চিয়ান ইউ ও তার নিরাপত্তার চিন্তা, কিন্তু ক্রমাগত অশান্তি তাকে একটি পরিচিত অনুভূতি মনে করিয়ে দিল—স্বপ্নে বারবার মৃত্যুর আগে চাপ—যে কেউ কয়েকবার মারা গেলে তা মনে থাকবে।

“এখন ১১ টি শাপ দলের নামকরণ হয়েছে, এরা আমাদের একটুও বিশ্রাম দিচ্ছে না!” যুদ্ধ পরামর্শদাতার কণ্ঠ নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রে প্রতিধ্বনিত হলো, উদ্বেগ ও জরুরি অনুভূতি স্পষ্ট। এই কথা প্রত্যেকের হৃদয়ে আঘাত করল, লি কো এর মনও তাড়িত হলো।

সে দ্রুত উঠে কন্ট্রোল প্যানেলের সামনে গেল, দ্রুত কীবোর্ডে টাইপ করতে লাগল, আগের যুদ্ধ প্রতিবেদন খুঁজতে লাগল।

“শাপের আক্রমণের পর শাপ দলের ক্ষতির পরিসংখ্যান আছে?”

পরামর্শদাতা দ্রুত বুঝে ডেটা খুঁজতে শুরু করল, তার হাত কীবোর্ডে দ্রুত চলল, চোখ স্ক্রিনে।

“উড়ানের আগে, আমাদের সাথে সংঘর্ষে ছিল ৯ টি দল, এক দল সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে, ৫ এর বেশি দল গুরুতর আহত, সাময়িক যুদ্ধক্ষমতা হারিয়েছে।”

“সবই শাপ? কুকুর নেই?” লি কো ভ্রু কুঁচকে পরামর্শদাতার দিকে তাকাল, “না, শুরুতে কিছু কুকুর ছিল, কিন্তু সব পুড়ে গেছে!” পরামর্শদাতা দ্রুত স্ক্রিনে তাকিয়ে জানাল।

ঠান্ডা ঘাম ঝরল, লি কো হঠাৎ বুঝল সে এক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য উপেক্ষা করেছে, যা তার জন্য প্রাণঘাতী ভুল হতে পারে।

প্রায় স্বাভাবিকভাবেই, সে পাগলের মতো যোগাযোগ সৈন্যের কাছে ছুটে গেল, তাকে জোরে ধরে পরিবহন বিমানের মধ্যে রেডিও নিস্তব্ধতা তুলে দিল। “আমি লি কো!” সে জোরে বলল, “৩, ৭, ১৫, ২১, ২৮ নম্বর পরিবহন বিমান প্রধান দলের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে স্টার জাম্প ক্যানিয়নের উপ-অধিস্হান আক্রমণ করবে! ৪, ৮, ১৬, ২২, ২৯ নম্বর পরিবহন বিমান প্রধান দলের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে... প্রত্যেক দল প্রধান দলের থেকে ২ মিনিট পরে শাপের ২ মিনিট সতর্কতা বৃত্তে প্রবেশ করবে, অবতরণের পর শাপের ডিম ও ড্রাগন ডিম ধ্বংস করবে!”

…