প্রথম অধ্যায়: মৃত্যুর নতুন উল্টো গণনা

পৃষ্ঠা (১/৩)

প্রতি দশ বছরে একবার আয়োজিত শিষ্য নির্বাচন সভা শুরু হলো। স্বর্গীয় ও ঋষিতুল্য চেহারার এক প্রবীণ অমর দেবতা সামনে এগিয়ে এলেন এবং সেখানে উপস্থিত পাঁচ হাজারেরও বেশি তরুণ সাধকদের উদ্দেশ্যে উচ্চকণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, যারা সবেমাত্র সাধনার পথে পা বাড়াতে শুরু করেছে:

"হে সুধীবৃন্দ, আপনারা কি কখনো ভেবে দেখেছেন, অমরত্ব Sadhana আসলে কী?"

চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এই প্রশ্নের উত্তর আসলে সবার মনেই ছিল, কিন্তু তা সেই প্রবীণ অমর দেবতার মনের মতো হবে কি না, তা কেউ জানত না। সবাই ছিল অত্যন্ত চতুর, তাই কেউ প্রথমে মুখ খুলে বিপদে পড়তে চাইল না।

বেশ কিছুক্ষণ পার হয়ে যাওয়ার পরও যখন কেউ উত্তর দিল না, তখন সেই প্রবীণ অমর দেবতা রেগে না গিয়ে মৃদু হাসলেন:

"তাহলে বলুন তো, 'শাওইয়াও লিউশু জিয়ে' এবং 'লিনিয়ার অ্যালজেব্রা'—এই দুটির মধ্যে কোনটি আয়ত্ত করা বেশি কঠিন?"

……

পাতালপুরী, এক প্রেত-কর্মকর্তা ব্যস্ততার সাথে নথিপত্র পরীক্ষা ও নাম কাটার কাজে মগ্ন ছিলেন।

হঠাৎ তিনি মাথা তুলে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নিঃসঙ্গ ও উদ্দেশ্যহীন প্রেতাত্মাদের দিকে তাকালেন এবং বললেন, "তোমরা কি পুনর্জন্ম পেতে চাও?"

কেউ উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না, কারণ এই কর্মকর্তার খামখেয়ালি মেজাজের কথা সবারই জানা ছিল।

তিনিও আর কিছু বললেন না, শুধু নিচের প্রেতাত্মাদের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন।

অনেকক্ষণ পর, একটি নতুন প্রেতাত্মা যেন এই মানসিক চাপ আর সহ্য করতে না পেরে দাঁড়িয়ে উঠে চিৎকার করে বলল, "আমি চাই!"

সেই নতুন প্রেতাত্মাটিকে খুঁটিয়ে দেখে তিনি একটি তাচ্ছিল্যের শব্দ করলেন এবং আবার জিজ্ঞেস করলেন, "কোনো অলৌকিক ক্ষমতা বা সিস্টেম থাকবে না, ভবিষ্যৎ বা আধুনিক যুগের কোনো জ্ঞানও থাকবে না, আগের জীবনের চেয়ে কোনো পরিবর্তনই হবে না—তবুও কি তুমি পুনর্জন্ম চাও?"

নিচের প্রেতাত্মারা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করতে লাগল। নতুন প্রেতাত্মাটি চারদিকে তাকিয়ে কিছুটা লজ্জিত হয়ে সেই প্রেত-কর্মকর্তাকে বলল, "হুজুর, তাহলে থাক গে।"

"হুঁহ, নির্বোধের দল!"

……

লি কে আবারও স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করল।

এবার স্বপ্নের দৃশ্যপট কোনো ব্যস্ত শহর ছিল না, বরং ছিল পাহাড়ে ঘেরা এক বিস্তীর্ণ প্রান্তর।

সে একটি পাহাড়ি গিরিপথের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তার পেছনে ছিল যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত মানব বাহিনীর সারিবদ্ধ সৈন্যদল, আর সামনে ছিল জর্গ বাহিনীর আকাশছোঁয়া আক্রমণ। বাতাসে তীব্র পচা দুর্গন্ধ ভেসে আসছিল, আর দূর থেকে হাইড্রালিস্কদের থুতু ছিটানোর শব্দ শোনা যাচ্ছিল। পুরো পরিবেশটি অত্যন্ত দমবন্ধকর মনে হচ্ছিল।

বাতাসে এক বমিভাব উদ্রেককারী মিশ্র গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল—পোড়া গন্ধ, তীব্র রাসায়নিকের গন্ধ এবং ঘন রক্তের গন্ধের এক অদ্ভুত সংমিশ্রণ। প্রতিবার নিঃশ্বাস নেওয়ার সময় সেই কটু গন্ধ সরাসরি নাকে এসে লাগছিল, যেন তা মানুষের ঘ্রাণশক্তিকে পুরোপুরি স্তব্ধ করে দিতে চায়। দূরে পড়ে থাকা জর্গদের মৃতদেহের পচা গন্ধ এবং আহত মানব সৈন্যদের শরীর থেকে ঝরে পড়া তাজা রক্তের গন্ধ একসঙ্গে মিশে এক অবর্ণনীয় দুর্গন্ধের সৃষ্টি করেছিল।

পায়ের নিচে চারদিক লণ্ডভণ্ড হয়ে পড়ে ছিল, সর্বত্র ধ্বংসাবশেষ ও ভাঙা যন্ত্রাংশ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল। ধ্বংস হয়ে যাওয়া মেরিন সৈন্যদের বর্ম মাটিতে পড়ে ছিল, ধাতব টুকরোগুলো শীতল আলোয় চকচক করছিল। তার পাশেই পড়ে ছিল জমাট না বাঁধা তাজা রক্তের পুকুর, যা ধীরে ধীরে চারপাশের মাটিকে লাল করে তুলছিল। কিছুটা দূরে কয়েকটি মেকা পুড়ে বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, শুধু কিছু কালো ও গলে যাওয়া লোহার স্তূপ অবশিষ্ট ছিল। চালকদের মৃতদেহগুলো অদ্ভুতভাবে দুমড়ে-মুচড়ে ছিল, যেন জীবনের শেষ মুহূর্তেও তারা বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করছিল। 'লেইশৌ' সাঁজোয়া যানের ধ্বংসাবশেষগুলো এলোমেলোভাবে মাটিতে পড়ে ছিল, তাদের ক্ষতিগ্রস্ত কামান এবং ছিঁড়ে যাওয়া চেইনগুলো বাইরে বেরিয়ে এসেছিল, যা পূর্ববর্তী বিধ্বংসী যুদ্ধের স্বাক্ষর বহন করছিল।

"এটা কি... স্টারক্রাফট?" সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। এটা কী ধরনের পরিস্থিতি? আবার সায়েন্স ফিকশন বা কল্পবিজ্ঞানের দুনিয়ায় চলে এল কীভাবে? তাহলে এবার সে কীভাবে মরবে?

"স্টাফ অফিসার লি, commander সব স্টাফ অফিসারকে যুদ্ধকক্ষে সমবেত হওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন!" ইস্পাতের মেকার ভারী পায়ের আওয়াজের সাথে সাথে এক বিশালদেহী অগ্নিবর্ষক সৈন্য এগিয়ে এসে স্যালুট করল।

হেলমেটের কাচের ওপার থেকে লি কে ঝাং জিরুইয়ের সেই বিরক্তিকর ও চড় মারার মতো মুখটি দেখতে পেল।

"ঠিক আছে রক্ষীবাহিনী প্রধান, আমি এখনই যাচ্ছি!" স্বপ্নের মধ্যে সেও পাল্টা স্যালুট দিল এবং সেই মেকার সাথে দ্রুত যুদ্ধকক্ষের দিকে ছুটে গেল।

"কী হচ্ছেটা কী? এবার আবার কোন নাটক শুরু হলো? জিরুই ব্যাটা আবার এখানে কীভাবে ঢুকল?" মনে সংশয় নিয়ে সে স্বপ্নের নিজের অবয়বের দিকে দৃষ্টি দিল। স্বপ্নের সে নিজে আগের কোনো গেমের চেনা টেরান চরিত্র ছিল না, শুধু একটি সাধারণ সামরিক পোশাক পরা ছিল এবং তার গায়ে কোনো অস্ত্রও ছিল না। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা বন্দুকধারী সৈন্যদের চেয়েও তার অবস্থা খারাপ ছিল।

মনে হয় এটা তার নিজেরই দুর্বল কল্পনাশক্তির ফল।

……

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

পথিমধ্যে, সামনে দৌড়ে যাওয়া ওই দুজনের কথোপকথন থেকে লি কে এই যুদ্ধের পটभूमि সম্পর্কে মোটামুটি একটা ধারণা পেয়ে গেল।

যুদ্ধক্ষেত্রটি ছিল মানব বাহিনীর অন্যতম প্রধান ঘাঁটির পাশে অবস্থিত 'বিলিন' পর্বতে। এখানকার ভূখণ্ড ছিল অত্যন্ত দুর্গম ও খণ্ড-বিখণ্ড। খনিজ স্ফটিক ও গ্যাসের খনিগুলো গভীর গিরিখাতগুলোর মধ্যে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল। চারপাশের আকাশচুম্বী খাড়া পাহাড়গুলো বাইরের পৃথিবীর সাথে যোগাযোগের পথ বন্ধ করে দিয়েছিল। এই পর্বতমালা একদিকে যেমন মানুষের জন্য প্রচুর সম্পদের উৎস ছিল, অন্যদিকে তেমনি তা প্রাকৃতিক প্রাচীর হিসেবেও কাজ করত। কিন্তু এই পাহাড়গুলোর কারণেই বিচ্ছিন্ন মানব সৈন্যদলের পক্ষে প্রতিটি গিরিখাতে পাহারা দেওয়া সম্ভব ছিল না। মানচিত্রে এই গিরিখাতগুলোকে আঁকাবাঁকা মোটা কালো রেখার মতো দেখাচ্ছিল, যেন সেগুলো নরকে যাওয়ার পথ।

মানব বাহিনী 'বিলিন গিরিপথ' পাহারা দিচ্ছিল, যা ছিল বিলিন সমভূমিতে যাওয়ার একমাত্র পথ এবং এর কৌশলগত গুরুত্ব ছিল অপরিসীম। দিগন্তবিস্তৃত বিলিন সমভূমি ছিল ফসলের মাঠ ও শহরে পরিপূর্ণ, যা মানুষের বেঁচে থাকার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এলাকা ছিল। জর্গ বাহিনী যদি এই গিরিপথ পার হতে পারত, তবে পুরো বিলিন সমভূমি ধ্বংসযজ্ঞে পরিণত হতো এবং অসংখ্য নিরীহ মানুষ চরম বিপদের মুখোমুখি হতো।

তিন দিন আগে, জর্গদের একটি দল বিলিন গিরিপথের ঠিক বিপরীতে ৩০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত 'কালো জলাভূমি গিরিখাতে' একটি অগ্রবর্তী ঘাঁটি স্থাপন করে। এই ঘাঁটির অবস্থান ছিল অত্যন্ত গোপন, যার চারপাশে ছিল ঘন জঙ্গল ও জলাভূমি, ফলে সেখানে গোয়েন্দাগিরি করা খুবই কঠিন ছিল। তখন থেকেই জর্গদের আক্রমণ ক্রমশ জোরদার হতে থাকে। প্রথমে তারা শুধু ছোট আকারের 'জার্গলিং' দিয়ে পরীক্ষামূলক আক্রমণ চালাচ্ছিল, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে আক্রমণের তীব্রতা বাড়তে থাকে। এখন তা ছোট পোকা থেকে তাদের স্থলবাহিনীর মূল চালিকাশক্তি 'হাইড্রালিস্ক'-এ রূপ নিয়েছে।

Dreams-এর মধ্যে সে ছিল মানব বাহিনীর একজন সামরিক পরামর্শদাতা বা স্টাফ অফিসার। তার কাজ কেবল কমান্ডারকে যুদ্ধপরিকল্পনা তৈরিতে সাহায্য করাই ছিল না, delicacies শত্রুর গতিবিধি অনুযায়ী যেকোনো সময় রণকৌশল পরিবর্তন করাও ছিল। প্রতিদিন তাকে প্রচুর তথ্য ও গোয়েন্দা প্রতিবেদন বিশ্লেষণ করতে হতো, যা থেকে শত্রুর দুর্বলতা খুঁজে বের করে সামনের সারির সৈন্যদের সঠিক দিকনির্দেশনা দেওয়া যায়।

সর্বশেষ গোয়েন্দা প্রতিবেদন অনুযায়ী, শত্রু পক্ষ তাদের হাইড্রালিস্কদের ১১টি বড় দল গঠন করেছে এবং নতুন করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে। এর মানে হলো আসন্ন যুদ্ধ আরও ভয়াবহ হতে চলেছে এবং এই রক্তক্ষয়ী প্রান্তরে প্রতি সেকেন্ডে অসংখ্য প্রাণ ঝরে পড়বে।

……

"...শত্রুরা বর্তমানে তিনটি উপ-ঘাঁটি তৈরি করেছে। তাদের কর্মী পোকারা ইতিমধ্যেই খনিজ সংগ্রহ করা শুরু করে দিয়েছে, আশা করা হচ্ছে আধ ঘণ্টার মধ্যে সেখানে কর্মীর সংখ্যা পূর্ণ হয়ে যাবে। গ্যাসের খনিও তৈরি করা হচ্ছে, হিসাব অনুযায়ী ১০ মিনিটের মধ্যে তা তৈরি হয়ে যাবে। তিনটি ঘাঁটিতেই 'ওয়ার্মহোল' তৈরি করা হচ্ছে। আমরা যখন পিছু হটছিলাম, তখন ওয়ার্মহোল তৈরির কাজ মাত্র শুরু হয়েছিল..."

সেই গোয়েন্দা সৈন্যটি ছিল একজন 'ঘোস্ট' বা অদৃশ্য ঘাতক। তার গলার আওয়াজ ছিল নিচু ও কর্কশ, যেন প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করতে তাকে অনেক কষ্ট করতে হচ্ছিল। যদিও তার গায়ে ছিল সর্বাধুনিক অদৃশ্য হওয়ার বর্ম, তবুও সে রক্তাক্ত অবস্থায় ছিল এবং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে গুরুতর আহত। তার মুখে গভীর দুঃখ ও ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট ছিল এবং তার চোখে ফুটে উঠেছিল তীব্র যন্ত্রণা।

"এগুলোই হলো আমাদের অনুসন্ধানের ফলাফল। আমাদের তৃতীয় গোয়েন্দা দলের সদস্য সংখ্যা ছিল আটজন, যার মধ্যে শহীদ হয়েছেন... ৭ জন।" শেষের কয়েকটি শব্দ সে দাঁতে দাঁত চেপে উচ্চারণ করল, যেন প্রতিটি বর্ণ তার বুকে তীরের মতো বিঁধছিল। তার হাত দুটো অজান্তেই মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল, অতিরিক্ত চাপে হাতের আঙুলের গিঁটগুলো সাদা হয়ে উঠল, যা তার ভেতরের তীব্র কষ্ট ও ক্ষোভের প্রমাণ দিচ্ছিল। তার চোখে ছিল বিদায় নেওয়া সহযোদ্ধাদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা এবং আত্মগ্লানি, যেন এই বিধ্বংসী যুদ্ধের সমস্ত দায়ভার তার নিজের কাঁধেই ছিল。

কমান্ডার তাঁর নিয়ন্ত্রণ মঞ্চে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে গোয়েন্দার প্রতিবেদন শুনছিলেন। তাঁর কপালে ভাঁজ পড়েছিল, কিন্তু মুখে কোনো আবেগের প্রকাশ ছিল না। তবে যখনই তিনি শুনলেন "শহীদ হয়েছেন... ৭ জন", তখন তাঁর চোখ ক্ষণিকের জন্য কেঁপে উঠল। তিনি তৎক্ষণাৎ হাত নাড়িয়ে পাশে থাকা রক্ষীদের ইশারা করলেন যেন তারা এসে আহত সেই ঘাতক সৈন্যটিকে ধরে।

"তুমি খুব ভালো কাজ করেছ, এবার একটু বিশ্রাম নাও।" কমান্ডারের কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও দৃঢ়, যা সেই সৈন্যটিকে কিছুটা সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছিল। দুজন রক্ষী দ্রুত এগিয়ে এল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ক্লান্ত-বিধ্বস্ত সৈন্যটিকে নিয়ন্ত্রণ কক্ষ থেকে বের করে চিকিৎসাকেন্দ্রে নিয়ে গেল, যাতে তার চিকিৎসা ও মানসিক সেবা দেওয়া যায়।

"এবারের স্বপ্নের পরিবেশটা তো বেশ বাস্তবসম্মত মনে হচ্ছে!"

লি কে শুনতে শুনতে মনে মনে মন্তব্য করছিল, কিন্তু যখন সে গোয়েন্দা সৈন্যটির সাথে থাকা ক্যামেরার রেকর্ড করা ভিডিওটি দেখল, তখন তার মুখ বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল। স্ক্রিনে দেখা যাচ্ছিল, ২০টিরও বেশি জার্গলিং হঠাৎ করে মাটির নিচ থেকে উঠে এল এবং সামনের পথ পরিষ্কার করতে থাকা তিনজন গোয়েন্দার ওপর হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের লোহার মতো শক্ত বর্মগুলো কাগজের মতো ছিঁড়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তিনটি তাজা প্রাণ ঝরে গেল।

তাদের আর্তনাদ শুনে কিছুটা দূরে থাকা অন্য গোয়েন্দারা তড়িঘড়ি করে নিজেদের অদৃশ্য করে ফেলল এবং যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে ঘাঁটির ভেতরের দিকে পালাতে লাগল। কিন্তু ক্ষিপ্র গতিতে উড়ে আসা জর্গদের এক বিশাল আকাশযান পেছনে পড়ে থাকা দুজন গোয়েন্দার ওপর কড়া নজর রাখল। এরপর মাটির নিচ থেকে বড় বড় কাঁটা বের হয়ে এসে সহজেই তাদের শরীর ফুঁড়ে দিল...

এই বাস্তবসম্মত দৃশ্য এবং ছিটকে আসা রক্ত—এসব কি তার নিজের সামান্য জ্ঞান দিয়ে তৈরি করা সম্ভব?

"যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ বিশ্লেষণ করে বোঝা যাচ্ছে যে, হাইড্রালিস্করা তাদের প্রথম স্তরের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার উন্নয়ন সম্পন্ন করেছে। একটু আগে আমাদের গোয়েন্দাও নিশ্চিত করেছে যে, তাদের দ্বিতীয় স্তরের উন্নয়নের কাজ শুরু হয়ে গেছে। এর মানে হলো জর্গরা ক্রমাগত হাইড্রালিস্কের সংখ্যা বাড়িয়ে যাবে এবং আমাদের ওপর ঝাঁকে ঝাঁকে আক্রমণ চালাবে!" একজন রণকৌশলী মানচিত্রের টেবিল থেকে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে কমান্ডারকে পরামর্শ দিলেন, "এখন আমাদের ট্যাঙ্কের আক্রমণ ক্ষমতা ও পাল্লা বাড়ানো উচিত। যদি আমরা পর্যাপ্ত গোলাবর্ষণ নিশ্চিত করতে পারি, তবে এই গিরিপথটিই তাদের জন্য কসাইখানায় পরিণত হবে!"

"আমাদের রাডার স্টেশনও বাড়াতে হবে, যাতে শত্রুরা মরিয়া হয়ে মাটির নিচে লুকিয়ে আক্রমণ করতে না পারে!" অন্য আরেকজন সামরিক কর্মকর্তা পরামর্শ দিলেন。

"স্টাফ অফিসার লি, তোমার মতামত কী?" কমান্ডার ঘুরে স্বপ্নের লি কে-র দিকে তাকালেন।

লি কে-র মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো ফোর-ডি সিনেমা দেখছে, সবকিছু এত বাস্তব ছিল যে কমান্ডার যখন তার দিকে তাকালেন, সে এক বুক কাঁপানো মানসিক চাপ অনুভব করল।

কিন্তু সে তখনই খেয়াল করল যে স্বপ্নের সে নিজে কোনো কথা বলছে না। এটা কী ব্যাপার?

"কী হলো? কথা বলছ না কেন, ঘুম ভাঙেনি এখনো?" commander কিছুটা বিরক্ত হলেন।

আর তখনই লি কে-র দৃষ্টিভঙ্গি হঠাৎ করে তৃতীয় পক্ষ থেকে প্রথম পক্ষে বদলে গেল। তার মানে কি এখন তাকেই কথা বলতে হবে?

"অ্যাঁ... আমার... আমার কোনো দ্বিমত নেই।" সে তোতলামি করে উত্তর দিল। এটা কেমন পরিস্থিতি? তাকে কেন কথা বলতে হচ্ছে, সে তো যুদ্ধের ক খ-ও বোঝে না!

সম্ভবত তার সাথে আগে থেকেই কোনো শত্রুতা ছিল, তাই ট্যাঙ্কের ক্ষমতা বাড়ানোর পরামর্শ দেওয়া সেই কর্মকর্তাটি ঘুরে দাঁড়িয়ে উপহাসের সুরে বলল, "সাধারণত ভিন্নধর্মী মতামত দেওয়া আমাদের লি সাহেব এখন চুপ কেন? হাইড্রালিস্কের ১১টি দলের কথা শুনেই কি ভয় পেয়ে গেলেন? নাকি গোয়েন্দা সৈন্যের চিৎকার শুনে আপনার পিলে চমকে গেছে? কথায় বলে না, কার কত যোগ্যতা তা কাজের সময়ই বোঝা যায়।"

এই মুহূর্তে তার মুখে এক চরম বিরক্তিকর হাসি ছিল। লি কে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল যে, ওই লোকটির মুখটি তার হাইস্কুলের চিরশত্রুর মতো হয়ে গেছে—সেই অদ্ভুত ছেলেটি, যে সবসময় তাকে নিজের প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবত এবং সব বিষয়ে তার সাথে প্রতিযোগিতা করত।

"তাহলে তুমি এখন একটু চুপ থাকো।" জেনারেলের মনে হলো ওর কথায় সায় দিলেন, তাঁর মুখে বিরক্তির ছাপ দেখা গেল। "আদেশটি লিখে নাও: আদেশ দেওয়া হচ্ছে..."

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

"স্যার!" জেনারেলের হাবভাব দেখে নাকি সেই শত্রুরূপী কর্মকর্তার বিরক্তিকর আচরণের কারণে, লি কে-র মাথা গরম হয়ে গেল। সে অবচেতনভাবেই কমান্ডারের আদেশ থামাতে চাইল।

"কী হলো? তোমার কি নতুন কোনো মতামত আছে?" কমান্ডার কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তাকে কিছু একটা বলতেই হবে, কিন্তু সে তো যুদ্ধের কিছুই বোঝে না! যখন সে কোনো বাহানা খুঁজছিল, তখনই তার দৃষ্টিভঙ্গি আবার তৃতীয় পক্ষে ফিরে গেল।

"আসলে আমার কাছে বিষয়টা একটু অদ্ভুত লাগছে। কালো জলাভূমির যা সম্পদ, তা দিয়ে জর্গদের পক্ষে প্রচুর হাইড্রালিস্ক তৈরি করা সম্ভব। তাহলে তারা আবার নতুন করে উপ-ঘাঁটি খুলতে যাবে কেন?" স্বপ্নের লি কে বলতে শুরু করল, "বর্তমানে পাওয়া তথ্যগুলো যদিও হাইড্রালিস্ক তৈরির পরিকল্পনার সাথে মিলে যায়, কিন্তু আমি ভাবছিলাম কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আমাদের চোখ এড়িয়ে যাচ্ছে কি না। অথচ আমাদের পরামর্শদাতা জি সাহেব দেখছি বড্ড তাড়াহুড়ো করছেন!"

সত্যিই সে তার সেই চিরশত্রু 'জি রান'।

"তুমি!" জি রান রাগে ফেটে পড়ল। সে ভেবেছিল এই সুযোগে কমান্ডারের সামনে তার এই প্রতিদ্বন্দ্বীকে নিচু দেখাবে, কিন্তু এই ছেলেটি মাত্র কয়েকটা কথায় উল্টো তাকেই কোণঠাসা করে ফেলল।

"ঠিক আছে, আর ঝগড়া করো না!" জেনারেল হাত উঁচিয়ে তাঁর দুই সহকারীর তর্ক থামিয়ে দিলেন। "আর কোনো পরামর্শ আছে?"

"তারা যখন উপ-ঘাঁটি খুলেছে এবং তার ওপর কীটগহ্বরও তৈরি করছে, তখন মনে হচ্ছে তারা ইচ্ছা করেই এটা দেখাচ্ছে!" স্বপ্নের লি কে-র মধ্যে এখন বেশ আত্মবিশ্বাসী ভাব ফুটে উঠল। "এমনিতে বিলিন পর্বতের এই ভূখণ্ড বিমানবাহিনীর যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত। জর্গরা এত দূর থেকে এসে প্রথমে ছোট পোকা দিয়ে শুরু করল, আর তারা ভালো করেই জানে যে বিলিন গিরিপথ রক্ষা করা সহজ এবং আক্রমণ করা কঠিন, তবুও তারা হাইড্রালিস্কের বন্যা বইয়ে দিতে চায়? এই পোকাগুলো কখনো সরাসরি যুদ্ধ করে না। এমনকি যদি তাদের কোনো চক্রান্ত নাও থাকে, তবুও এই পরিস্থিতিতে 'ডেফাইলার' এবং 'আল্ট্রালিস্ক' ব্যবহার করা হাইড্রালিস্কের চেয়ে বেশি কার্যকর হতো! পরামর্শদাতা জি এ বিষয়ে কী বলেন?"

স্বপ্নের সে নিজের চোখ দিয়ে জি রানকে একটু উসকানি দিল, এবং তার উত্তরের অপেক্ষা না করেই বলতে থাকল: "তাছাড়া, আমি যদি খেলতাম, তবে ওই তিনজন গোয়েন্দাকে মারার জন্য ১৫টি পোকা খেলাই যথেষ্ট ছিল, এতগুলো পোকা একসাথে বের করার কোনো প্রয়োজন ছিল না! বাকি কয়েকটা পোকা পেছনে থাকা গোয়েন্দাদের আটকে রাখত। মাত্র ৫ সেকেন্ডের মধ্যে তাদের আকাশযান উড়ে এসে সবাইকে ধ্বংস করে দিতে পারত! আমি আমাদের সহযোদ্ধাদের অবমূল্যায়ন করছি না, কিন্তু আমার মনে হচ্ছে আমাদের গোয়েন্দাদের অনুপ্রবেশ বড্ড বেশি সহজ ছিল এবং এই তথ্যগুলো যেন আমাদের ইচ্ছাকৃতভাবে দেখানো হয়েছে।"

"তাই," সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি পরামর্শ দিচ্ছি যে আমাদের সমস্ত রাডার ব্যবহার করে জর্গদের উপ-ঘাঁটিগুলোতে তল্লাশি চালানো হোক। আমার সন্দেহ হচ্ছে তারা বড় কোনো ষড়যন্ত্র করছে!"

"তুমি কি সন্দেহ করছ যে তারা 'মিউটালিস্ক' তৈরি করছে?" জি রানও বেশ চতুর ছিল, সে তৎক্ষণাৎ লি কে-র উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে পাল্টা যুক্তি দিল: "তারা যদি উড়ন্ত পোকার বাসা তৈরি করে, তবে আবার কীটগহ্বর বানাতে যাবে কেন? এটা তো একেবারে ফালতু কাজ!"

"কীটগহ্বর দিয়ে কর্মী পোকাদের আনা-নেওয়া করা যায়। আর তুমি কি ভুলে গেছ যে ওরা জর্গ? ওরা কীটগহ্বর তৈরিও করতে পারে আবার তা বাতিলও করতে পারে!" স্বপ্নের লি কে অত্যন্ত গম্ভীর গলায় বলল।

এই মুহূর্তে লি কে সবকিছু বুঝতে পারল। এগুলো তো তার অতীতে খেলা স্টারক্রাফট গেমের কৌশল! স্বপ্নের নিজেকে এভাবে অনর্গল কথা বলতে দেখে তার মনে পড়ল, এগুলো আসলে তার শত শত ম্যাচের কিছু তাৎক্ষণিক বুদ্ধি ছাড়া আর কিছুই নয়! তবে এই মুহূর্তে সে নিজেও বেশ গর্ব বোধ করছিল যে সে তথ্যের ভেতরের ফাঁকফোকরগুলো এত দ্রুত ধরে ফেলেছে। গেম খেলাটা তাহলে বৃথা যায়নি!

"আমি তোমার সাথে একমত!" commander তাঁর রক্ষীবাহিনীর প্রধানের দিকে ফিরে বললেন, "আদেশ লিখে নাও: রাডার কেন্দ্রকে নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে যেন তারা জর্গদের ওই তিনটি উপ-ঘাঁটির স্থানাঙ্কগুলোতে পুঙ্খানুপুঙ্খ স্ক্যান করে, বিশেষ করে গোয়েন্দাদের চিহ্নিত করা কীটগহ্বরের জায়গাগুলোতে!"

……

কিছুক্ষণের মধ্যেই রাডারের ফলাফল চলে এল। লি কে-র ধারণার বাইরে গিয়ে দেখা গেল, তিনটি কীটগহ্বর মাত্র তৈরি সম্পন্ন হয়েছে এবং জর্গদের কর্মী পোকারা জোয়ারের মতো সেখান থেকে বের হয়ে খনিজ স্ফটিকের দিকে ছুটে যাচ্ছে। অন্যদিকে, গ্যাসের খনি তৈরির কাজও শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, যা হয়তো ১ মিনিটের মধ্যে সম্পন্ন হয়ে যাবে।

"সস্তা বাহাদুরি!" জি রান এবার একটা ভালো সুযোগ পেয়ে গেল। "তোমার এই ফাঁকা বুলি আওড়ানোর অভ্যাসের কারণেই আমাদের মূল্যবান সময় নষ্ট হলো। এই সময়ের মধ্যে আমাদের ট্যাঙ্কের পাল্লা বাড়ানোর কাজ শেষ হয়ে যেত। আর এখন আমাদের রাডারের শক্তি মাত্র একবার ব্যবহার করার মতো অবশিষ্ট আছে। যদি এখন মাটির নিচ থেকে কাঁটাওয়ালা পোকারা আক্রমণ করে, তবে তুমি কীভাবে তা ঠেকাবে?"

সে জেনারেলের দিকে ফিরে বলল, "আমি প্রস্তাব করছি যে, অবিলম্বে প্রকৌশলী সৈন্যদের একটি দল গঠন করে গিরিপথের বাইরে বিমান বিধ্বংসী টাওয়ার তৈরি করা হোক, যতক্ষণ না রাডারের শক্তি নিরাপদ মাত্রায় ফিরে আসে!" সে হাত মুষ্টিবদ্ধ করে জোর দিয়ে বলল, "এই দুর্বল সময়টুকু পার করার এছাড়া আর কোনো উপায় নেই!"

স্বপ্নের লি কে-র মুখ এবার চুপসে যাওয়া বেলুনের মতো হয়ে গেল। তাকে দেখে স্পষ্টতই হতাশ মনে হচ্ছিল। সে যেন ধরে নিয়েছিল যে এই যুদ্ধের পর তার সামরিক ক্যারিয়ার শেষ হয়ে যাবে এবং হয়তো তাকে সামরিক আদালতের মুখোমুখি হতে হবে।

"না, এটা হতে পারে না!" লি কে রাডার স্ক্রিনের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। সাধারণ সময়ে গেম খেলার সময় এমন পরিস্থিতি হলে সেও জি রানের মতোই এই নিরাপদ পথটি বেছে নিত।

কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে হলো কোথাও একটা গড়মিল আছে। একটি কর্মী পোকা খনিজ স্ফটিক জমা দেওয়ার পর নিজের জায়গায় ফিরে না গিয়ে সরাসরি গ্যাসের খনির দিকে ছুটে গেল... এরপর দ্বিতীয়টি, তারপর তৃতীয়টি... গ্যাসের খনি তৈরির কাজ শেষ হওয়ার ঠিক মুহূর্তেই প্রথম কর্মী পোকাটি সেখানে পৌঁছে ভেতরে ঢুকে গেল।

অন্য সময় হলে সে অবশ্যই এই অসাধারণ সূক্ষ্ম চালের জন্য হাততালি দিয়ে উঠত, কিন্তু এখন সেদিকে তার কোনো খেয়ালই ছিল না। সে তার স্মৃতি হাতড়াতে লাগল। তার আবছা মনে হচ্ছিল যে স্মৃতির কোনো একটি অংশ অবশ্যই এই অদ্ভুত পরিস্থিতির ব্যাখ্যা দিতে পারবে।

রাডারটি নিভে গেল এবং মানচিত্রটি আবার অন্ধকারের কালো কুয়াশায় ঢেকে গেল। স্ক্রিনে শেষ যে দৃশ্যটি আটকে রইল, তা হলো প্রথম কর্মী পোকাটি খনি থেকে উত্তোলিত গ্যাস নিয়ে ঘাঁটির দিকে রওনা হচ্ছে...

"ওটা তো... গ্যাসের খনি... ওটা..."

পৃষ্ঠা (৩/৩)