ষষ্ঠ অধ্যায়: মরুভূমির দুর্গম পথ

মরুভূমিতে পদার্পণ

আইবিন, জিয়াং কুন, লিওন এবং লিলিয়ান এই জনশূন্য মরুভূমির বুকে এসে দাঁড়িয়েছে। প্রখর সূর্য যেন জ্বলন্ত তীরের মতো নিচে বিঁধছে, পায়ের নিচের বালু এতটাই উত্তপ্ত যে জুতো ভেদ করে ত্বক পুড়ে যাওয়ার উপক্রম। চারদিকে দিগন্ত বিস্তৃত বালিয়াড়ি, উত্তপ্ত বাতাসের ঝাপটায় বালুর ঢেউ যেন এক সোনালী মহাসাগর হয়ে আছড়ে পড়ছে।

"এখানকার পরিবেশ কল্পনার চেয়েও ভয়াবহ," লিওন কপাল থেকে ঘাম মুছতে মুছতে ভাঙা গলায় বলল।

জিয়াং কুন তার মানসিক শক্তি দিয়ে চারপাশ অনুভব করার চেষ্টা করল, ভ্রু কুঁচকে সে বলল, "আমি অনুভব করছি এই মরুভূমির গভীরে কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে, বাতাসটা কেমন যেন ভারী হয়ে আছে।"

আইবিন দূরে রহস্যময় আলোয় ঝলমল করা পর্বতটির দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "বিপদ যতই হোক, আমাদের সেই জাদুকরী বস্তুটি খুঁজে বের করতেই হবে, অন্ধকার সংগঠনের ষড়যন্ত্র রুখে দিতেই হবে। সবাই আমার কাছাকাছি থেকো, সতর্ক থেকো।"

তারা বালিয়াড়ি বেয়ে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন এক একটি লড়াই। উত্তপ্ত বাতাসে তাদের শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ল, ঘামে ভিজে শরীর লেপটে গেল পোশাকে। হঠাৎ জিয়াং কুন থেমে গেল, তার মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

"কী হয়েছে, জিয়াং কুন?" আইবিন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমি অনুভব করছি এক শক্তিশালী ও অশুভ শক্তি আমাদের দিকে ধেয়ে আসছে," জিয়াং কুনের চোখে তখন ভয়ের ছায়া।

বালুঝড়

কথা শেষ হতে না হতেই দূরের আকাশে এক বিশাল কালো বালুর মেঘ দানবের মতো তাদের দিকে তেড়ে এল। ঝোড়ো হাওয়ার গর্জনে আকাশ ঢেকে গেল বালুর আস্তরণে।

"বালুঝড়! সবাই কোনো আশ্রয়ের খোঁজ করো!" আইবিন চিৎকার করে উঠল।

সবাই আশ্রয়ের সন্ধানে ছোটাছুটি শুরু করল, কিন্তু এই দিগন্তহীন মরুভূমিতে কোথাও কোনো আড়াল নেই। লিলিয়ান দ্রুত মন্ত্র পড়ে সবার চারপাশে এক বিশাল জাদুর সুরক্ষা কবচ তৈরি করল।

বালুঝড় আরও কাছে এল, শক্তিশালী বাতাসের ঝাপটা কবচে আছড়ে পড়ে 'ঠক ঠক' শব্দ করতে লাগল। কবচে ফাটল ধরতে শুরু করল, যেকোনো মুহূর্তে তা চুরমার হয়ে যাওয়ার উপক্রম।

"এভাবে বেশিক্ষণ চলবে না, কবচটি ভেঙে পড়বে," লিলিয়ান উৎকণ্ঠিত হয়ে বলল।

আইবিন মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে শরীরের মৌলিক শক্তি জাগিয়ে তুলল, বালুঝড়ের গতিপথ পরিবর্তনের চেষ্টা করল। সে দুই হাত ঘুরিয়ে এক শক্তিশালী বায়ু শক্তি তৈরি করল, যা ঝড়ের শক্তির সাথে পাল্লা দিতে লাগল। তার প্রচেষ্টায় ঝড়ের দিক কিছুটা পরিবর্তিত হলেও, তা তখনও তাদের জন্য বড় হুমকি হয়ে রইল।

"আর কিছুক্ষণ সহ্য করো, আমি কিছু একটা করছি," দাঁতে দাঁত চেপে আইবিন বলল, তার গাল বেয়ে তখন ঘাম ঝরছে।

কবচটি ভেঙে পড়ার ঠিক আগের মুহূর্তে বালুঝড় হঠাৎ কমে এল। সবাই হাঁপ ছেড়ে বাঁচল, আইবিন ক্লান্ত হয়ে হাত নামিয়ে জোরে শ্বাস নিতে লাগল।

"ঝড়টা খুব হঠাৎ এসেছিল, জানি না এটা সেই অন্ধকার সংগঠনের কোনো কারসাজি কি না," লিওন বলল।

"যাই হোক, আমাদের সতর্ক থাকা উচিত," আইবিন বলল, "চলো, সামনে এগোই।"

বালু-কীট সংকট

বালুঝড় পেরিয়ে তারা মরুভূমির গভীরে যেতেই হঠাৎ মাটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, যেন মাটির নিচে বিশাল কিছু নড়াচড়া করছে।

"সাবধান, কিছু একটা আসছে!" জিয়াং কুন চিৎকার করে উঠল।

মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল এক বিশাল বালু-কীট, যার শরীর প্রায় দশ মিটারের বেশি লম্বা। শরীরটা শক্ত খোলসে ঢাকা, মুখে ধারালো দাঁত, আর গা থেকে বেরোচ্ছে এক বীভৎস গন্ধ।

"এটা বালু-কীট, ওর আক্রমণ থেকে সাবধান!" আইবিন চিৎকার করল।

বালু-কীটটি বিশাল মুখ হা করে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। আইবিন দ্রুত অগ্নিকুণ্ডের শক্তি ডেকে নিয়ে কীটের দিকে ছুড়ে দিল। আগুনের শিখা কীটের গায়ে আছড়ে পড়ে হিস হিস শব্দ করল, কিন্তু বালু-কীটটি যেন তাতে তেমন আহত হলো না।

লিওন তলোয়ার হাতে কীটের দুর্বল জায়গা খোঁজার জন্য ছুটে গেল। কিন্তু কীটটি তার বিশাল লেজ দিয়ে এক ঝাপটা মারতেই লিওন ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল, তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

"লিওন!" জিয়াং কুন আর্তনাদ করে উঠল।

জিয়াং কুন তার মানসিক শক্তি দিয়ে কীটের মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল, কিন্তু প্রাণীর ইচ্ছাশক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে তার আক্রমণ কোনো কাজই করল না।

লিলিয়ান জাদুর সাহায্যে বরফের তীর ছুড়ল। বরফের আঘাতে কীটের শরীরে অনেক ক্ষত হলো, কিন্তু সেটি তখনও পাগলপ্রায় হয়ে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল।

"এভাবে হবে না, ওর দুর্বল জায়গা খুঁজতে হবে," আইবিন বলল।

সে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে দেখল, কীটের চোখগুলোই তার সবচেয়ে দুর্বল অংশ। "সবাই মিলে ওর চোখে আক্রমণ করো!" আইবিন নির্দেশ দিল।

সবাই লক্ষ্য ঠিক করল। আইবিনের আগুন, লিওনের তলোয়ার, লিলিয়ানের বরফের তীর আর জিয়াং কুনের মানসিক আক্রমণ একসাথে গিয়ে পড়ল কীটের চোখে। এক তীব্র যন্ত্রণার চিৎকারে কীটটি কেঁপে উঠল, তার চোখগুলো অন্ধ হয়ে গেল।

দৃষ্টিশক্তি হারিয়ে কীটটি উন্মত্ত হয়ে এলোপাতাড়ি আঘাত করতে লাগল। এই সুযোগে সবাই মিলে একযোগে আক্রমণ চালিয়ে বালু-কীটটিকে কাবু করে ফেলল।

রহস্যময় মরূদ্যান

দীর্ঘ যুদ্ধের পর সবাই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তারা বিশ্রামের জন্য মরুভূমির বুকে কোনো জায়গা খুঁজতে খুঁজতে প্রায় হতাশ হয়ে পড়ল। ঠিক তখনই সামনে এক সবুজ মরূদ্যান চোখে পড়ল। ঘন গাছপালা, স্বচ্ছ ঝরনার জল, আর চারপাশে ফুটে থাকা রঙিন ফুল।

"অবশেষে মরূদ্যান পাওয়া গেছে, আমরা এখানে বিশ্রাম নিতে পারি," আইবিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সবাই ঝরনার কাছে গিয়ে শীতল জল পান করল, শরীরে নতুন শক্তির সঞ্চার হলো।

"কী অপূর্ব জায়গা! ভাবতেই পারিনি এই জনশূন্য মরুভূমিতে এমন মরূদ্যান আছে," জিয়াং কুন বলল।

তবে তারা সতর্ক দৃষ্টি হারাল না। জিয়াং কুন তার মানসিক শক্তি দিয়ে চারপাশ অনুভব করতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"সবাই সাবধান, এখানে বিপদ আছে," জিয়াং কুন সতর্ক করল।

কথা শেষ হতেই মরূদ্যানে ঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল একদল রহস্যময় প্রাণী। দেখতে অনেকটা মানুষের মতো, কিন্তু সারা শরীর সবুজ আঁশ দিয়ে ঢাকা, চোখগুলো থেকে অদ্ভুত এক আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

"এরা কারা?" লিওন জিজ্ঞেস করল।

"এরা বালু-দানব, মরুভূমির অশুভ সত্তা," লিলিয়ান বলল, "সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও।"

দানবদের সাথে যুদ্ধ

বালু-দানবগুলো অদ্ভুত এক চিৎকার দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আইবিন মৌলিক শক্তি ব্যবহার করে লড়াই শুরু করল। তার আগুন ও মাটির শক্তি দানবদের বেশ ঘায়েল করল।

লিওন তার তলোয়ার দিয়ে দানবদের ভিড়ে ঢুকে পড়ল, তার নিখুঁত তলোয়ার চালনায় প্রতিটি দানবই আঘাত পেতে লাগল। জিয়াং কুন মানসিক শক্তি দিয়ে দানবদের গতিবিধি ব্যাহত করল। লিলিয়ান তার জাদুর আলোয় পুরো মরূদ্যান আলোকিত করে তুলল, সেই আলো দানবদের শরীরে ক্ষত সৃষ্টি করতে লাগল।

যুদ্ধ তীব্র থেকে তীব্রতর হতে লাগল। গাছপালার আড়াল থেকে দানবদের সংখ্যা যেন কমছেই না। তারা সাধ্যমতো লড়াই করলেও ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল।

"এভাবে বেশিক্ষণ টিকে থাকা সম্ভব নয়, আমাদের এই ঘেরাটোপ ভাঙতে হবে," আইবিন বলল।

সে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে এক বিশাল ঘূর্ণিঝড় তৈরি করল। ঝড়ের ঝাপটায় দানবগুলো ছিটকে পড়ল। সবাই সেই সুযোগে মরূদ্যানের বাইরে বেরিয়ে দৌড়াতে লাগল।

দানবগুলো পিছু ছাড়ল না। মরূদ্যানের বাইরে আসতেই মাটির নিচ থেকে এক বিশাল বালু-সাপ ফণা তুলে বেরিয়ে এল। সাপটি মুখ হা করে তাদের গিলে ফেলার জন্য তেড়ে এল।

আইবিন দ্রুত ঢাল তৈরি করে সাপটির আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল। "সবাই সাবধান, এই সাপটি বালু-কীটের চেয়েও শক্তিশালী," আইবিন বলল।

সবাই আবারও বিপদে পড়ে গেল। কী করে এই সাপকে হারানো যায়? জিয়াং কুন হঠাৎ একটা বুদ্ধি পেয়ে গেল।

"আইবিন, তুমি আগুনের শিখা দিয়ে সাপের মাথায় আক্রমণ করো, আমি ওকে মানসিক শক্তিতে স্থির করে রাখছি," জিয়াং কুন বলল।

আইবিন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে আগুনের এক বিশাল গোলা তৈরি করে সাপের মাথায় ছুড়ে দিল। জিয়াং কুন তার সমস্ত শক্তি দিয়ে সাপটির শরীরকে অচল করে দিল। আগুনের আঘাতে আর জিয়াং কুনের নিয়ন্ত্রণে সাপটি নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

লিওন সুযোগ বুঝে তলোয়ার দিয়ে সাপের হৃদপিণ্ড এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। এক বিকট শব্দ করে সাপটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

যাত্রা অব্যাহত

অবশেষে বালু-দানব ও বালু-সাপের হাত থেকে মুক্তি পেয়ে তারা মরূদ্যান থেকে বেরিয়ে এল এবং সেই রহস্যময় পর্বতটির উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করল। পথ যতই বিপজ্জনক হোক না কেন, তাদের মনোবল আরও দৃঢ় হলো। তারা জানে, জাদুকরী বস্তুটি খুঁজে বের করতেই হবে, তবেই অন্ধকার সংগঠনের ষড়যন্ত্র রুখে দিয়ে পুরো ফ্যান্টাসি মহাদেশকে রক্ষা করা সম্ভব।

সূর্যাস্তের আলোয় তাদের ছায়াগুলো মরুভূমিতে ছোট দেখালেও তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অটল ও দৃঢ়। সামনের পথ অজানা, কিন্তু তারা ভয় পায় না। কারণ তারা জানে, ঐক্যবদ্ধ থাকলে যেকোনো বিপদই জয় করা সম্ভব।