চতুর্থ অধ্যায়: ছায়ার সন্নিকটতা

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
প্রাথমিক সংকটের ধোঁয়া
গোপন ঘাঁটি ধ্বংসের পর দিনগুলোতে, আইবিন, জিয়াং কুন, লিয়াং এবং লিলিয়ান প্রত্যাশিত শান্তি পাননি। বরং, এক অদৃশ্য চাপ মোড়ানো ছিল তাদের মনের ওপর, যেন ভারী কুয়াশার মতো। বনভূমির সেই আনন্দময় পাখির কিচির-মিচির শব্দ হারিয়ে গিয়েছিল, তার পরিবর্তে ছিল মৃতপ্রায় নীরবতা, যেন প্রকৃতিই আসন্ন ঝড়ের জন্য গোপনে চুপ করে রয়েছে।
এক সকাল, আইবিন যেমন প্রতিদিনই সকালে উঠেছিল, কাছাকাছি ঝর্ণার ধারে জল আনতে যাচ্ছিল। যখন সে ঝর্ণার ধারে পৌঁছল, জলরাশি ভাসছিল অদ্ভুত কালো পদার্থ, যা থেকে বীভৎস গন্ধ বের হচ্ছিল। সে হাঁটু গেড়ে বসে আঙুল দিয়ে একটু স্পর্শ করতেই সেই কালো পদার্থ যেন জীবন্ত হয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, তার আঙুল পুড়ে উঠল। আইবিন বিস্ময়ে ভরে বুঝতে পারল এটি সাধারণ কিছু নয়।
একই সময়, জিয়াং কুন শিবিরে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল। তার অন্তর্দৃষ্টি তাকে বলছিল চারপাশে প্রচণ্ড নেতিবাচক আবেগ জড়িয়ে আছে—ভয়, ক্রোধ আর হতাশার মিশ্রণে গঠিত অন্ধকার শক্তি। সে চেষ্টা করল সেই শক্তির উৎস খুঁজে পেতে, কিন্তু যেন অদৃশ্য বাধা তাকে আটকে রেখেছে, গভীরে প্রবেশ করতে পারে না।
"আইবিন এখনও ফিরে আসেনি, আমি একটু চিন্তিত," জিয়াং কুন লিয়াং ও লিলিয়ানের কাছে বলল, তার চোখে উদ্বেগের ছায়া।
"আমি তোমার সঙ্গে তার খোঁজে যাই," লিয়াং উঠে দাঁড়াল, নিজের অস্ত্র হাতে নিল। লিলিয়ানও মাথা নাড়ল, নিজের এবং তাদের দুজনের জন্য সুরক্ষা ঢাল জাদু করল।
ঝর্ণার ধারের অভিজ্ঞতা
তিনজন আইবিনের যাওয়ার দিক দিয়ে এগোল, দ্রুতই ঝর্ণার ধারে পৌঁছাল। তারা দেখল আইবিন ঝর্ণার ধারে দাঁড়িয়ে, আঙুল থেকে ধোঁয়া উঠছে, তার মুখে চিন্তার ছাপ।
"আইবিন, কী হয়েছে?" জিয়াং কুন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
আইবিন তাদের কালো পদার্থের ঘটনা জানাল। লিয়াং সেটি খুঁটিয়ে দেখল এবং কপাল ভাঁজ করল। "এটি যেন কোনো অশুভ জাদুর সৃষ্টি, সম্ভবত অন্ধকার শক্তির সঙ্গে যুক্ত।"
এই সময় ঝর্ণার ধারে বনের মধ্যে হঠাৎ কাঁপুনি শব্দ উঠল। সবাই সতর্ক হয়ে অস্ত্র ধরে শব্দের দিকে চোখ রাখল। দেখতে পেল একদল বিকৃত আকৃতির, দুর্গন্ধযুক্ত দানব ধীরে ধীরে বন থেকে বেরিয়ে আসছে, তাদের চোখে অদ্ভুত লাল আলো ঝলমল করছে, মুখে গম্ভীর গর্জন।
"এরা ছায়াময় দানব!" লিলিয়ান চিৎকার করল, "এমন দানবরা অন্ধকার জাদুর সৃষ্টি, খুবই বিপজ্জনক।"
আইবিন দ্রুত আগুনের জীবাশ্ম ডেকেছিল, হাতে জ্বলজ্বল করে আগুন ধরিয়ে নিল। "সাবধান, সবাই প্রস্তুত হও, লড়াই হবে!"
দানবরা গর্জন করে ছুটে এলো। আইবিন আগুনের সোজা ঢেউ নিয়ে আগত দানবদের ধাক্কা দিল; জিয়াং কুন তার মনের শক্তি ব্যবহার করে তাদের কার্যকলাপ বিঘ্নিত করল, তাদের আক্রমণ অগোছালো হয়ে গেল; লিয়াং তলোয়ার হাতে দানবদের মধ্যে দক্ষতার সঙ্গে চলাফেরা করে দুর্বল স্থান খুঁজে পেল; লিলিয়ান জাদু চালিয়ে বরফের তীর নিক্ষেপ করল।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
লড়াই ছিল অত্যন্ত তীব্র, দানবরা অবিরত বন থেকে আসছিল, যেন শেষ নেই। আইবিনরা যতই লড়াই করছিল, ধীরে ধীরে তারা দুর্বল বোধ করছিল। হঠাৎ, এক বিশাল ছায়াময় দানব দল থেকে বেরিয়ে এলো, তার শরীর থেকে অন্ধকারের প্রবল গন্ধ ছড়াচ্ছিল, প্রতিটি পদক্ষেপে মাটি কাঁপছিল।
"এ হল ছায়াময় দানব নেতা, সতর্ক থাকো!" আইবিন চিৎকার করল।
কঠিন লড়াই
ছায়াময় দানব নেতা তার বিশাল নখ খুলে আইবিনের দিকে আঘাত করতে গেল। আইবিন সাইডে ফ্ল্যাশ দিয়ে পালাল, সঙ্গে সঙ্গে একটি প্রবল আগুনের ঝড় ডেকে আনল, নেতার দিকে ছুঁড়ে দিল। নেতা আগুনের ঝড়ে আঘাত পেয়ে গর্জন করল, কিন্তু বড় ক্ষতি হয়নি, বরং সে আরও রেগে গেল। সে নখ দিয়ে চারপাশের আগুন নিভিয়ে দিল, তারপর পুনরায় আইবিনের দিকে ঝাঁপ দিল।
জিয়াং কুন মনোযোগ দিয়ে তার মনের শক্তি নিয়ে নেতার চিন্তা নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল। কিন্তু নেতার ইচ্ছাশক্তি এতটাই প্রবল যে, জিয়াং কুনের মনের আক্রমণ তার ওপর প্রায় কোনো প্রভাব ফেলল না। নেতার নখ আইবিনকে ধরার কাছাকাছি আসছিল, তখনই লিয়াং পাশ থেকে এসে তার তলোয়ার দিয়ে নেতার আক্রমণ থামাল।
"আইবিন, দ্রুত কিছু কর! এভাবে চললে আমরা তার কাছে হারব!" লিয়াং বড় আওয়াজে বলল।
আইবিন গভীর শ্বাস নিয়ে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, তার শরীরে থাকা উপাদানের শক্তি আহ্বান করল। সে দ্রুত দুই হাতে চিহ্ন গঠন করে জল, মাটি, বায়ু এই তিন উপাদান আগুনের সঙ্গে মিশিয়ে শক্তিশালী যৌগিক উপাদান শক্তি তৈরি করল। এই শক্তি হাতের মুঠোয় গেঁথে নেতা দিকে ছুঁড়ে দিল।
যৌগিক উপাদান শক্তি যেন একটি বিশাল উল্কাপিণ্ড, ঝকঝকে আলো নিয়ে নেতার দিকে ছুটল। নেতা সেই শক্তি অনুভব করল, পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সময় ছিল না। শক্তিটি নেতার ওপর আঘাত হানে, একটি বিশাল শব্দ হয়, নেতা শক্তিশালী আঘাতে আকাশ থেকে লুটিয়ে পড়ে, মাটিতে জোরে ধাক্কা খায়।
নেতা লড়াই চালিয়ে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু তার শরীর গুরুতর আহত, আর লড়াই চালিয়ে যেতে পারল না। আইবিনরা সুযোগ নিয়ে বাকি দানবদের সম্পূর্ণ নির্মূল করল।
সূত্রের আবিষ্কার
লড়াই শেষ হলে সবাই ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল। আইবিন নেতার মৃতদেহের কাছে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল। সে লক্ষ্য করল নেতার শরীরে একটি অদ্ভুত চিহ্ন ছিল, কালো রুনের চিহ্ন, যা অশুভ শক্তি ছড়াচ্ছিল।
"এই চিহ্ন কোথাও দেখি মনে হচ্ছে," লিয়াং বলল, কপাল ভাঁজ করে স্মরণ করার চেষ্টা করল।
লিলিয়ানও কাছে এসে চিহ্ন দেখল। "এটি অন্ধকার সংগঠনের প্রতীক, আমাদের অনুমান সঠিক, অন্ধকার শক্তি ইতোমধ্যে কাজ শুরু করেছে।"
আইবিন দাঁড়িয়ে কঠোর মুখে বলল, "আমাদের দ্রুত অন্ধকার শক্তির বিষয়ে আরও তথ্য সংগ্রহ করতে হবে, তাদের ষড়যন্ত্র থামাতে হবে।"

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
সবার মাথা নাড়ল, তারা সিদ্ধান্ত নিল দানবদের আগমনের দিক ধরে অনুসন্ধান চালিয়ে যাবে, আশা করল অন্ধকার সংগঠনের সম্পর্কে আরও তথ্য পেতে পারবে। তারা সজ্জা সেরে আবার বিপজ্জনক যাত্রায় নেমে পড়ল, সামনে অপেক্ষা করছিল কঠিন চ্যালেঞ্জ আর অজানা রহস্য।
রহস্যময় দিকনির্দেশনা
বনে কিছুক্ষণ হেঁটে তারা একটি গোপন পথ পেল, যা গাছপালার মধ্যে লুকানো ছিল। পথের দুপাশের গাছের গায়ে অদ্ভুত চিহ্ন কাটা ছিল, জিয়াং কুন তার মনের শক্তি ব্যবহার করে সেই চিহ্নের অর্থ বুঝতে চেষ্টা করল।
"এই চিহ্নগুলো যেন আমাদের পথ দেখাচ্ছে," জিয়াং কুন বলল, "কিন্তু আমি শুধু অস্পষ্ট একটি বার্তা অনুভব করছি, যেন বলছে সামনে গুরুত্বপূর্ণ কিছু অপেক্ষা করছে।"
তারা সেই পথ ধরে এগিয়ে যেতে শুরু করল। বন যত গভীর হলো, পরিবেশ ততই ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল। গাছের ডালপালা বিকৃত হয়ে গেল, যেন কোনো অশুভ শক্তি দ্বারা আক্রান্ত; মাটির পাথরগুলোও শীতল আভা ছড়াচ্ছিল, শরীর কাঁপিয়ে দেওয়া।
হঠাৎ, সামনে একটি প্রাচীন দুর্গ দেখা গেল। দুর্গের প্রাচীর উঁচু ও পুরু, সবুজ লতায় আবৃত; দুর্গের প্রধান দরজা বন্ধ, রহস্যময় গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
"এই কি সেই জায়গা যা চিহ্ন আমাদের দেখাচ্ছিল?" আইবিন প্রশ্ন করল।
লিয়াং মাথা নাড়ল, "সম্ভবত তাই। কিন্তু দুর্গটি বিপদে ভরা, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।"
তারা সাবধানে দুর্গের কাছে গেল, ঠিক দরজার সামনে পৌঁছানোর সময় দরজা হঠাৎ নিজে থেকে খুলে গেল। দুর্গ থেকে প্রবল অন্ধকারের গন্ধ বেরিয়ে আসল, সবাই কাঁপতে লাগল।
"মনে হচ্ছে ভিতরে কেউ আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে," আইবিন গভীর শ্বাস নিয়ে প্রথম ধাপে দুর্গের ভিতরে প্রবেশ করল। বাকি সবাই তার পিছু পিছু অনুসরণ করল, এই অজানা দুর্গে প্রবেশ করল—একটি নতুন অভিযান শুরু হতে চলেছে।