১৫তম অধ্যায়: গাঙ্গজি, এবার থেকে বলবে না যে আমি তোমার শিষ্য, লজ্জার ব্যাপার!

এখানে শুনে, ইয়েলিনও ভাবছিলো যে তার প্রথম আত্মার রিংটি কেমন হওয়া উচিত। তার অস্ত্র আত্মা ছিল নীল রূপের রূপসিক তলোয়ার ঘাস, যদিও এটি নীল রূপসিক ঘাসের একটি বিবর্তন, তবে এটি শক্তিশালী আক্রমণধর্মী পথে যাওয়া উচিত। তার বোঝাপড়ায় শক্তিশালী আক্রমণের দুইটি বিকল্প ছিল—একটি হলো বিস্ফোরণধর্মী ঘাতক রূপ, অন্যটি হলো হালকা বা ভারী সজ্জিত যোদ্ধার রূপ, যারা আঘাত দিতে পারে এবং ভালো প্রতিরক্ষা ক্ষমতাও রাখে। সে একটু চিন্তা করে, চারশো বছরের বেশি বয়সী মন্দারো সাপটি একটি খুব ভালো পছন্দ মনে হলো। বয়স সঠিক, এবং মন্দারো সাপের আক্রমণ প্রবল, বিষাক্ত এবং দৃঢ়তা রয়েছে, যা তলোয়ারকে ভাঙ্গন থেকে রক্ষা করে। এছাড়াও, মন্দারো সাপের প্রতিরক্ষা ক্ষমতাও কম নয়, শুধুমাত্র চোখ এবং মুখ দুটি দুর্বল স্থান, অন্যথায় সাধারণ আত্মা জন্তুদের জন্য তা ভাঙা কঠিন। ভবিষ্যতে সে ঘাতক রূপ হোক বা যোদ্ধার রূপ, উভয় পথেই যেতে পারবে।

ইয়েলিন যখন ভাবছিল, তখনই তাং সান সরাসরি ইউ শিয়াওগাংয়ের দিকে ধাওয়া করল। সে ইউ শিয়াওগাংকে পছন্দ করছিল না, তাই সে ঠিক হলেও ইউ শিয়াওগাংয়ের কথার বিরুদ্ধে গোচর করল। “তুমি বলছো চারশো তেইশ বছর হল চারশো তেইশ বছর, বলো তো তোমার তত্ত্বটা কীভাবে এসেছে? এত সঠিক? তোমার মানে কি, চারশো চব্বিশ বছর ধরে আত্মার রিং গ্রহণ করলে মরণ নিশ্চিত?” ইউ শিয়াওগাং নীরব হয়ে গেল। “এইটা... আমি জানি প্রথম আত্মার রিং গ্রহণের সর্বোচ্চ বছর চারশো তেইশ, আর তোমার কথায় চারশো চব্বিশ বছর হলে মৃত্যু নিশ্চিত, সেটা গ্রহণ করে দেখতে হবে।” তাং সান সরাসরি ইউ শিয়াওগাংকে গাল দিল, “তোমার তত্ত্ব গবেষণা কোন কাজের না! একেবারেই বাজে!” “গাংজি, তোমার শিষ্য হওয়া সত্যিই লজ্জার,” “ভবিষ্যতে অন্যদের সামনে বলিও না যে তুমি আমার শিক্ষক, আমি লজ্জিত হব।” ইউ শিয়াওগাং সম্পূর্ণ হতবাক। “সান, তুমি এভাবে কথা বলতে পারো কেন? আমি তো তোমার শিক্ষক।” তাং সান ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি চাইলে আমরা শিক্ষক-শিষ্য সম্পর্ক বজায় রাখতে পারি, না চাইলে এখানেই শেষ, ভালো করে আলাদা হয়ে যাই।” ইউ শিয়াওগাং সাথে সাথে বলল, “চাই, চাই, সব তোমার কথা শুনব, আমাকে তোমার পথের বাধা হতে দিও না।” সে গোপনে দাঁত কাটল, এত বছর ধরে ধৈর্য্য ধরে এসেছ, এখন আর কী ভয় করব! সে নিজের মনের ভেতর নিজেকে চালাচ্ছিল।

ভবিষ্যতে তাং সান সাফল্য পাবে, তখন সবাইকে গর্ব করে বলবে, “তাং সান আমার তৈরি,” সকলের মুখে হেসে তাচ্ছিল্য করবে। তিনজন এগিয়ে চলল, আকাশে কালো মেঘ গাঢ় হল, চারিদিকে তাদের ঘিরে ধরল, শুধু আকাশে কয়েকটা ছোট আলোর দানা রয়ে গেল। রাত নেমে গেল। ইউ শিয়াওগাং অবশেষে একটি বিশাল গাছের নিচে এক নিম্নভূমিকে রাত কাটানোর স্থান হিসেবে বেছে নিল। বাইরে কিছু পোকামাকড় তাড়ানোর গুঁড়ো ছিটিয়ে দিল। ইউ শিয়াওগাং আবার তাং সানের শিক্ষা শুরু করল, সে একদম অলস নয়, দ্রুত তাং সানকে গড়ে তুলতে চায়, নিজের নাম সাফ করতে চায়।

হঠাৎ বাইরের রক্ষী রো সান পাও একটি সতর্ক সংকেত দিল। নিম্নভূমির পার্শ্বে বারোটি হালকা সবুজ চোখ ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল। “অন্ধকার নেকড়ে!” “সান, তুমি আমার পেছনে লুকিয়ে থাকো।” ইউ শিয়াওগাং সতর্ক হয়ে ছয়টি অন্ধকার নেকড়ে দেখল। সে দ্রুত তিনটি পুরু মাস্ক বের করে নিজের মুখে পরল, এরপর তাং সান আর ইয়েলিনকে দিল। ইয়েলিন দ্রুত মাস্ক পরল, কারণ এই গ্যাস ছেড়ে এমন দুর্গন্ধ ছড়ায় যা খুবই জঘন্য।

“গ্যাস ফাটানো যেন বজ্রপাত, রো সান পাও একে বারে!” ইউ শিয়াওগাং প্রথম আত্মার রিং উজ্জ্বল করল, রো সান পাও একটি গভীর শ্বাস নিয়ে পেছনের দিকে গ্যাস ছুড়ল ছয়টি অন্ধকার নেকড়ের দিকে। “ধাম!” একটি বিশাল বিস্ফোরণ হল, ছয়টি নেকড়ে চিৎকার করে উড়ে গেল, সঙ্গে একটি বিশাল হলুদ ধোঁয়ার মেঘ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। “গাংজি, তোমার অস্ত্র আত্মা গ্যাস ছুরে আক্রমণ করে, সত্যিই জঘন্য!” তাং সানের কষ্টের কণ্ঠ মাস্ক越 দিয়ে শুনাল। এক বিস্ফোরণের পর ইউ শিয়াওগাং দ্রুত দুইটি গাজর বের করে রো সান পাওকে দিল। “রো সান পাও খাবার খেলে আমার আত্মার শক্তি পুনরায় পায়।” দুই গাজর খাওয়ার পর রো সান পাও হঠাৎ আবার চেঁচাতে লাগল ইউ শিয়াওগাংকে সতর্ক করতে। ইয়েলিন পরিষ্কার মনে রাখতে পারল, অন্ধকার নেকড়ে পরাজিত করার পর আসল শিকার বনে প্রবেশ করা হবে, মন্দারো সাপ!

ঝনঝন শব্দ তাদের কানে এলো, বাতাসে হালকা এক দুর্গন্ধ মিশে গেল। ঝোপের ভেতর একটি ত্রিভুজাকার সাপের মাথা ধীরে ধীরে উঠে এল। ইয়েলিন আর তাং সানের চোখে একই সঙ্গে এক ধরণের বেগুনি আভা ঝলমল করল, বেগুনি যাদুকরী চোখ সক্রিয় হলো। তাং সান পকেটে থেকে একটি আগুনের মাচা বের করে দ্রুত ছুড়ে দিল, ঝোপ জ্বলে উঠল, মন্দারো সাপের আসল রূপ প্রকাশ পেল। “মন্দারো সাপ!” ইউ শিয়াওগাংয়ের চোখ সংকুচিত হলো, “এত ভয়ঙ্কর জন্তু, এটা কীভাবে বাইরে এল?” “আশা করি এটি দশ বছরের,” “যদি শত বছরের হয়, তাহলে আমাদের পালাতে হবে।”

মন্দারো সাপের দেহ এক এক অংশ করে সামনে আসছিল, তার মনে ভয় বাড়ছিল। শত বছর, এবং তা কেবল নয়! “গ্যাস ফাটানো যেন বজ্রপাত, রো সান পাও একে বারে।” ইউ শিয়াওগাং দ্রুত আদেশ দিল, রো সান পাওর দেহ ফুলে উঠল, একটি গ্যাস ওই মন্দারো সাপের দিকে ছুড়ে দিল। “দ্রুত পালাও!” সে চিৎকার করে তাং সান আর ইয়েলিনকে টেনে পিছনে দৌড়াতে লাগল। রো সান পাওর গ্যাসে মন্দারো সাপ উড়ে গেল, কিন্তু কোনও ক্ষতি হয়নি, খুব দ্রুত আবার তাদের কাছে এসে পৌঁছল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যে।

“গ্যাস ধোঁয়ার মতো, ঘুম পাড়ানো রো সান পাও!” ইউ শিয়াওগাংয়ের দ্বিতীয় আত্মার রিং উজ্জ্বল হলো, রো সান পাও আবার মুখ খুলে গভীর শ্বাস নিল। ঘুম পাড়ানো গ্যাস ছড়াল, কিন্তু কাজ হল না, মন্দারো সাপের বিষ সেই ঘুম পাড়ানো বিষের থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী।

“মন্দারো সাপকে হত্যা করতে হলে,乱披风刀法 (বিক্ষিপ্ত বায়ু ছুরিকাঘাত) ব্যবহার করতে হবে!” ইয়েলিন মনে মনে বলল এবং তার স্টারলাইন ব্লু সাপফায়ার আত্মার শক্তি ধারণকারী আংটির মধ্যে থেকে তাং হাওর তৈরি করা ছুরি বের করল। বলতে হয়, তাং হাওর বিভ্রান্তির মধ্যে তৈরি করা এই ছুরি সত্যিই কাজে লাগার মতো, এটি乱披风刀法-এর ৮১ বার শক্তি সইতে পারে, আগে সে অন্য কিছু চেষ্টা করেছিল, মাত্র কয়েক বার শক্তি লাগানোর পর ছুরি ভেঙে গিয়েছিল।

ইয়েলিন ছায়াময় গতি নিয়ে দৌড়াতে শুরু করল, অল্প করে পা মাটিতে রেখে বাতাসে ছুরির সঙ্গে乱披风刀法-এর শক্তি বারবার যোগ করছিল। এক একবার ছুরি চালানোর সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে ভয়ঙ্কর শক্তি বৃদ্ধি পাচ্ছিল, যদিও ধীরগতিতে।

মন্দারো সাপ দ্রুত কাছে এল, তাং সানও একই ছায়াময় গতি ব্যবহার করে ইউ শিয়াওগাংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। তাং পরিবারের বেঁচে থাকার নিয়ম অনুসারে, যখন বনের মধ্যে শিকারী পশুরা তোমাদের তাড়া করে, তোমাকে শিকারীর চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে হবে না, শুধু তোমার সঙ্গীদের থেকে দ্রুত দৌড়াতে হবে।